Символ ведьминого древа - [4]

Сыщица готовилась к поездке, запланированной на следующее утро, когда ей доставили заказное письмо.

- У нас проблемы, - мрачно предсказала Ханна Груин.

На конверте была марка Монтвилля, города в двадцати милях от Ривер-Хайтс.

Нэнси быстро вскрыла конверт и вытащила листок бумаги. На ней был нарисован странный символ ведьм. А под ведьминым деревом жирным шрифтом шла надпись: «Оставайся дома!»

Глава III Токмо для красоты

Нэнси напряглась, но не обеспокоилась. Если письмо прислал вор, он знал, что Нэнси собирается к пенсильванским немцам. Монтвилль находился по дороге к Ланкастеру. Раз так, девушка надеялась, что находится на верном пути.

- Меня не пугает эта записка, - сказала Нэнси, когда Ханна вновь попросила ее остаться дома.

Она поцеловала домовладелицу на прощание и уехала в кабриолете. Через несколько минут она остановилась у дома симпатичной голубоглазой блондинки Бесс Марвин. Той не терпелось отправиться в путь.

- Пенсильванские немцы известны своими блюдами! – воскликнула она. – Поедим на славу!

Опрятная, темноволосая Джорджи Фейн, жившая неподалеку, вскоре тоже села в машину.

- Отличный денек, не находите? – удовлетворенно сказала она. – Погода в августе самая подходящая для поездок.

- И идеальная для раскрытия тайн, - рассмеялась Нэнси.

- Расскажи нам, - попросила Бесс. – Надеюсь, это дело не очень опасное.

Пока они ехали, Нэнси рассказала всю историю. Бесс заволновалась. Она содрогнулась, услышав о ведьмином знаке.

- Ты веришь в это? – спросила она.

Нэнси покачала головой и добавила:

- Но я понимаю, что некоторые люди в Пенсильвании все еще верят в колдовство.

Несколько часов спустя девушки стали замечать ведьмины знаки на амбарах, мимо которых они проезжали. Даже Бесс вынуждена была признать, что различные круглые знаки с птицами, звездами и крестами оказались весьма красочными и привлекательными.

Увидев фермера, выходящего из большого красного амбара, Нэнси остановилась. Поговорив с ним, она спросила о значении символа. Дородный мужчина улыбнулся и ответил:

- Токмо для красоты.

- И это не имеет отношения к суевериям? – спросила Бесс.

Мужчина покачал головой.

- Нет. Токмо чтоб украсить амбар. Но некоторые думают, это знак преследования ветьм. Клупо, та?

Девушки кивнули, поблагодарили его и уехали.

- У него своеобразный акцент, - засмеялась Джорджи. – У нас могут быть проблемы с тем, чтобы понять людей в этих местах.

Нэнси согласилась.

- И если что-то не поймем, лучше сказать об этом.

Проезжая по аккуратно выстроенному, прекрасному фермерскому району, девушки смотрели на зеленые кукурузные поля и на поля с картофелем и табаком. Огороды, очищенные от сорняков, ютились по соседству с растущими в изобилии, аккуратными рядами цветов: целозиями, бегониями и геранью.

- Где дом мистера Альфы Цинна? – спросила Джорджи.

- За Ланкастером, в той части, где живут амиши.

- Расскажи нам о них, - попросила Джорджи.

Нэнси пересказала слова миссис Тенни: одни амиши, церковные, были относительно современными, владели автомобилями и электрическими приборами. Домашние амиши, напротив, были строгими и не использовали эти «модные» вещицы.

После обеда девушки достигли окраины Ланкастера. Нэнси сверилась с картой.

- Я думаю, эта проселочная дорога ведет к дому мистера Цинна, - сказал она. – Миссис Тенни дала мне весьма нечеткие указания. Давайте посмотрим.

Не более чем через милю машина стала ехать неровно, и Нэнси вынуждена была притормозить.

- Интересно, - нахмурилась она. – У меня полный бак, так что проблем быть не должно.

Вдруг мотор заглох, и машина с пыхтением остановилась. Подруги в тревоге огляделись.

Вокруг не было ни одного дома – только открытые поля.

Нэнси выбралась наружу, подняла верх машины и осмотрела ее на предмет разболтанных или оборванных проводов, но ничего не нашла.

- Мы и правда застряли, - объявила она.

- Сглаз уже работает, - простонала Бесс. – И он сработал на машине!

Нэнси рассмеялась:

- Если и так, я не позволю сглазу долго работать.  Мы с ним справимся, обещаю.

- Полагаю, - сказала Джорджи, - лучше всего подождать, пока кто-нибудь не проедет мимо и не подвезет одну из нас до города – а там найдется механик.

Нэнси согласилась:

- Особенно учитывая то, что ближайшие фермы принадлежат домашним амишам. Они ничего не знают о машинах.

Прошло десять минут, но никакого транспорта не появилось. Вдруг Джорджи воскликнула:

- Кто-то идет!

Остальные двое посмотрели на дорогу. Женщина-амиш, одетая в черное платье до пола и черный капор, с белым платком на плечах и в переднике, медленно приближалась к ним пешком.

- Может, она знает, кто может помочь, - предположила Бесс.

Когда женщина приблизилась, девушки с удивлением обнаружили, что та была молода – вероятно, не старше шестнадцати. Нэнси поспешила ей на встречу.

- Привет, - сказала она. – Наша машина не заводится. Ты не знаешь, где мы можем ее отремонтировать?

Девушка-амиш была очень симпатичной, с большими карими глазами и длинными ресницами. Она доброжелательно улыбнулась Нэнси.

- Мне жаль вашу машину, - сказала она. – Вы здесь проездом, не так ли?

Нэнси представилась и добавила, что она живет в Ривер-Хайтс, а затем представила кузин.