Сказ про Чудище-змеище, волхва, богатыря да мудрую девицу - [7]

– Ну, хитер ты, добрый молодец. Меня уважил, да избу мою не забыл. Ладно, пойдем, буду тебя чаем поить да расспрашивать. Избушка-избушка, поворотись-ка по-старому, как мать поставила.

Повернулась изба, не споря. А Гришка и говорит:

– Погоди, бабушка. Ты вначале товарища моего расколдуй, тогда и разговор поведем.

– Товарища твоего, говоришь? Товарищ твой мечом махать горазд, я его расколдую, а он мне голову срубит. Нет уж, добрый молодец, вот отправлю тебя в путь-дорожку, тогда и товарища твоего в человеческий вид верну, а пока пущай отдохнет деревом.

Как поспел душистый чай, стала Баба Яга Григория расспрашивать, откель взялся он да куда путь держит. Рассказал Гриша ведьме и про деда своего, и про Змея, и про царево слово, ничего не утаил. Задумалась Баба Яга.

– Дело ты задумал, Григорий, мудреное. С Акимом-чародеем совладать - не шутка, заклятье его крепко. Без подмоги не обойтись тебе.

– Так богатырь со мной, бабушка.

– От твово богатыря какая польза? Мечом мух разгонять? Нет, Гриша. Отправляйся-ка ты за Собачью пустошь, за Лихоборье к Татьяне многомудрой. Коли придешься ей по нраву, придумает она, чем Акимово заклятье одолеть.

– А может, бабушка, самого чародея найти да победить?

– Победить его мудрено. Да и слышала я - чародей тот в Охриману подался, тамошнему государю служит. А еще ходит слух, что собирается в Охримане рать великая, а вот на кого рать та подымется, не знаю.

Ну, на нет и суда нет. Рано поутру проводила Баба Яга Григория в путь-дорогу. Расколдовала она и Никиту-богатыря. Протер он глаза:

– Ох, и крепко же я спал!

Отправились они вдвоем. Как переходили через Собачью пустошь, напали на них серые волки, а всего злее белый волк - шерсть на загривке серебряная, глаза топазовые, зубы алмазные. Принялся Никита мечом помахивать, волков разбрасывать. Только сколь не волков не убывает, а вдвое больше прибывает. Притомился богатырь, запросил роздыху. Говорит тогда белый волк:

– Пропущу я вас, добрые молодцы, через Собачью пустошь, ежели беде нашей поможете. Разрослась на нашей пустоши трава красная поганая. Стало эту траву зверье есть, стало зверье болеть и умирать, стало нам, волкам, не на кого охотится. Стали мы, волки, голодать. Если б вы, добрые молодцы, ту траву ядовитую повывели, мы б вас пропустили в Лихоборье.

Задумался Григорий, прошел по пустоши, красную траву в пальцах растер. А потом развел он костерок, бросил в него ветки зеленые да душистый мох и принялся над дымом костра великий наговор шептать. Растекся дым по всей Собачьей пустоши, стала красная трава чахнуть и вянуть, и вся в прах рассыпалась.

– Ну спасибо тебе, волхв, - сказал белый волк, загривок серебряный, глаза топазовые, зубы алмазные. - Уважил ты нас. Вот тебе за это моя шерстинка-серебринка. Коли будешь в нужде, брось ту шерстинку по ветру, я тут же на твой зов приду.

Отправились добрые молодцы в Лихоборскую чащу. День шагают, другой бредут, через пни-колоды перебираются, сквозь бурелом продираются. Колючие кусты им дорогу преграждают, кочки-пеньки во мху прячутся да под ноги кидаются, стволы солнечный свет застят. Конца-краю тому лесу не видно. Осерчал Григорий да как закричит в черную глубину леса:

– А ну выдь, покажись лесной хозяин. Довольно с нами в прятки играть, довольно нам дорогу загораживать!

Явился из пенька дедок-лесовик, борода из мха, ручки-сучки, глазки-угольки.

– Что шумишь, добрый молодец? Явился в гости, а хозяина хулишь.

– Так хозяин гостя должен прежде в дом провести, накормить-напоить да за жизнь поговорить, а ты нам все тропинки кустами колючими да мхами зыбучими перегородил.

– Ой, добрые молодцы, не со зла я вам преграды чиню, не со зла из лесу не выпускаю. Стряслась в моем лесу беда: пролетала мимо Лихоборья Жар-Птица, опустилась на поляну она земляники да черники поклевать да огненным хвостом возьми и запутайся в колючем кусте. Стала птица рваться, да перо в ветвях и оставила. Осерчала Жар-Птица, злое проклятье на лес мой наложила. Стали деревья сохнуть, травы вянуть, кусты путаться, тропинки зарастать. Стала нечисть в лесу множиться, одних леших до пяти сотен насчитать можно, а уж мороков да моховиков и не счесть. Грибов и ягод, почитай, уж три года не видывал я. А люди мой лес Лихоборьем прозывают и стороной обходят. Вот и рассудите, добрые молодцы, что мне, старику делать. Ежели придумаете, как горю моему помочь, пропущу вас через лес и сам до опушки провожу.

Вышел Гришка на поляну, глядь: в малиновом кусте жар-птицево перо огнем горит. А от пера того паутина черная до деревьев протянулась. Опутала та паутина весь лес, деревья сушит, траву глушит, соки выпивает, зверье лесное прогоняет. Нарвал Гришка травы осоки да крапивы, сплел из нее рукавицы, ухватил перо жар-птицыно да в ручей студеный опустил. Нашептал он над ручьем слово волшебное. Зашипело перо, рассыпалось огненными брызгами и погасло. Там, где искры наземь упали, выросли цветы невиданные. Паутина черная с ветвей осыпалась, травы высокие силой налились, ветви деревьев к солнцу потянулись, тропинки лесные расчистились и появилось на них видимо-невидимо лесного зверья. Птицы стали песни распевать, муравьи - хвоинки да соринки собирать. Солнце поляны позолотило, ягоды сладостью наполнило. Стал лес светлым да привольным. Подошел к Григорию старик-лесовик.