Скандальный дневник - [82]

— Прошу прощения, милорд, но наконец-то прибыл шериф.

— Нашел время, черт возьми! Иду.

Бентон кивнул и тут же исчез. Натан оглянулся на Эвелин.

— Мы продолжим этот разговор позже, — сказал он и покосился на разбитую музыкальную шкатулку. — Смотри, не наступи на обломки, — добавил он и размашисто вышел из комнаты.

Застонав, Эвелин в изнеможении откинулась на спинку кресла.

Глава 31

Закончив свои обычные утренние дела, Френсис Брейди спросил у бабушки, которая приглядывала за ним, пока отец был на работе, можно ли ему пойти на кладбище и прибраться на могиле малыша. Бабушка обмотала его шею шарфом (на улице было ветрено) и отпустила, наказав вернуться домой к полудню.

Шагая по своей любимой лесной тропинке, мальчик нашел ветку, которая упала с дерева во время грозы. Из нее получился отличный меч. По дороге Френсис сражался с невидимыми врагами: пригибался, прячась за деревьями, а потом выскакивал и делал молниеносные выпады, не оставлявшие противнику ни малейшего шанса. Добравшись до опушки возле церкви аббатства, он утратил интерес к ветке, выбросил ее и вышел из леса, держа руки в карманах. Длинный шарф размотался и волочился за ним по земле.

Из-за угла церкви появился мужчина. Френсис улыбнулся. Он довольно часто видел здесь этого человека. Улыбнувшись в ответ, мужчина протянул руку для приветствия:

— Мистер Брейди, не так ли?

— Да, милорд, — ответил Френсис.

— Линдсей сказал, что я найду тебя здесь. Френсис остановился и поднял взгляд на мужчину. У него были маленькие карие глазки, длинное пальто и шляпа, надвинутая на самые брови. Он схватил мальчика за плечо:

— Линдсей дал тебе поручение. Выполнишь? — Да, милорд.

Френсис всегда с радостью помогал графу. Он восхищался этим человеком и даже жалел, что Линдсей — не его отец. Его собственный папа вкалывал от рассвета до заката и редко бывал в хорошем настроении.

— Передай леди Линдсей, чтобы она в половине одиннадцатого пришла в коттедж. Граф будет ее там ждать. Он приготовил ей сюрприз.

— Лавандовое масло? — спросил Френсис, просияв. Мужчина улыбнулся:

— Тебе можно доверить это важное задание?

— Да, сэр! — Мальчик энергично кивнул.

— Вот и отлично.

Еще раз улыбнувшись, мужчина отвернулся, пошел назад к церкви и вскоре исчез за углом.

Это показалось Френсису странным, ведь сегодня не было церковной службы, но он не стал над этим долго раздумывать: ему не терпелось поскорее выполнить поручение лорда Линдсея.

Ему повезло: четверть часа спустя леди Линдсей сама появилась возле церкви. Ее сопровождал мужчина в ливрее. Он остановился у калитки, а графиня пошла по кладбищу, аккуратно приподняв юбки и перешагивая через старые могилы. Увидев ее, Френсис обрадовался: значит, ему не придется идти в графский дом, чтобы передать сообщение.

— Доброе утро, мэм! — весело крикнул он.

— А, это ты, Френсис! — Графиня широко улыбнулась.

Мальчик невольно улыбнулся в ответ. Когда леди Линдсей только приехала домой, она все время грустила, зато сейчас выглядела спокойной. А какая она хорошенькая! Во всем Истчерче нет другой такой симпатичной женщины. Правда, в Лондоне Френсис видел немало красавиц. Наверное, все они живут именно там. Его мама, наверное, тоже красивая, только он никогда ее не видел.

— Его сиятельство просил вам кое-что передать, — важно объявил он, гордясь доверенной ему миссией.

— Вот как? — Тыльной стороной ладони она откинула со лба прядь волос и быстро взглянула на могилу малыша. — Ну же, не тяни. — Она пощекотала его ухо. — Что именно?

— Его сиятельство хочет встретиться с вами в коттедже в половине одиннадцатого. У него для вас сюрприз.

Она на мгновение растерялась, и Френсис испугался: может, он что-то не так сказал?

— Я думала, что он уехал в деревню, — проговорила она. Мальчик покачал головой и подтвердил:

— Граф собирается чем-то удивить свою жену и ждет ее в коттедже, как и сказал тот мужчина.

Но тут лицо графини озарилось ослепительной, как солнце, улыбкой. Она радостно воскликнула:

— Сюрприз? А ты знаешь какой?

Френсис понятия не имел, но не хотел показаться несведущим и сказал первое, что пришло в голову:

— Лавандовое масло.

Тут паренек спохватился: а вдруг она скажет графу, что уже знает про его сюрприз? Тогда он, Френсис, окажется виноватым.

— Но я не должен был вам этого говорить, мэм. Вы ведь не выдадите меня? — испуганно спросил он.

— Конечно, нет, — заверила графиня, потом нагнулась, подняла оброненный Френсисом шарф и замотала его шею. — Смотри, не снимай, а то простудишься!

Она похлопала его по щеке, весело махнула рукой и ушла с кладбища вместе с лакеем.

В глубине души Эвелин надеялась, что приглашение Натана в коттедж означает конец их размолвки. Она поспешно переоделась — сменила серое дневное платье, в котором ходила на могилу Робби, на ярко-голубое шелковое, которое ей очень шло.

Эвелин глянула в зеркало. Хоть бы Натан понял, что она искренне хочет с ним помириться! Что она его любит! Да-да, любит — она всегда любила его, но только сейчас начала понимать это. Слава Богу, что он приехал за ней в Лондон, иначе неизвестно, что она могла натворить…

Ну ладно, хватит об этом думать! Пора идти за сюрпризом — лавандовым маслом! Усмехнувшись, она взяла свой плащ.