Сироты Земли - [14]

— А кто говорит, что мы должны действовать быстро? — изумился Питер. — На это уйдет несколько дней, даже недель, если Морские Звезды регулярно ищут наши колонии.

— Нам неизвестно, чем они занимаются на самом деле. Это могла быть просто нелепая случайность или даже несчастный случай.

— Не говори об этом мне, — скривившись, бросил Эландер. — Ведь ты же прекрасно знаешь, каковы наши шансы в войне против чужаков.

Конечно же, Кэрил знала. Во вселенной звездные системы представлялись крохотными разрозненными островками, и шансы случайного нападения на них, а тем более на одну из населенных людьми планет, были слишком малы. Об этом до тошноты назойливо твердили еще в середине двадцать первого века представители движения против активизации поисков инопланетных цивилизаций.

— А мы где-то допустили оплошность, — произнесла Кэрил. — Кое-что недоглядели. Ведь Морские Звезды вовсе не так глупы. Они как раз ищут, находят и умело пользуются нашими промахами и ошибками.

— Это точно. Более того, они подслушивают каждое сказанное нами слово.

— Однако нет доказательств, что им удалось дешифровать наши передачи…

— Может быть, теперь такие основания появились, — сказал Эландер, и его щеки слегка покраснели.

— Ты настаиваешь на эвакуации?

— Нет, по крайней мере пока не накопим достаточное количество убедительных фактов в ее пользу. Кстати, а где нам размещать поселенцев?

— На Сотисе для них достаточно места.

— А что, если Морские Звезды прилетят сюда? Что тогда, Кэрил? Ведь мы нигде не можем чувствовать себя в полной безопасности.

Питер крепко сжал губы.

— Да лучше рискнуть, чем погибнуть в бездействии, — смело произнесла Хацис, выдержав достаточно долгий и пристальный взгляд Питера.

Именно в этом вопросе их мнения кардинально расходились. У каждого была своя точка зрения на то, что считать приемлемым в создавшейся ситуации, а что — нет. И на закате дня Кэрил считала, что права именно она.

— Ну так что, будем сидеть сложа руки и ждать? — Питер начал метаться взад-вперед по кабине, словно загнанный в клетку зверь. — Кэрил, пойми, ведь одна моя копия уже погибла!

— Питер, ты не одинок в этом несчастье. — Хацис почувствовала некоторое раздражение оттого, что Эландер считал нападение на «Майкла Мэйджера» личной трагедией. — Ведь мои энграммы тоже участвовали в той миссии. А еще копии Клео Сэмсон, Кингсли Оборна, Майкла Тарета и…

— Ради бога, Кэрил, — прервал ее Эландер. — Я знаю, но имел в виду совсем не то.

— А что же тогда?

— Просто твоих копий намного больше, чем моих, — признался Питер. — Ведь ты…

Он замер с открытым ртом: казалось, слова застряли у него в горле.

Хотя на самом деле энграмм Питера Эландера в миссиях ОЗИ-ПРО насчитывалось намного больше, все же исходная нестабильность его копий снижала их конечную эффективность. Тот Эландер, которого отправили в систему Головы Гидры, оставался единственной достаточно долго сохранившейся его версией, и именно поэтому Кэрил так сильно ему симпатизировала. Однако ее действительно рассмешила эта фраза Питера.

— Так какая я, по-твоему? — усмехнулась Хацис. — Удачливая? Неблагодарная? Вконец испорченная?

— Не имеет значения. Кэрил вздохнула:

— Тогда скажи, что ты намереваешься предпринять.

— Не знаю, — с трудом выдохнул Эландер, пожимая плечами. — У нас не так много вариантов, чтобы выбирать.

— Вот в этом-то все дело, — согласилась Кэрил.

— Так ты думаешь, ничего не изменилось?

— Не совсем так, — медленно сказала Хацис. — Нет… Просто я не согласна с тем, что перемены кардинальные.

Питер глянул на нее из-под нахмуренных бровей и замотал головой:

— Ерунда какая-то, — пробормотал он, повернулся и вышел из кокпита.

Когда Эландер возвращался в жилой отсек, шаги его гулким эхом отозвались в переходе. Хацис вовсе не требовалось копаться в его чувствах, чтобы выяснить, куда он направляется, однако она все-таки проверила.

* * *

Наблюдательная платформа возвышалась над высохшим морем, которое по размерам когда-то равнялось почти двум Тихим океанам, пока все не испарилось напрочь.

Сотис была вымершей планетой, а ведь когда-то здесь царила жизнь. Ослепительные лучи Сириуса испарили местные водоемы как раз в то время, когда в них зародились достаточно сложные организмы. На месте океанов остались лишь соляные корки, содержащие останки многочисленных видов одноклеточных форм. По мнению специалистов, если бы не такие жесткие климатические условия, то через миллиарды лет можно было бы увидеть живые существа, свободно разгуливающие по скалистым побережьям Сотиса.

Однако те самые исследователи, что с таким энтузиазмом изучали Сотис, вскоре выбились из сил. Жилые отсеки базы Маккензи — это все, что осталось от колонии, основанной старыми энграммами, которые были отправлены с Земли в 2050 году. Близкое расположение Сириуса по отношению к Солнечной системе означало, что корабль «Дэвид Дейч» прибыл на нее уже через шестнадцать лет после старта с Земли. С тех пор прошло почти столетие, и энграммы, впервые основавшие жилую базу на одной из планет земного типа и создавшие наблюдательные станции на других, соседних планетах, постепенно вымерли. Единственными объектами, функционировавшими на базе, являлись механические устройства. Многочисленные искусственно созданные организмы, населявшие жилые комплексы, стали последовательно исчезать, поскольку прекратил свое существование их разум, отдававший приказы либо уничтожать, либо ремонтировать друг друга.