Дела меж тем в государстве шли ни шатко ни валко. Приближенные Президента да чиновные люди все больше богатели - кто на взятках, кто на казнокрадстве, а народ беднел. Пришла великая смута, стали все требовать, чтобы Президент побыстрее в отставку ушел. Друзей у него мало осталось, а со временем и последние разбежались. Оказался он совсем один и начал на него страх нападать. А ну как чего сделают с ним? Такое ведь с государями уж не раз бывало. От переживаний стали одолевать его болезни. Только от одной малость вылечится другая приходит, врачи денно и нощно вокруг него, лечат да толку все меньше.
Как-то в одну темную ночь привиделся Президенту вещий сон. Будто очутился он в подводном царстве и предстал пред царем Морским. Восседает тот на золотом троне и такую речь держит:
- Призвал я тебя не для разговору-укору, а на суд за твои прегрешения. Многие государи до тебя царство свое укрепляли, всячески берегли, а ты за пьянкой все на распыл пускаешь. Коли не способен, пошто стал Президентом? Пошто в отставку не уходишь, когда народ требует? Однако знаю, что не один ты виноват. Не обошлось тут без рыбьего роду-племени. Ну-ка, привести сюда щуку, что девицей прикинулась!
Приволокли чудища водяные Королевну. Упала она к ногам царя Морского, плачет, прощения просит. А он, нахмурившись, стукнул ее своим трезубцем по спине, велел встать и слушать.
- За то, что совратила и погубила Маленького человека, - сказал царь Морской, - ссылаю тебя в глубокую пещеру подводную и быть тебе там до скончания веку, чтоб больше зла никому не чинила.
Только сказал - обратилась девица в щуку. Схватили ее осьминоги, повязали своими щупальцами и утащили в пещеру темную.
- Ну, а с тобой что делать? - спрашивает царь Морской Президента. А тот трясется со страху, молчит и только пузыри в воду пускает.
- Раз молчишь, сказать ничего не можешь, быть тебе снова Маленьким человеком, - молвил царь Морской и вдруг пропал.
Проснулся Президент весь в поту и видит бедную комнатушку, старуху рядом с собой на скрипучей железной кровати. Глаза трет и не понимает - явь ли, сон ли. Пригляделся к старухе и еле узнал в ней жену свою прежнюю. Тут только понял, что снова стал Маленьким человеком, и так обрадовался, такое облегчение почувствовал, что расцеловал свою старуху. Долго они вместе жили-поживали, внукам радовались. Однако на рыбалку Маленький человек больше не ходил, боялся со Щукой-Королевной встретиться. Больно запомнилась она ему.
