Сияние во тьме - [28]

Кевин Куигли. Шаг в огонь

Череп, надетый на кол и взиравший на мальчишек пыльными глазницами, не был похож на человеческий.

– Что это? – спросил Джонни у Чипа, со страхом указывая на мертвую голову.

– Может, горилла, – ответил тот, передернув плечами. Джонни немного успокоился. В свои десять лет Чип был умником.

– Не знаю, Чип, – возразил Бобби, все еще глазея на большую штуковину. – В прошлом году явидел черепа обезьян в учебниках биологии, и это на них не похоже.

Джонни посмотрел на Чипа – сперва тот, кажется, рассердился, но потом слегка улыбнулся и сказал:

– Это просто череп. Он вас не укусит.

Бобби посмотрел на него:

– Да, наверное.

Чип продолжил:

– Хорошо, а теперь – вперед. Не хочу всю ночь стоять в очереди.

Мальчишки зашагали к воротам. Джонни почувствовал, как внутри у него все задрожало – то ли от страха, то ли от предвкушения, – едва они прошли под вывеской «МИР КОШМАРОВ». Наверное, будет здорово.

О господи, ярмарка! Аромат сладкой сахарной ваты – густой, словно облако. Крики зазывал: «один зеленый!», «смех, смех, смех!», «Три попытки – тебя ждет приз!». Высокие, неуклюжие твари с ужасными мордами, которые были просто мужчинами в великанских костюмах и все равно пугали. Хот-доги, гамбургеры, жареный арахис и пончики, так и умолявшие: «Купи меня, съешь меня». Джонни обожал ярмарки. Все – даже взрослые – приходили сюда, чтобы поразиться, испугаться или обрадоваться. Ярмарка была волшебным местом. Он не мог рассказать об этом Чипу или даже Бобби, но чувствовал ее магию всем сердцем. В волшебном месте он словно и сам становился волшебником.

Все были согласны, что лучшая часть любой ярмарки – Дом Страха. Тьма и ужас, со смехом вспоминавшиеся при свете дня. Однажды на окружной ярмарке в Скаттерсборо Джонни и Бобби вместе прокатились по одному из таких домов. Когда гигантское лицо Дракулы вспыхнуло во тьме и склонилось над ними, Бобби начал кричать. Снаружи он пытался убедить Джонни, что просто хотел напугать его, но тот не поверил. Рассказал все Чипу, и они несколько месяцев дразнили Бобби.

Затем случилось нечто поразительное. Они смотрели телевизор у Чипа и увидели рекламу шоу «Мир Кошмаров». Носились по дому, боролись и хохотали, пока живот не заболит, но замерли, когда начался ролик.

– Вам нравится пугаться? – раздался из телевизора низкий, скрипучий голос. Они переглянулись. На экране к ним приближался парень в костюме оборотня. Глаза Джонни округлились. Да, конечно, ему это нравилось.

– Тогда приходите в «Мир Кошмаров»!

Теперь на экране медленно танцевал жуткий клоун – по его лицу текла кровь. Сердце Джонни подпрыгнуло, а желудок скрутило от страха.

– Игры! Аттракционы! Пять новых Домов Страха…

Он сказал пять? Пять Домов Страха?

– …открыты каждую октябрьскую ночь! Один приходи, друзей приводи!

В этот миг они решили, что непременно отправятся туда все втроем.

– Только через мой труп, – сказала мама Чипа, а мамы Бобби и Джонни с ней согласились.

– Вы еще маленькие, – говорили они. – Это слишком страшно.

Но Чип всегда что-нибудь придумывал. Во вторую субботу октября они с Джонни сказали мамам, что останутся на ночь у Бобби. А Бобби соврал своей, что будет ночевать у Чипа. Друзья встретились на остановке пригородного автобуса – на окраине, – хихикая и не веря, что у них действительно все получилось.

И вот они здесь: в сердце «Мира Кошмаров» – совсем одни. Джонни никогда еще не был так счастлив.

– Привет, привет, привет, мальчишки! – произнес высокий мужчина в цилиндре и наклонился к ним, сверкая широкой зубастой улыбкой. Джонни и Бобби попятились, а Чип рассмеялся.

– Кто вы? – улыбаясь, спросил он.

Мужчина выпрямился.

– Хозяин Кошмаров, Этьен Ла Рю,

Представьтесь и вы: как вас зовут?

Все прыснули, но Джонни немного испугался. Что-то с этим типом было не так.

– Я Чип, – ответил Чип. – А это Бобби и Джонни.

Мистер Ла Рю подбоченился и улыбнулся еще шире:

– Чип, Бобби и Джонни, прекрасные молодые люди! Готовы ли вы к самым страшным кошмарам?

На этот раз Чип громко рассмеялся. Джонни улыбнулся, но ему было не по себе. Им ведь не разрешалось говорить с незнакомцами.

Один или трое – за мной, прошу,

Много чудес я вам покажу,

А если за страхом пришли в мой Дом,

Попробуйте сделать «Шаг в огонь».

– Шаг в огонь? – спросил Джонни: – Зачем? На слабо?

Ла Рю посмотрел на него, как на букашку. Нагнулся и снова показал зубы, но на этот раз Джонни не думал, что он улыбается.

«Шаг в огонь» – не игра и не спор:

Аттракцион – за тем холмом.

Ла Рю указал, где именно, и пару секунд Джонни смотрел на его дрожащий палец. Он был огромным, больше, чем полагалось, и оканчивался пожелтевшим, треснувшим ногтем. Джонни вспомнил о черепе у ворот. Он ведь не принадлежал к царству людей. А мистер Ла Рю? Сердце сжалось от настоящей жути, но прежде чем Джонни смог хоть что-то сказать или сделать, Чип хлопнул его по плечу, и он посмотрел вдаль.

На холме за другими аттракционами стоял Дом Страха, казавшийся таким темным и ветхим.

– Дом Страха? – спросил Бобби, и Джонни услышал дрожь в его голосе.

– Кошмарней не было в веках, – начал Ла Рю:

– Узнаешь это сам –

В нем первоклассный страх и прах,