Сиреневый кристалл - [55]

* * *

- Как думаешь, что это? - задумчиво спросил Джо у Берштейна. Голос дока звучал так же задумчиво: - А Будда его знает, товарищ начальник. Ногорук, я полагаю. Новая модель. Скоростная. - Это я и сам вижу, - Джо неопределенно хмыкнул. - А то, что эта новая модель нарушает законы биологии, которые, кстати говоря, и к существам Мирты так же относятся, как и ко всем другим? Это что? - Это, товарищ начальник, тайна. Пока тайна, я так полагаю... Мы ведь догоняем?

Джо взглянул на показания скорости. - Идем на пределе, - сказал он. - Если этот быстроног еще прибавит, то придется сдаться. - Ты уж постарайся, капитан, - голос дока Берштейна звучал почти умоляюще. - Ха! Ты думаешь, мне самому не интересно, что у этой штуки за двигатель внутри? Хотел бы я при таком размере развивать такую скорость... Не переживай, док, вроде бы не ускоряется твой хитиновый друг. - Не может не радовать! Ну же, прикольная зверушка, иди к папочке... - Джо ясно представил, как Иосиф Берштейн потирает руки и настраивает анализатор. Еще раз хмыкнул и посмотрел туда, где висела объемная проекция той части океана, где они находились. По всему выходило, что они уже покинули Пещеру Руматы и двигаются через нерукотворный тоннель прямо в Промоину Гагарина. При нормальном темпе экспедиции субмарина была бы здесь как минимум завтра. По тому, что док Берштейн никак не отреагировал, услышав про предельную скорость, было ясно, что за изучением хитиновых позвоночных док совсем забросил следить за последними улучшениями в технологиях. Субмарина Джо развивала более 400 километров в час. В данный момент бегущая строчка цифр показывала 423 км/ч. Джо, если честно, раньше не разгонял субмарину до такой скорости -- необходимости никогда не было, чтобы пределы мощности проверять. В том, что это абсолютно безопасно, он был уверен, иначе не предпринял такой рискованный заплыв ради погони за образцом. Рисковать жизнями своих товарищей-подчиненных, а тем более -- сына, Джо никогда бы не стал. И гнал вперед субмарину, увлекшись, но не потеряв бдительности. Вернее, как оказалось чуть позднее, потеряв, но не до конца. Потому что к тому, что тоннель вдруг внезапно прервется сплошной ледяной стеной, которой нет ни на одной интерактивной карте, ни в одном справочнике, он не был готов совершенно. Да Джо сам ранее несколько раз проходил этим путем! Никакой стены никогда не было. Но сейчас -- вот она, впереди, неумолимо быстро приближается к субмарине, вернее, та сама необратимо рвалась навстречу неминуемой гибели, ведь кроме как к гибели столкновение на такой скорости с препятствием их не могло не привести. И Джо резко бросил субмарину на разворот, стараясь не думать о том, каково сейчас незакрепленным предметам и, в первую очередь, незакрепленным людям... Но перспектива разбиться всмятку о ледяную стену была все равно хуже.

И в следующее мгновение мир мигнул, и Джо с удивлением обнаружил, что, хоть и крепко сжимает ручное управление, субмарина идет все на такой же скорости и все так же вперед. Вот только стены не было. И ногорука, кстати, тоже. Да и тоннель выглядел как-то по-другому. На карте окружающий ландшафт не подходил ни под одно известное описание Пещер или Промоин, хотя размерами не уступал той пещере, где расположился подводный город. Индикатор навигатора протестующе мигал красным цветом, показывая тем, что отказывается далее принимать участие в этом безумстве. Сначала стена, потом ее нет, а потом и тоннель огромной пещерой оборачивается. Нет уж, господа, с меня довольно. Помигал немного, и погас совсем. Голос дока Берштейна вывел Джо из состояния недолгого ступора: - Эй, кто-нибудь кроме меня видит что-нибудь необычное? И где, Будда нам в помощь, мой ногорук?!? - А что именно ты называешь необычным? - с ехидцей прозвучал голос дока Моргулиса. - Мне, к примеру, необычной кажется в первую очередь та скорость, с которой мы пролетели день пути. Мы что, кого-то спасали? Где-то пожар? Наводнение? - Да, очень актуальные поводы для столь рискованной гонки, особенно под водой, - вклинилась Чиу Сан, исполняющая одновременно обязанности техника по внешним манипуляторам и ассистентки профессора Штойца, который, кстати, поехать в эту экспедицию не смог, а взвалил все свои обязанности на миниатюрную афроазиатку. Чем, впрочем, сильно порадовал весь экипаж субмарины, недолюбливающий занудного лысого профессора кафедры ихтиологии, часами рассуждающего на темы, в которых разбирался так же, как ракообразный в биологии. А ассистентка была молоденькая, острая на язык и очень любящая свою работу. Над новыми видами она сидела часами, наблюдая за каждой секундой их ранее нигде не описанной жизни. - - Никакого риска не было, друзья, - мягко сказал Джо. - Его нет и сейчас. И необычного ничего нет... Просто нужно немного сориентироваться в пространстве, чтобы понять, где это мы очутились. - И это вы называете -- ничего необычного? - насмешливо сказал динамик голосом дока Мышкина. - Когда даже сам капитан не знает, где находится его корабль? Гм...