— Боевая тревога не отменяется. — поясняет она: — приказано действовать по ранее утвержденной схеме «Бастион». Будьте внимательны, ваша задача — уничтожение огневых точек, прикрытие высадки морской пехоты и дальнейшая работа в глубину вражеских позиций. Вы же понимаете, что нас применяют как застрельщиков.
Кэтти понимала. Морская пехота еще не успеет высадится, а они должны будут уже носиться над городом и подавлять огневые точки. А это значит в течении всего этого времени, пока бравые ребята в красно-голубых мундирах высаживаются на побережье и захватывают улочку за улочкой — они будут мишенью в небе для каждого ублюдка с арбалетом или заклинанием. Двадцать минут славы. Двадцать минут обстрела с каждой крыши. Потом, когда «кожаные шеи» ворвутся в портовые переулки — оттуда перестанут стрелять по ним и перенесут огонь на атакующих. Будет немного легче. Чуть-чуть. Надо просто продержаться эти двадцать минут, двадцать минут на максимальной скорости и бреющем полете.
— Подавление огневых точек… — Мэдисон тянет слова словно жвачку из розового каучука: — штурмовка. Может лучше подняться повыше и ковровой бомбардировкой по городу пройтись? Тайра опять врежется куда-нибудь…
— Не врежусь! — восклицает новенькая и сжимает кулаки: — можете не сомневаться.
— Я бы и сама хотела с высоты поработать. — пожимает плечами командир: — но таков приказ, который не обсуждается. Расслабилась ты у нас, Мэдисон, гонять тебя надо в хвост и гриву.
— Командир! — разводит руками Мэдисон: — у меня в тройке Кэтти и новенькая, чего ты от меня хочешь?
— Все, ступай. — командир машет рукой и они отходят в сторону, не мешая другим тройкам получать карты полетов.
— Что за отношение такое? — возмущается Кэтти, едва они отходят достаточно, чтобы их не слышали: — «у меня в тройке Кэтти и новенькая»… я уже давно на уровне работаю.
— Да не переживай ты так, знаешь же что тебе бреющий полет на полной скорости трудно дается, а тут еще надо будет штурмовать… — рассеяно отвечает Мэдисон и машинально потирает свой шрам через всю щеку: — вон на Тайру глянь, она полна энтузиазма.
Кэтти хочет сказать, что Тайра потому и полна энтузиазма, что ни разу в бою не была. Вот будет — перестанет энтузиазм испытывать.
— Миз? Ваши напитки. — рядом с ними останавливается стюард, в руках у него поднос. На подносе выстроились бокалы с небольшим количеством темного эля. Рядом с каждым — небольшой бумажный пакетик. Красный песок.
— Минутная готовность! — кричит сигнальщик на палубе, размахивая флажками с черными кругами на них: — Минутная готовность!
Мысль о том, что она опаздывает бьет Кэтти в голову, она привычным жестом рвет бумагу и высыпает красный песок под язык. Запивает бокалом темного эля и выдыхает языки пламени. Она больше не мерзнет. Ранец за спиной начинает выдавать шипение, переходящее в свист, когда раскаленный воздух вырывается наружу. Она подпрыгивает на месте — уже от нетерпения, ее кровь бурлит, злые, нетерпеливые пульсы толкают ее в виски, в кончики пальцев. Ток, ток, ток. Мы всех убьем. Мы — птицы возмездия. Мы — боевые ведьмы Альбиона.
— Классно! — кричит новенькая рядом, перекрикивая свист и шипение заплечных ранцев: — как же классно!
— Готовность полминуты! — кричит сигнальщик: — готовность полминуты!
— Слушай сюда! — шум двигателей перекрывает высокий, звенящий голос. Это Хелен, лидер подразделения.
— Ведущие — работаем по плану, не увлекаться, далеко на вражескую территорию не залетать! Ведомые — держаться за ведущим, работать только по указанным и подтвержденным целям. Всем быть осторожными, беречь себя и в случае опасности или ранения — немедленно возвращаться. Мне не нужны героини, мне нужны живые, ясно вам?!
— Хуа! — кричат хором девчонки.
— Готовность десять! — кричит сигнальщик и поднимает вверх свои флажки: — девять! Восемь! Семь!
— Мы — птицы возмездия! — кричит Хелен и опускает защитные очки на лицо.
— Мы — птицы возмездия! — вторят ей ведьмы: — Хуа!
— Два! Один! Старт! — сигнальщик резко опускает руку с флагом вниз и боевые ведьмы срываются с места, набирая скорость и разогревая ранцы своей магией. Кэтти знает это чувство легкости и свободы, которое охватывает тебя, едва твои ноги перестают касаться палубы авианосца и ты взлетаешь вверх, практически вертикально, оставляя корабль и маленьких людишек внизу. Она держится сразу за Мэдисон, повторяя ее маневры и не позволяя себе отстать или увлечься полетом. Тайра тут же отстает и Мэдисон притормаживает, поджидая ее. Их первая цель — маяк на восточных скалах, потому они отворачивают от прямой и летят, закладывая крутой вираж вправо.
Через некоторое время Кэтти видит впереди снизу необычное судно, словно яркое, белое пятно на поверхности воды. Судно непохоже ни на одно из тех, что она видела и Кэтти колеблется, не знаю, куда отнести его — к «условно враждебным» целям, или же «условно нейтральным». Но Мэдисон впереди качает ладонями, подавая сигнал «делай как я» и заходит на угол атаки. Что же, думает Кэтти, командиру тройки лучше знать. Привычным движением она призывает огненные шары «адских гончих». Судно небольшое, одной атаки должно хватить. Уже заходя на цель она видит, что над судно вспыхивает какой-то защитный купол. Магия!
