Символ ведьминого древа - [2]

- Ясно, - ответила Нэнси, думая о том, что мужчина мог легко притвориться, что запирает дверь. – Пожалуйста, продолжайте.

- Он сказал, что прочел об антиквариате бабушки Сары в газетах. Он оказался в Ривер-Хайтс по делу и решил заехать сюда посмотреть на мебель.

- Значит, он не местный, - задумчиво сказала Нэнси. – Откуда он?

- Не знаю, - пожала плечами миссис Тенни. – Но он остановился в городской гостинице.

Нэнси целую минуту обдумывала эту информацию. Затем она сказала, что этот человек вполне может оказаться вором, и эту зацепку нужно немедленно расследовать.

- В какой гостинице он остановился? – спросила она.

Миссис Тенни покраснела от стыда, признав, что не помнит ни названия гостиницы, ни имени антиквара.

- Неважно, - сказала Нэнси. – Мы можем зайти во все гостиницы города и спросить, останавливался ли у них кто-то, кто интересовался антикварной мебелью.

Когда Нэнси замолчала, они с миссис Тенни услышали легкие шаги наверху. Они раздавались со второго этажа! Миссис Тенни застыла на месте, цвет сошел с ее лица. Но Нэнси, не сомневаясь ни секунды, поспешила к лестнице.

- Ох, не ходи туда! – ахнула миссис Тенни. – Это может быть опасно!

Нэнси остановилась, но не из-за предупреждения, а потому, что услышала скрип ступенек. Злоумышленник, вероятно, пытался сбежать!

- Здесь есть задняя лестница? – спросила Нэнси. Ответа не последовало, и она побежала назад.

Нэнси перепугалась, увидев миссис Тенни на полу, в обмороке. Хотя Нэнси понимала, что злоумышленник может сбежать, она поспешила оказать женщине первую помощь. Несколько мгновений спустя веки миссис Тенни дрогнули, и она открыла глаза. Нэнси поспешила за незваным гостем.

Но промедление дорого обошлось. Когда Нэнси оказалась в задней части особняка, она обнаружила кухонную дверь открытой. Выглянув наружу, она увидела высокого, стройного мужчину, исчезнувшего за изгородью в задней части владения.

Нэнси поняла, что преследовать его бесполезно. Она закрыла заднюю дверь и вернулась к миссис Тенни. Та сидела на ступеньках лестницы.

- Как вы себя чувствуете? – спросила Нэнси.

- Ужасно, просто ужасно, - простонала миссис Тенни. – Пожалуйста, отвези меня домой.

- Сейчас. – Нэнси закрыла входную дверь и помогла женщине сесть в машину. По дороге домой Нэнси попросила миссис Тенни описать антиквара. Хотя женщина была слишком смятенна, чтобы говорить, Нэнси все же узнала, что он был высоким, стройным, темноволосым, его глаза сияли, и говорил он мягко.

- Я уверена, что он не вор, - настояла миссис Тенни, когда Нэнси подъехала к ее дому. – Я все еще думаю, что виноват мой кузен. Бабушка Сара всегда говорила, что он положил глаз на ее мебель. Конечно, я не хочу, чтобы он знал о моих подозрениях, но должна узнать правду.

Затем ее осенило:

- Нэнси, ты не могла бы взяться за это дело ради меня? Пожалуйста. Ты хороший детектив. Повидайся с Альфой Цинном и узнай, не он ли украл мебель.

Нэнси пообещала подумать над этим и дать ей знать, когда решит. Прямо сейчас она собиралась поискать загадочного антиквара, остановившегося в Ривер-Хайтс.

- Кстати, - добавила Нэнси, - как выглядит ваш брат?

- Он невысокий и полный, - ответила миссис Тенни. – Слишком много ест.

Миссис Тенни выбралась из машины, и Нэнси отправилась на поиски. Она ездила от гостиницы к гостинице. Она говорила себе, что если ее догадка верна, у подозреваемого было бы время выписаться и сбежать.

Наконец, в «Пиквик Армз», она повторила в очередной раз: «У вас не останавливался высокий, стройный, темноволосый мужчина с мягким голосом?» Нэнси добавила, что не знает его имени, но хочет связаться с ним по поводу антикварной мебели, которую он смотрел.

Служащий улыбнулся и сказал:

- Полагаю, вы имеете в виду мистера Роджера Хоэлта. Простите, мисс, но вы опоздали. Он прибежал в спешке и выписался пятнадцать минут назад!

Глава II План расследования

- Мистер Хоэлт не оставил адреса, куда он поедет? – спросила служащего Нэнси.

- Нет, - ответил тот, - но вы наверняка можете найти его в телефонном справочнике Нью-Йорка. Он сказал, что работает там.

Нэнси разочаровалась. Она была уверена, что это антиквар обронил бумагу со знаком ведьм и что он, как следствие, живет в районе пенсильванских немцев!

Нэнси пришла в голову другая идея. Она представилась и сказала, что мистер Хоэлт – подозреваемый и замешан в сомнительных делах.

- Возможно, ваши записи помогут мне найти его, - сказала девушка. – Он делал какие-нибудь удаленные звонки?

- Я посмотрю его счета, - предложил служащий и отправился в кабинет. Вскоре он вернулся и сказал: - Мистер Хоэлт звонил в Ланкастер, что в Пенсильвании, три дня назад. Если судить по счету, говорил он довольно долго.

Сердце Нэнси забилось быстрее. Ланкастер находился на территории пенсильванских немцев!

- У вас есть номер, куда он звонил? – поинтересовалась она.

- Оператор сказал, что звонили на телефон-автомат, - ответил служащий. – Я дам вам номер, но, боюсь, это не поможет.

Нэнси поблагодарила его и покинула «Пиквик Армз». Ее глаза сияли – ей нравилось заниматься детективной работой. С тех самых пор как ее отец попросил помочь с делом «Секрет старинных часов» и до последней опасной «Тайны красной туфельки», юная сыщица не позволяла ни одному подозреваемому сбежать от нее.