– Поэтому ты в костюме? – выпалила Британи и тут же пожалела о своих словах. Ну зачем показывать Нику, что она обратила на это внимание?
Прежде чем он успел ответить, официант спросил:
– Как обычно, мистер Манчини?
– Да, спасибо, Киоши.
Удивленная, Британи посмотрела на них обоих. Ник вряд ли успел рассмотреть имя на беджике молодого человека, кроме того, «как обычно» свидетельствовало о том, что Ник тут частый гость.
Странно, ведь от фермы Манчини до Нусы добрых полтора часа езды, а Ник никогда не был завсегдатаем баров. Впрочем, они не виделись десять лет. Что она знает о нынешнем Нике?
– Нравится? – Он выразительно посмотрел на свой костюм, и Британи ничего не оставалось, как посмотреть тоже.
– Я никогда не видела тебя в костюме.
В его глазах промелькнуло не понятное ей удовлетворение.
– Время идет время, люди меняются.
Британи так сжала свой бокал, что не удивилась бы, если бы он лопнул у нее в руках.
– Действительно. Итак, давай вернемся к делу.
– Должен признаться, я заинтригован. Наверное, это дело очень важно для тебя, если ради него ты покинула сверкающий огнями Лондон.
Чтобы все ему объяснить, ей нужно начать с самого начала. Как она работала по двадцать четыре часа в сутки, чтобы добиться успеха. Ездила в забытые богом места, по крупицам собирала информацию… И все это в целеустремленной погоне за независимостью. Ник вряд ли поймет. Его отец не чаял души в сыне, а отсутствие матери связало их крепче любых уз. А у нее все было по-другому.
– Хорошо, я расскажу тебе вкратце. – Британи чуть подалась вперед и приступила к рассказу. – Я работаю в крупнейшей лондонской рекламной фирме, Ник. Нам заказали рекламную кампанию о развитии сахарной промышленности в мире. – Увидев искру интереса в глазах Ника, Британи воодушевилась. – Буду честна с тобой – я очень заинтересована в успехе дела. Если я справлюсь, меня ждет повышение – должность исполнительного директора.
Ник приподнял брови:
– Что ж, впечатляет. – Подняв бокал с пивом, принесенный официантом, он сделал большой глоток. – И какова моя роль во всем этом?
«Итак, мы добрались до сути».
– Твоя ферма – самая старая плантация сахарного тростника в Австралии. Если у меня будет эксклюзивная возможность использовать ее в рекламе – произвести съемку, рассказать историю, успех гарантирован. Вот так в двух словах обстоит дело. – Британи не понравилась установившаяся тишина. Она ждала какой-то иной реакции, но не этого напряженного молчания. – Все цифры я изложила в своем предложении. Сколько наша компания готова заплатить, сколько времени это займет и все прочее. – Ник молчал, и Британи не выдержала: – Ну и что ты скажешь?
– Выглядит вполне осуществимо…
На Британи мгновенно накатила волна облегчения.
– …но есть проблема – я продаю ферму.
– Продаешь?! А где ты будешь жить? Работать?
От снисходительной улыбки Ника Британи похолодела.
– Ты по-прежнему видишь во мне этакого деревенщину, парня с фермы, да?
Британи тщетно боролась со вспыхнувшим румянцем.
– Нет, конечно. Я просто не понимаю, зачем тебе ее продавать.
– Потому что теперь я живу здесь. – Ник сделал неопределенный жест рукой.
Британи проследила за движением его руки и удивленно подняла брови. Этот шикарный костюм на Нике, несвойственная ему раньше снисходительная улыбка, его непонятные комментарии…
– Ты живешь в этом отеле?
Она недоверчиво покачала головой, будучи твердо убежденной, что если Ник и принадлежит какому-нибудь месту, то только не этому сверхэлегантному отелю. Он всегда любил их семейную ферму, гордился ею. Что же изменилось?
Тот Ник, которого она знала и любила, много трудился под палящим австралийским солнцем, собирая урожай, его руки всегда были в машинном масле, потому что он непрерывно холил и лелеял свой «харлей», на котором с ветерком носился по просторам…
– Что, так трудно поверить? – Ник нахмурился, и стало заметно, как он напряжен.
– Просто это не ты.
– Теперь – я. – В его глазах полыхнул злой огонек. – Если в юности мы с тобой немного пофлиртовали, это не означает, что ты меня хорошо знаешь.
Его слова причинили ей такую сильную боль, какой она не ожидала – ведь прошло десять лет.
– Нас связывало большее, ты и сам это прекрасно знаешь.
Ник так быстро опустил глаза, что Британи так и не поняла, согласен он с ней или нет.
– Ладно, не важно. Это все не имеет отношения к делу. – Ник посмотрел на свои часы и поднялся. – Извини, у меня здесь назначено собеседование.
– Ты устраиваешься в отель на работу?
Ник пожал плечами, на его губах снова появилась эта противная снисходительная усмешка.
– Уже работаю.
– Что?!
Слава богу, воспитание не позволило Британи открыть рот от удивления.
– Формально, хотя дела обстоят несколько по-другому.
Вглядываясь в его лицо, Британи тщетно пыталась уловить хотя бы намек на то, что же он имеет в виду.
– Я тебя не понимаю, – сдалась она наконец.
Ник кивнул кому-то за ее спиной и поднял вверх палец, давая понять, что через минуту освободится. Затем он встал, склонился над Британи и прошептал в самое ухо, обдав теплым дыханием:
– Я не просто работаю здесь, этот отель принадлежит мне.
В своем офисе на пятнадцатом этаже отеля Ник задумчиво смотрел в окно. Он любил открывающийся отсюда вид. Сегодня же вместо него он видел лишь сияющие голубые глаза Брит, широко распахнутые от удивления.
