Сиреневый кристалл - [53]

Виртуальная картинка показывала ландшафт дна, резко уходящий вниз. Субмарина двигалась медленно, поводя манипуляторами, обходя камни и леса кораллов, и Клайд приблизил картинку так, чтобы можно было рассмотреть, что делается впереди. Впереди, обведенная красным кружком целеуказания, двигалась разноцветная фиговина, смешно выбрасывая "руки" и "ноги". Быстро двигалась, надо сказать. Клайд почувствовал, как субмарина начинает набирать ход, чтобы поспеть за прытким позвоночным. Тут ожил интерком, и голосом дока Берштейна изрек: - Если кому интересно, мы сейчас преследуем ВХП-1667, в реестре он так же известен как "ногорук", так вот этот ногорук бьет все рекорды скорости, присущие вообще всем ВХП без исключения. Хитин вместо кости, знаете ли, обычно не дает разивать такие усилия. Джо, я советую спрятать манипуляторы, они мешают догнать это прыткое создание. Поймаем сетью, ничего страшного. - Как скажешь, док, - присоединился к монологу Берштейна голос Джо. Клайд еще приблизил изображение субмарины, и понаблюдал, как отец сворачивает манипуляторы и как нарастает скорость. Ногорук транслировался еще и в правой части голограммы, масштаб в натуральную величину. Прикольный такой, полосатый, по три пальца на каждом псевдоотростке. Руками и ногами при ближайшем рассмотрении эти конечности назвать было, конечно, можно, но с большой натяжкой. Пальцев было по три, длинные, и гнулись они в пяти местах, а сами руки-ноги так же двигались как будто на шарнирах, сгибаясь под разными углами. Как будто это робот, и у него с координацией движений проблемы. Причем большие. И еще одним он был похож на робота - скорость этого ногорука была уже больше 150 километров в час, как показывала бегущая инфострока, а максимальная скорость самых быстрых из уже изученных подводных существ Мирты была всего 54 километра в час... Клайд потянулся к нему сознанием, так же, как он это сделал при встрече с Вороном. И был поражен. Ногорук нес в себе отчетливый образ супер-глаза, и с каждой секундой образ становился все четче и четче. Они явно приближались к знакомому Клайда, приближались быстро, и эта новая встреча обещала быть чертовски интересной.

* * *

Ворон, закинув ногу за ногу, сидел на кресле-качалке, а располагалась сия замечательная вещь в личном кабинете Старшего Наставника Мирты, в Центральном Храме. В подводный город они вернулись пару часов назад, и Абаддон, извинившись перед Вороном, убежал совещаться с Адептами и Наставниками, работавшими в системе безопасности. Он и Ворона с собой звал, но тот, после многочасовых занудных переговоров с кучей уже-почти-совсем-не-людей (причем от некоторых из них вдобавок еще и фонило Злом так, что аж тошно становилось), предпочел отдохнуть в одиночестве. Тем более ему хотелось записать воспоминания прошлой ночи на мыслекристалл, а это требовало максимальной концентрации. Таким умением записывать образы на специально выращенный для этого кристалл кремнеуглерода владели немногие, на это уходило очень много ментальной энергии, зато это прекрасно помогало при отсутствии камеры. А камеры прошлой ночью в гостевой комнате Ворон отключил. Не то, чтобы стеснялся, просто не очень хотел, чтобы запись случайно попала кому-нибудь на глаза. Все-таки очень личное. Нечего завидовать.

После переговоров Странники почти все вернулись на свои корабли, остался лишь лорд Блэквуд и лорд Шейдон, они решили осмотреть шахты и сделать независимые записи и вычисления. Остальным лордам либо это было совсем не интересно, либо они намеревались впоследствии послать к шахтам специалистов, сами таковыми не являясь. Абаддон отвез Пуштара и лордов на Острова, приставил к Странникам Адепта по имени Байрон, и, заехав за Вороном, отлично проводящим время в словесных баталиях с Гленарваном в одной из лабораторий Убежища, вернулся в подводный город. Теперь Ворон отдыхал, бережно спрятав мыслекристалл в карман куртки, которую он с наслаждением надел взамен дурацкой, по его мнению, мантии Мастера Кармы. "Могли бы и что-нибудь поудобнее носить", ворчал он, чем изрядно веселил Старшего Наставника, который просто не стал говорить Ворону, что мантию носить в общем-то и необязательно. Уж больно смешно тот в ней выглядел... Ворон старика насквозь видел, и посмеивался про себя. Пусть порадуется, зато Странники на мантию клюнули, кто-то из них видел до этого Мастеров Кармы, а те за пределами Содружества ходили только в такой одежде. Прежде всего это было в целях обезопасить себя от тлетворного влияния Зла, нередко пускавшего свои корни в какой-нибудь колонии. Эти мантии были изготовлены из специального материала, внутреннюю энергию которого освящал Будда Владимир во время своих недолгих возвращений в мир. Потому как оставлять своих последователей без серьезной охраны он не хотел. Зло ведь не только на Старой Земле гнездилось, но еще и проникало из других частей космоса, порой принимая незнакомые доселе человечеству формы. Четыре раза Владимир выходил из нирваны во время планетных аукционов (а таковых на данный момент Странниками было проведено около двух сотен), и транслировал свою волю представителю буддистов, присутствующему там. А воля была -- не покупать ни в коем случае определенную планету, и всем остальным отсоветовать. Один раз вообще посоветовал запретить продажу. Странники не послушались совета, и покупатель оказался упрямым -- уж больно планета попалась хорошая, с кислородной атмосферой, покрытая лесами, без крупных хищников и почти без ядовитых существ... Колонии, представитель которой купил эту планету, позарез нужна была такая планета -- та, на которой они обосновались полтора века назад, оказалась не очень-то гостеприимной, ее фауна, как и флора, наотрез отказывались терраформироваться и привыкать к новым хозяевам планеты. Колонисты гибли там десятками. На новой планете погибли все. Вернее, фактически они продолжали жить, питаться и размножаться, но уже в виде просто животных. Их разум и душа оказались поглощены чем-то, что почувствовал Владимир по ту сторону мира, и вернулся предупредить. Он очень опечалился, узнав о том, что его совет не был услышан, и сказал, чтобы буддисты слетали туда и с орбиты посмотрели, что и как, только ни в коем случае чтоб не садились на планету! Ну, те слетали и посмотрели. Жуть. На корабле был один Мастер Кармы и три Адепта, так им поплохело за несколько световых лет до этого места. Даже мантия не справлялась. Буддисты остановились, выслали зонд, который по возвращению обратно и передал эти грустные образы -- картинки существ, когда-то бывших людьми, но теперь принадлежавших просто к виду "хомо", без уточнения "сапиенс"... Если вспомнить тот клан Странников, уничтоженный астероидом, то он ведь не просто так обезумел, видимо, подхватили где-то в глубинах космоса семена Зла, и те пустили ростки на благодатной почве. Лорд Владислав тоже учился управлению энергиями явно не у кого-то белого и пушистого, но открытого Зла -- как на той планете -- в нем не чувствовалось. Либо оно отлично научилось маскироваться, что не явилось бы неожиданностью, но было бы обидно, либо Владислав смог остаться человеком. Странником. Кем он там был, в конце концов! Вот только понятно было, что существо, даже не являющееся по определению злым, получив доступ к колоссальным по мощи энергиям и власти, становится крайне уязвимым перед злыми силами. И если в его жизни эти злые силы уже отметились... Но, по крайней мере, из всего этого общества, которое Ворон терпел целых два дня, у Владислава была не самая черная аура. Кое-кто был гораздо темнее него. Но при этом что-то в нем заставляло быть более чем настороже. В общем, накручено все очень, теперь разбираться придется, нужно понять, что у Странников на уме, ведь они надолго сюда пришли, пока весь астролит не повыковыривают, не уйдут. А Мирта уже успела стать домом нескольким поколениям буддистов, и пускать сюда Зло, да и еще впридачу ко всему какое-то новое и неизведанное, совсем не хотелось. Поэтому придется поработать...