Синий мир - [33]

Ради открытия неизвестного животного, ради сенсации, славы, богатства Анри пошел бы на любой риск. Он, не задумываясь, вышел бы один на один против саблезубого тигра. Но идти с ружьем против зайцев, которые устраивают гипнотические сеансы и ужинают слонами — нет, слуга покорный! Такой поход надо основательно подготовить.

— Готово, бвана, — послышался голос африканца.

Анри протянул руку и взял у африканца блокнот. При багровом свете костра, поворачивая блокнот и так и эдак, Анри долго рассматривал рисунок. Потом почесал затылок и засмеялся — до того был нелеп зверек, изображенный проводником.

— М-Бола, — строго сказал Анри, — признавайся немедленно, что все это ты выдумал!

Африканец покачал головой.

— Нет, бвана, — в голосе его звучали нотки суеверного страха, — я все сделал хорошо. Мне даже страшно стало, когда я на него смотрел. Спрячь его подальше, бвана! Посади в банку, в которой ты держишь мертвых животных!

Анри усмехнулся, переводя взгляд то на невероятного зверька, изображенного на рисунке, то на своего проводника. Потом бережно сложил листок бумаги и положил его в записную книжку.

— Хорошо, М-Бола, — успокаивающе сказал он, — завтра ты мне напомнишь, и мы посадим его в банку.

Он еще укладывал записную книжку в карман, когда его осенила такая простая мысль, что он только удивился, как она не пришла ему в голову раньше.

— Ведь скоро сезон дождей, М-Бола? — равнодушно спросил он.

— Да, бвана. Скоро дожди будут идти каждый день.

— А грозы?

Африканец улыбнулся.

— Когда дожди, тогда и грозы. Разве бвана не знает этого?

— Дожди бывают и без гроз, — рассеянно сказал Анри, вспоминая рыхлое серое небо и частую сетку дождя своей родины, и уже другим, деловым тоном добавил: — Так вот, М-Бола, после каждой большой грозы ты будешь приходить на берег этой реки. И как только найдешь дьявола, скоро-скоро доставишь его мне в город.

— Дьявола? Нет, бвана! — с суеверным страхом ответил М-Бола.

— Но он же мертвый, мертвый и маленький.

— Дьяволов нельзя трогать ни живых, ни мертвых. Это приносит большое несчастье!

— Глупости, — отрезал Анри, — любое мертвое животное можно трогать. Даже скорпиона, даже ядовитую змею! Это все знают.

М-Бола покачал головой.

— Но дьяволов не трогает никто.

— Мало ли что боятся делать люди. Вот мусульмане не едят свинину. Может быть, и тебе не надо ее есть?

М-Бола улыбнулся. Само собой понятно, что люди, которые не едят вкусное и нежное свиное мясо, — просто глупые люди.

— Вот видишь, — Анри старался ковать железо, пока оно горячо, — неразумные люди совершают глупые поступки. Зачем тебе подражать им? К тому же, если ты принесешь мне дьявола, я заплачу тебе двадцать пять фунтов. Двадцать пять фунтов, М-Бола! Это большие деньги. На них можно купить много разных красивых вещей и крепкого виски.

Африканец тяжело вздохнул.

— М-Бола любит приносить домой подарки. Крепкое виски — тоже хорошо. Но у M-Болы есть дети, — он трижды отмерил рукой от земли, показывая, какие это дети. — Кто будет заботиться о них, если случится беда? Что будет делать Ния, когда останется одна?

— Ния?

— Мать моих детей, бвана, — пояснил М-Бола.

Анри достал из кармана пачку сигарет, но в последний момент передумал и не стал закуривать.

— Ты любишь Нию? — не без любопытства спросил он. — Она у тебя хорошая?

М-Бола оживился.

— Очень хорошая, бвана!

— Чем же она хорошая?

— Всем, бвана, — убежденно сказал африканец, — ты бы сам сказал так, если бы увидел ее. Я люблю смотреть, как она радуется, когда я возвращаюсь, как она пляшет у костра и поет песни. А еще мне нравится, как она кормит детей, бвана. У нее большая грудь и много-много молока. Она могла бы выкормить и львенка!

Анри снова усмехнулся и закурил. Как и всегда, сигарета в темноте показалась ему безвкусной.

— А где живет твоя Ния?

M-Бола склонил голову набок, внимательно приглядываясь к Анри, потом его толстые губы тронула лукавая улыбка.

— Далеко, бвана. Туда нет хороших дорог и нельзя проехать на автомобиле. В нашей деревне еще никогда не бывали белые. И никому нельзя говорить, где она, а то будет большая беда. Так говорят старики.

— В твоей деревне совсем неглупые старики, М-Бола, — Анри задумался: — Заречная саванна, дьяволы и некая таинственная патриархальная деревня.

— А у бваны есть жена и дети? — вдруг спросил М-Бола.

— Разве я не мужчина? — неопределенно ответил Анри.

Ему не хотелось врать. Врать неприятно даже африканцу. Не было у Анри ни жены, ни детей. Какая может быть семья у вечного странника? Правда, у него была подруга. Она жила в Париже, довольно известная журналистка. Когда Анри приезжал на родину, Симона брала отпуск и проводила время с ним. Это были хорошие дни. В эти дни Анри верил, что Симона любит его. Да и то сказать, разве он не стоит ее любви? Разве его, охотника за дикими зверями, искателя золота и алмазов, можно сравнить со слюнявыми парижскими модниками?

Между тем М-Бола удивился.

— У бваны есть жена и дети, а он не боится дьяволов?

— Не боюсь!

Анри с улыбкой разглядывал простодушное, недоуменное лицо африканца с багровыми бликами костра на атласной коже. Только что они с М-Болой перенесли крепкую встряску. Анри до сих пор ощущал противную слабость в коленях, а вот этот здоровяк чувствует себя превосходно! Как будто он прогулялся не на берег реки, где господствует мрачная власть дьяволов, а на воскресную проповедь. У людей, близких к природе, есть свои преимущества: они умеют мгновенно стряхивать с себя пережитое. А вот Анри нужно время, чтобы прийти в себя, одуматься. Но зато у него есть другое качество, приобретенное вместе с цивилизацией — умение, превозмогая страх, идти навстречу смерти. Идти ради славы, ради бессмертия своего имени, ради родины, наконец! Бродяга Бланшар и мечты о славе Франции, кто этому поверит?