Конечно были опасения что такое количество детей, обязательно что-то сломает или просто открутит, но роботы быстро починят всё, а вот дать детям возможность самим увидеть космос — было отличной идеей.
Куда менее удачной была идея оставить Лену и Тарси вдвоём. Дамы быстро сговорились, и как-то так всё устроили, что каждую ночь кто-то из них, забирался к нему в постель. У инопланетянки физиология оказалась вполне привычного типа, раскованный характер, и буйное воображение, так что гари она давала за троих.
Между тем, порталы резко изменили логистику грузов и в Европу, и по России. Манипуляторы крановых роботов ставили контейнеры на ленту, транспортёра которая двигалась со скоростью тридцать километров в час, и она вплотную состыковывалась с лентой на той стороне, так что контейнеры так и мелькали. Час в одну сторону, час в другую, раз в четыре часа пауза для пропуска людей и всё при участии лишь двух человек попивавших чай в операторской. Всё остальное, сортировку контейнеров, погрузочно-разгрузочные работы и даже проверку на потенциально опасные вещества, делали роботизированные комплексы. Затраты на перемещение груза через портал, были в десять раз ниже чем доставка любым другим транспортом, включая морской. И это сильно сказывалось на цене товаров. Появились сервисы скоростной доставки груза за 1–2 дня, по цене в три раза дешевле самолёта, и с полной гарантией сохранности груза, чего не могли себе позволить ни крупные авиационные компании, ни даже морские перевозчики. Платить космический штраф за утерю груза не хотелось никому.
Удешевление перевозки, сразу сказалось на ценах, и торговля между Россией и Китаем, сильно оживилась также, как и поток туристов. Одно дело лететь в самолёте несколько часов, и совсем другое, шагнуть из Шанхая сразу в Москву, или из Москвы в Шанхай, откуда скоростными поездами или самолётами улететь в интересующий тебя город.
Логистику подъездных путей и весь комплекс вокруг портала был разработан специалистами генерального штаба и МинТранса, поэтому всё работало как хорошие часы. Пассажиры, их багаж, контейнеры и почта, всё двигалось вроде к одной точке, но не пересекалось, и благополучно расходилось по адресам назначения.
Джим Шепард — торговый атташе североамериканского посольства, двигался в потоке пассажиров ничем не выделяясь из общей толпы. Джинсы, рубаха, куртка, рюкзачок на спине и сумка на колёсиках в руках, как и у половины пассажиров которые не захотели сдавать свои вещи в багаж. Джим служил в госдепартаменте уже второй год, и только ленивый не знал, о том, что перед тем как попасть на дипломатическую службу он восемь лет провёл воюя в частных армиях на всех континентах Земли, дослужившись до звания Начальник экспедиции в компании Greystone, что в армии равнялось полковнику. Высокий, сухощавый и поджарый словно гепард, одетый в мешковатые вещи чуть большего размера, что сразу создавало ощущение валкости и некоторой неряшливости, он добрался из международного аэропорта в Гонконге, до портальных врат, и вместе с большой группой туристов и бизнесменов дожидался своей очереди. В портальном зале было всё как в обычном вокзале. Зона ожидания, кафе, магазинчики и места отдыха, но было кое-что и необычное. К портальным вратам вёл широкий транспортёр, и на глазах у Джима, на ту сторону проскочила партия контейнеров никак не менее ста штук. Затем наступила очередь почтовых контейнеров, и какой-то особой группы, которую вывели из боковых помещений зала.
Само портальное кольцо было диаметром метра три с половиной, серого цвета, отливающее металлом, и затянутое в середине серебристой плёнкой, сквозь которую иногда проступали виды другого помещения. На самом кольце, наверху, был выгравирован герб России, крупная надпись: «Красноярский завод портальных колец», а над самим кольцом висел большой светящийся экран, на котором появлялась обозначения места прибытия.
И наконец, вся их группа взошла на ленту, которая двигалась чуть медленнее основного транспортёра, с неё перешли на главную линию и через несколько секунд, пройдя сквозь тонкую плёнку силового поля, вся группа оказалась на другой стороне, мгновенно переместившись на семь тысяч километров в Москву.
Москва.
Задача у наёмника была понятной. Найти и убить Виктора Макарова, который являлся ключом ко всем инопланетным технологиям. Но это не означало, что задача была простой. Виктора Макарова охраняли, кроме того, он достаточно хаотично перемещался по всей планете, и группа, которая ждала его появления в рыбном ресторане на побережье в Индонезии, уже второй месяц сидела, проедая деньги заказчика, которым выступало правительство США. У Джона Шепарда были контакты в России, у него была авторучка, стреляющая смертельным ядом, и прочие средства убийства, но не было даже примерного плана, как и где искать этого шустрого русского. Шепард знал, что он не один, кто послан с важной миссией в Россию, но ничего о других группах не знал, кроме самого факта их существования.
О цели было известно, что он иногда появлялся в здании разведывательного управления армии на улице Гризодубовой, нечасто обедает в ресторане Арагви, любит бывать в Ялте, где бродит по набережной, а постоянно находится лишь в закрытой от посторонней территории в районе Красноярска, но там делать точно нечего.
