Скандал из жизни знаменитости - [17]

– Хочу пончик с шоколадом. – Он надул губы, но не заплакал.

– Если ты больше ничего не хочешь, значит, не так уж и голоден. – Аманда потянулась за феном.

К тому времени, когда все волдыри были смазаны лекарством и Аманда облачила его в очередную свою футболку, Ники решил, что тост с ореховым маслом сойдет. Он взгромоздился на табурет у бара, едва доставая подбородком до края стойки, и отщипнул кусочек тоста.

Аманда убирала грязные бокалы в посудомоечную машину и краешком глаза посматривала на него.

– Неужели няня и вправду позволяла тебе на завтрак есть пончики с шоколадом?

Он закивал утвердительно.

– И еще какао. Я люблю какао, – с надеждой в голосе добавил он.

Что ж тогда удивляться, думала она, если ребенок временами бывал невыносим. После таких доз шоколада, сахара, да еще кофеина… он же перевозбуждался!

– Ты знаешь, что мамочка у меня умерла? – рассудительно спросил он.

– Да, Ники.

– И поэтому теперь у меня должны быть няни. Ты моя новая няня?

– Нет, мой дорогой.

– О! Как плохо. Ты мне нравишься.

Сердце у нее как-то странно сжалось.

– Ты тоже нравишься мне, Ники.

Она не успела расчувствоваться, потому что Ники выпалил следующий вопрос:

– Почему у тебя дома птичка?

– Потому что это домашняя птичка.

– А почему в клетке?

– А вдруг Флойд улетит и потеряется? Хочешь, мы дадим ему немножко тоста?

Ники, похоже, одолевали сомнения.

– Он не укусит?

– Нет, если только ты будешь стоять тихонько и не напугаешь его.

Разумеется, он не устоял тихонько; прежде чем Флойд к нему приблизился, Ники взвизгнул и уронил свой кусочек тоста. Попугай склонил голову набок и заметил:

– Пер-рвый удар.

У Ники округлились глаза.

– Он со мной разговаривает!

Аманда, сама до сих пор удивляющаяся метким замечаниям Флойда, отломила еще кусочек от тоста.

– Попробуй еще разок.

– Сделай так, чтобы он сказал «Ники»!

– Не могу.

– Почему?

– Потому что ему нужно обдумать каждое слово и потренироваться. Ты, например, можешь произнести с ходу «противоконцептуалистический»?

Ники захихикал.

– Вот уж нет. Оно слишком длинное.

– Согласна – если все сразу, то, конечно, нет. Не можешь. Но держу пари, если разбить это слово на части и потренироваться как следует, ты сумеешь его повторить. Флойд тоже может выучить твое имя, если ты будешь часто его говорить вслух. Только нужно набраться терпения и называть свое имя всякий раз, когда подходишь к клетке. За день или два ничего не получится.

Потребовалось еще три попытки, чтобы Ники угостил наконец Флойда кусочком тоста, и минут десять уговоров, чтобы он научился гладить кончиками пальцев нежно-голубые перья на грудке попугая.

– Он такой мягкий! – в благоговейном восторге прошептал Ники.

К вечеру попугай и малыш крепко подружились. Когда Чейз – в девятом часу – возник на пороге, Ники стоял на табурете около клетки, кормил Флойда листиками салата и через каждые несколько секунд повторял:

– Скажи «Ники»!

Чейз, приподняв бровь, взглянул на Аманду.

– У бедняжки Флойда слегка измученный вид.

– У него выдался нелегкий день. Зато Ники обо всем забыл, даже перестал чесаться. – Она достала покрывало для клетки. – Пожалуй, на сегодня достаточно. Молитва на ночь, Флойд.

Флойд, похоже, как следует обдумал ее слова, но все же повиновался, после чего сунул голову под крыло, прежде чем Аманда накрыла клетку покрывалом.

– И Ники тоже пора в постель, – нежно добавила Аманда. – Мы только ждали – вдруг ты придешь пораньше.

Ники выпятил нижнюю губу и изучающе уставился на нее, явно прикидывая, не пройдет ли номер с плачем успешнее в присутствии папы. Прежде чем он успел прийти к решению, Чейз подхватил его на руки, и малыш обнял отца за шею.

– У тебя тоже слегка измученный вид, Аманда, обратился к ней Чейз. – Не хочешь, чтобы я на ночь снял с твоих плеч заботу?

Она покачала головой.

– В этом деле я профессионал. У всех моих подруг есть дети, и я иногда беру их даже на неделю.

– Что ж, если ты уверена, что…

– Но я все-таки переселила его в кабинет. Провести вторую ночь на тахте мне здоровье не позволит.

Чейз, расхохотавшись, зашагал в сторону кабинета, укладывать Ники. Появился он оттуда почти через час, когда Аманда уже дремала, убаюканная тихой мелодией струнного квартета, доносившейся из стереопроигрывателя.

– Извини, что так долго, – сказал Чейз. – То водички попить, то еще раз поцеловать, то «самую распоследнюю» сказку закончить – так время и пробегает. Ты хоть представляешь, сколько у тебя сказок с картинками?

– Ему не сказки нужны, а ты сам. – Она прикрыла ладонью рот, подавляя зевоту.

– Наверное, мне пора, – сказал Чейз. – Ты тоже должна отдохнуть.

Аманде послышалось в его словах сожаление, и она на секундочку позволила себе помечтать – почему ему так не хочется уходить. Глупо, конечно. Он не мог, естественно, не догадываться о своем влиянии на женщин, но это не значило, что его влекло к ним с той же силой.

– Может, задержишься ненадолго? – спросила она. – Вдруг Ники не сразу заснет?

– Да, конечно, – ровным тоном отозвался он. Звуки струнного квартета растаяли в тишине, и Чейз, подойдя к проигрывателю, пробежал взглядом по целому ряду компакт-дисков. – Ты позволишь?

– Выбирай, что понравится. Ты ужинал?