Скажи мне, кто я - [105]

Он смотрит на мои губы, и я читаю в его глазах вопрос.

У меня колотится сердце, и я смотрю на него, теряясь в его глазах. Хочу сказать ему, что чувствую то же самое, что не знаю, что все это означает, что со мной никогда раньше такого не бывало. Вместо этого просто подхожу ближе.

Он поднимает руку, осторожно касается пальцами моей щеки, и по спине у меня пробегает приятная дрожь. Прижимаю ладонь к его груди. Чувствую, как колотится его сердце под льняной рубашкой, – почти так же быстро, как мое. Он проводит пальцем по моей нижней губе, а другой рукой обнимает меня за шею.

Когда он прижимает свои губы к моим, он делает это с таким удивительным чувством, что по телу пробегает волнительная дрожь, и я чувствую слабость в коленях. Он прижимает меня к себе, я поднимаю руки и обнимаю его за шею.

Он проводит руками по моим волосам, гладит меня по спине, и я крепче прижимаюсь к нему. Сколько раз Эмили рассказывала мне о поцелуях, которые сбивают с ног, но до сих пор я не понимала, что она имеет в виду. Наша близость поглощает меня, как будто открылся шлюз, о котором я даже не подозревала.

Он слишком быстро отпускает меня, и я не успеваю восстановить равновесие. Я вся дрожу и не могу вымолвить ни слова. Только удивленно хлопаю глазами.

На краткий миг повисает тишина.

– Я не хотел… – говорит он и кажется таким уязвимым. – Извини.

– За что ты извиняешься? – спрашиваю я.

Он с улыбкой качает головой.

– Ты права, не знаю, зачем я это сказал.

Я широко улыбаюсь.

– Готова поклясться, ты только что до смерти испугался, почувствовав что-то настоящее.

Он смеется, но при этом выглядит немного печальным.

– Скорее всего, ты права.

– Ну, ты не единственный, кого сейчас напугали чувства, – говорю я и понимаю, что у меня снова горят щеки.

Он отвечает не сразу. Только смотрит на меня, и в его глазах мелькают мысли, которые я бы хотела узнать.

– Новембер, есть кое-что…

Я жду секунду.

– Эш? – Я надеюсь, что он продолжит.

Эш открывает рот, чтобы ответить, но прежде чем он успевает произнести хоть слово, из коридора доносится приглушенный звук: охранник начал обход.

– Пора, – говорит он, и страх, который я пыталась побороть, тут же возвращается.

Глава тридцать седьмая

Эш хватает из гардероба мою мантию и накидывает ее мне на плечи.

– Последний шанс передумать и позволить мне пойти вместо тебя, – повторяет он, вытягивая мою косу из-под воротника.

Я молча качаю головой. Даже от такого простого прикосновения у меня по коже бегут мурашки.

– Упрямица, – шепчет он, и мы молча смотрим друг другу в глаза. Он накидывает свою мантию, и настроение меняется. – Я пойду другим путем, иначе Аарья меня заметит. Обойду и войду через сад для отдыха.

– Хорошо.

От одного упоминания об Аарье у меня дрогнул голос. Как же я это ненавижу! Застегиваю мантию под подбородком и надеваю капюшон – так, чтобы спрятаться в темноте, не ограничивая при этом обзора.

Эш открывает двери.

– Досчитай до двадцати пяти и выходи. – Он бросает на меня последний долгий взгляд. – И будь осторожна, – говорит он, прежде чем безмолвно выскользнуть в коридор.

Я заставляю себя дышать глубже, чтобы снабдить мышцы кислородом, как говорил Эш, и сосредоточиться. В голове рой мыслей.

«Ну что, рискнем».

Выхожу за дверь и тихо крадусь по коридору, затем вниз на два пролета. Прячусь в темноте, пока охранник выходит из вестибюля во двор, и через секунду выскальзываю за дверь.

Стою в непроглядной черноте вестибюля, прикасаясь теплыми пальцами к холодному камню арки, и отсчитываю несколько секунд, как делал Эш. Удостоверившись, что охранник отошел на достаточное расстояние, аккуратно, чтобы не потревожить ткань, пролезаю под шторой в темный двор.

Быстро бегу к деревьям. Мягкая трава делает мои шаги бесшумными. Останавливаюсь у лианы около середины задней стены, которую мы с Эшем использовали в прошлый раз, и осматриваю темные ветви у себя на головой. Аарьи не видно.

Я забираюсь по лиане и продираюсь сквозь ветки на ровной скорости, проявляя излишнюю осторожность при выборе мест, куда можно поставить ноги, и прислушиваясь к малейшему шуму. Скамья в небе пустует, когда я до нее добираюсь, так что я прислоняюсь спиной к стволу, таким образом устраняя одно из направлений, за которыми нужно следить. Сижу, расслабившись, хотя нервы гудят, словно пчелиный улей. Фиксирую в памяти все ветви, на которые могу перебраться, и ближайшие лианы, за которые могу схватиться, на случай если придется бежать.

– Ну надо же, записочка оказалась настоящей, – внезапно говорит Аарья, спрыгивая на скамью с верхней ветки.

У меня подскакивает сердце. В ушах звучит предупреждение Эша о талантах и жестокости Аарьи.

– Ты бы не проделала весь этот путь, если бы думала, что записка поддельная, не так ли? – говорю я, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойной.

Она балансирует на одной ноге, как будто идет по узкому карнизу.

– Не такой уж это долгий путь. Если бы ты хотела по-настоящему усложнить задачу, то назначила бы встречу в темнице.

Бросаю на нее косой взгляд.

Она ухмыляется и садится футах в трех от меня.

– Судя по выражению твоего лица, – она делает пальцем круг в воздухе, словно очерчивает мое лицо, – кто-то сказал тебе, что не знает, где находится темница… Может быть, Эш? – Она театрально вздыхает, что можно перевести как: «Какая жалость, что ты такая доверчивая!»