Сказка о настоящих слонах - [4]

Алёшка закрыл глаза, притворяясь, будто он уснул: сейчас ему совсем не хотелось говорить со своим верным другом, он даже боялся этого разговора.

Алёшка притворился, что спит, а после и в самом деле крепко уснул, но открыл глаза не утром, как всегда, а среди ночи.

Ночь выдалась светлая. Над появившимися вдоль больничной ограды липами ярко горела круглая луна. Проснулся мальчик оттого, что его друг Храбрый Слон Королевы тихонько дёрнул его за мочку уха.

- Почему же ты не рассказываешь мне, что ты видел вчера? - спросил слон. - Разве можно скрывать что-нибудь от друзей!

- Я видел слона, - не сразу и так, будто был в чём-то очень виноват, ответил мальчик.

- Почему же ты не рассказал сразу? И что тут удивительного? Разве я говорил тебе, что я единственный слон на свете? А вообще-то слонов очень-очень много - белых и чёрных.

- Я видел серого слона, - так же тихонько, словно виновато, ответил Алёшка.

- Серых слонов не бывает.

- Но отец сказал, что это слон. А ведь он знает всё.

- Да, твой отец учитель и знает всё, - кивнул Храбрый Слон Королевы, глубоко задумавшись. - Но если твой слон серый, то по каким же клеткам он ходит, скажи на милость? Ведь клетки на шахматной доске только белые и чёрные...

- Он ходит не по шахматной доске, а по траве, которая растёт в слоновнике. А у себя на родине, в тёплой стране, он бегает по лесам и горам, по пустыне, где песок, и по полям, где трава выше деревьев.

- Это тебе тоже рассказывал отец? - спросил Храбрый Слон теперь уже совсем недоверчиво и даже чуть-чуть хихикнул. - В жизни не слыхал о таких чудесах, хотя я живу гораздо дольше, чем ты, и много чего слыхал.

- Да, это мне тоже рассказал отец! - горячо ответил Алёшка. - И если бы ты сам разочек взглянул на серого слона, то тоже сказал бы: вот самый огромный и главный зверь на свете.

- Самый огромный? Что ж, может быть... - задумчиво и немного сердито ответил Храбрый Слон Королевы. - Но ведь главнее быть не самым огромным и сильным, а самым храбрым, самым умным и самым верным. Чёрная ладья тоже была сильнее меня, а я победил её.

Храбрый Слон Белой Королевы и серый слон отправляются в путешествие

- Вот что, Алёшка, - сказал Храбрый Слон Королевы после долгого молчания. - Мы сейчас же пойдём к этому странному серому слону и вместе отправимся на его странную родину, где растёт трава выше деревьев. Мы будем вместе путешествовать и сражаться с чёрными ладьями и другими Бурбурдами и всякими дикими зверями, пока ты сам не увидишь, кто из нас умнее, храбрее и вернее: я, твои старинный друг, или твой недавний серый знакомец. И тот, кто окажется умнее и храбрее, только о_д_и_н он пусть будет называться н_а_с_т_о_я_щ_и_м слоном. А тот, кто окажется глупее и трусливее, пусть больше никогда не станет называться слоном.

- А я смогу путешествовать с вами? - спросил Алёшка.

- Конечно! Ты ведь не больной, какие лежат в больнице, а только немного болел, пока не вылечился. И если тебя не будет с нами, кому же тогда решить, кто храбрее и умнее: я или твой серый великан?

Сказав так, Храбрый Слон Королевы ловко соскочил с Алёшкиной подушки на пол и зашагал к дверям. А Алёшка пошёл вслед за своим другом легко и быстро, не держась за кресло с дутыми шинами, так, будто никогда и не был болен.

У двери Храбрый Слон Королевы взглянул на Алёшку и строго сказал:

- Накинь пальтишко! Нет, не на плечи, а надень его в рукава и застегни все пуговицы. Ведь если родина твоего нового серого друга далеко, придётся плыть по морю. И может быть, корабль попадёт в бурю... А теперь наклонись, я тебе повяжу шарф.

Потом они открыли дверь и спустились во двор так тихо, что не скрипнула ни одна ступенька, и долго шли по улице, не встречая прохожих, и шли по пустым аллеям зоопарка, где спали все звери, пока не очутились у слоновника.

- Ту-ту-у-у, здравствуй, мальчик! - громко протрубил серый слон. Он не говорил, а именно трубил через свой длинный нос-хобот. - Твой отец, которого я помню ещё таким же мальчишкой, какой ты сейчас, угостил меня вчера очень вкусными плюшками. Спасибо ему! И о тебе я слыхал, продолжал слон, взглянув на Храброго Белого Слона Королевы, и с сомнением покачивая умной головой, по бокам которой висели большие серые уши.

- Ты не хочешь называть меня моим настоящим именем?- спросил слон Королевы.

Серый слон не ответил, но продолжал слушать, наклонив к Храброму слону морщинистое ухо.

- Хорошо! - продолжал Храбрый Белый Слон Белой Королевы. - Называй меня п_о_к_а просто - Маленький Слон. А я тебя п_о_к_а буду называть просто Большой Слон. Но мы сейчас же отправимся в путешествие. И будем сражаться с дикими зверями и с чёрными ладьями из Королевства Бурбурдии. А уж после путешествия тот из нас, кто окажется храбрее, умнее и вернее, пусть он один будет называться Слоном, а другой, тот, кто окажется трусливее, пусть никогда больше не станет называться Слоном. Ведь ты не станешь спорить, что мы не очень-то похожи друг на друга. И не может быть, чтобы два таких ужасно различных слона оба были н_а_с_т_о_я_щ_и_е!

- Ту-ту-у, согласен, - протрубил в ответ серый слон.