— А что Федька? — спросил князь.
Боярин развел руками.
— Убег! Как сгорело его гнездо скоморошье, так он и ушел куда-то. Никто даже следа не знает.
Князь злобно стиснул кулаки и сверкнул глазами.
— Попадется еще, а сейчас просьба к тебе одна великая. Коли попадет к тебе какой скоморох проклятый, попытай его насчет сына. Может и доберемся до правды!
— Это можно, князь! Всякого лишним разом подвесим! Это легко!
— Всех бы их перевешал! — злобно произнес князь.
Не из таких он был натур, чтобы прощать обиды и мысль, что его старания остались неотомщенными, отравляла ему радость.
— Все сделал, теперь и домой ненадолго, — сказал он, встретившись с Шереметевым.
— Ну, вот и радость! Только оборачивайся живее!
— В день обернусь, — ответил князь, — а пока я так задумал: возьму к себе я этого немчина воина-то и того брадобрея. Там во дворе у меня лишний сруб найдется; а немчину-то ужо накажу за сыном смотреть.
— А что ж, по хорошему удумал! — согласился боярин.
Князь хлопнул в ладоши.
— Позови, отроче, ко мне Антошку!
И когда Антон явился, он приказал ему:
— Скачи в слободу и накажи нашему немчину, чтобы он беспременно со мною нынче на вотчину ехал, а про того немчина скажи, что он вызволен и ему тоже прочь из Москвы ехать надо. Так, дескать, князь его к себе ан вотчину зовет.
— Слышь, — обратился он к Шереметеву, — мой-то Михалка полюбил уж их очень! Так не забудь, скажи толково! — прибавил он Антону.
Верный стремянный поклонился и вышел.
Эхе сидел возле грустно молчащей Каролины и только тяжело вздыхал.
— О, будь я при вас, я бы отбил вашего братца! — сказал он вздохнув глубоко.
Каролина покачала головой.
— Нет! Их много было. Они и меня чуть не убили. Не спрячь я Миши, Бог знает что бы было. Нет, с ними нельзя драться!
— А оттого, что окон не закрыли, — вмешался с азартом булочник. Сколько раз я говорил ему, а он все со смехом. Молодой человек!
— Эдди, Эдди! — раздирающим голосом воскликнула Каролина, — что со мной будет теперь, как тебя замучают эти звери!
— Тсс! — испуганно зашипел булочник.
— Не плачьте, Каролина, — робко произнес Эхе, — я не буду оставлять вас, если вы меня не прогоните. Я буду работать, увезу вас в Стокгольм! Согласитесь!
Каролина взглянула на мужественное лицо воина и невольно улыбнулась его преданности.
Эхе радостно закивал головой.
— Я жизнь за вас отдам!
Каролина протянула ему руку и благодарно пожала ее.
В этот миг открылась дверь, и на пороге ее показался измученный человек в грязном изорванном платье, с бледным лицом и растрепанными волосами.
— Эдди!.. — не своим голосом закричала Каролина и бросилась к своему брату.
— Гер Штрассе! — закричал Эхе.
— Штрассе! — кричал булочник.
— Штрассе! Штрассе вернулся!… - разнеслось по слободе, и скоро домик булочника был переполнен народом. Все хотели видеть злосчастного цирюльника, слышать его рассказ, выразить ему сочувствие.
Но, когда собралась толпа его друзей, виновник торжества, полуживой от пережитых волнений, лежал уже на постели булочника в полубеспамятстве и подле него находились только Каролина и Эхе.
— Бульону ему — и здоров будет! — суетился булочник, входя в горницу. — Вина стаканчик. Так, Эдуард, крепись!
Эдуард улыбаясь кивал головой и слабым голосом благодарил всех за участие.
Вдруг среди них появился Антон. Он приветливо поклонился всем и передал предложение князя.
Каролина первая опомнилась.
— Передайте, что мы исполним волю князя, — сказала она Антону.
— А ты со мной поедешь? — обратился он к Эхе.
— Я теперь для князя все сделаю! — энергично ответил Эхе и тотчас стал со всеми прощаться.
Каролина краснея протянула ему руку.
— Мы скоро увидимся с вами, — сказала она ему.
Эхе просиял и несколько раз кивнул головой, потом вдруг порывисто нагнулся, поцеловал Каролину и выбежал из горницы.
Также втроем скакали Эхе, князь и Антон назад из Москвы в вотчину, только в седле у князя сидел еще его сын, который несмотря на бег коня, всю дорогу говорил без умолку.
Все ужасы, пережитые им, как бы не коснулись его, и он рассказывал про мальчиков, каких видел в темном сарае, про скоморохов и наконец про добрых немцев с простотою ребенка, передающего свои несложные впечатления.
Князь слушал его лепет и страстно прижимал его к своей груди левой рукой.
— Мамка-то как обрадуется! — говорил он время от времени.
— А она плакала?
— Все время!..
— И мне скучно было, — вздыхал маленький Миша.
— Теперь не будет, Михайлушка! — ласково говорил ему князь, и суровое лицо его смягчилось нежной улыбкой.
— Едут!.. — заорал во все горло Акимка, чуть не кубарем скатываясь со сторожевой башенки.
— Едут!.. — закричал Влас, бросаясь к терему.
— Едут!.. — подхватила Наталья, вбегая в горенку к княгини.
Они слыхали разговоры Эхе, присутствовали на допросе дворни, видели спешный отъезд князя, его радостное лицо, и с догадливостью дворовых людей смекнули, что князь уехал за сыном.
Эту догадку Наталья осторожно передала княгине, которая только с сомнением покачала головой, но все же сердце ее не могло не поддаться надежде, и она горела, думая про себя радостную и тревожную думу.
Увидит она своего Мишеньку, только каким? Слыхала она рассказы про скоморошьих детей краденых: им и руки вырывают, и ноги ломают, и слепят их.
