Сим-сим, откройся! - [15]

Был даже момент, когда Галя хотела разорвать данные Гукасову обещания, но сдержалась. Деньги, деньги! Неодолимое притяжение для пустой души.

Но как говорится, безвыходных ситуаций не бывает. И в запасе у Гали имелся еще один, не самый плохой, вариант. А может быть, и самый хороший — это как посмотреть: «Муж — для удобства, а для любви — любовник».

Вот только надо было очень постараться, чтобы этот расклад устроил Володю. И Галя постаралась. Очень.

О Гукасове она особо не переживала, ибо муж, как известно, все всегда узнает последним. Или вообще не узнает.

А Володя? Мог ли он представить, что за его спиной плетутся такие хитрые сети? И кто свивает послушные нити…

То переломное лето было поначалу таким щедрым на солнце, на радость, на любовь. Родители жили на даче, и квартира осталась в полном его распоряжении. Он с головой уходил в работу, в новые для него проблемы, такие важные, сложные, гордился ответственностью, тяжело придавившей плечи, вел долгие откровенные разговоры с отцом теперь уже совсем на равных, как коллега, товарищ. И это сумасшедшее счастье…

Он так до конца и не понял, чем приворожила его Галя. Ни доброты в ней, ни чуткости, ни тепла, одна только темная, изнуряющая чувственность.

Она стала для него сосредоточием наслаждения. Жажда обладать ее телом была неодолимой, а ласки нужными, как хлеб и вода, как воздух, как наркотик.

В конце лета Галя буднично сообщила, что выходит замуж, но к ним это не имеет ровным счетом никакого отношения, поскольку там один только голый расчет, а здесь большая и трепетная любовь.

И пока ошеломленный Протасов пытался осмыслить полученную информацию, Галя спокойно повествовала, как замечательно они устроятся на фоне ее новой семейной жизни.

Когда она закончила, Протасов, так и не проронивший ни единого слова, ушел и вернулся домой только глубокой ночью. На столе его ждала записка: «Не дури, Володька! Хочу тебя. Галя». Она так и написала: не «люблю», а «хочу».

Сумей он тогда поставить точку, и все давно было бы забыто, вычеркнуто из памяти, как дурной, постыдный сон. Но еще долгих восемь лет Протасов находился во власти этой женщины, пока наконец не стряхнул наваждение.

11

Как-то после ужина Ирина Львовна предложила Симе прогуляться «для моциона», как она сказала. Петр Алексеевич составить компанию категорически отказался: мол, не генеральское это дело — ногами шаркать. Протасова гулять не пригласили.

— А где вы познакомились с Петром Алексеевичем? — полюбопытствовала Сима, которую всегда волновало, как же реализуются эти невероятные случайности, позволяющие людям обрести друг друга.

— О, это совсем не романтическая история, — засмеялась Ирина Львовна. — Я тогда студенткой была. Жила в общежитии. А моя подружка в одного парня влюбилась. Письма ему анонимные писала. И наконец завлекла на нашу вечеринку. Все у нас тогда было в складчину. И мне поручили приготовить горячее блюдо.

— И что вы сделали?

— Перцы нафаршировала. Зашла с кастрюлей в комнату — в фартучке, раскраснелась у плиты, — а все уже за столом сидят. И досталось мне место как раз рядом с тем самым парнем, но я тогда еще ничего не знала.

— Это и был Петр Алексеевич? — догадалась Сима.

— Тогда это был просто Петька, — усмехнулась Ирина Львовна. — А перцы мои удались на славу. И решил он, что я отменная повариха. А поесть-то любит!

— Я заметила, — поддакнула Сима.

— Весь вечер он со мной танцевал. А я тогда совсем другого парня ждала, тот не пришел, и я с досады согласилась встретиться с Петькой на следующий день.

Назначил он мне свидание на Новом Арбате. А холодно было, и ветер по проспекту как в аэродинамической трубе. Он мне говорит: «Прячься за мою широкую спину, я тебя прикрою». И вот иду я за ним и думаю: «Нет, это герой не моего романа». Совсем он мне поначалу не приглянулся. А он спрашивает: «Тепло ли тебе, девица?» «Холодно, — отвечаю, — насквозь продувает». «Неужели, — говорит, — я такой продувной парень?»

В общем, стали мы с ним встречаться. И подружка моя всегда рядом. Очень она старалась меня в его глазах опорочить. Но я уже тогда знала, какую роль невольно сыграла в ее жизни, и не обижалась.

Тем более что Петька внимания не обращал на ее нападки, только посмеивался.

— А зачем же вы терпели ее присутствие? — удивилась Сима.

— Да она мне особенно не мешала. Даже наоборот. Я с ее помощью держала Петра Алексеевича на определенном расстоянии: видела, что он по мне просто с ума сходит, а ответить тем же не могла — не любила, как мне тогда казалось, боялась, что замуж звать станет.

— А он не звал?

— Нет. И мне это было даже странно. Так мы втроем и ходили. А однажды поссорились сильно. Мы и раньше, конечно, ссорились, но так серьезно никогда. Я теперь уже даже не вспомню, из-за чего весь сыр-бор разгорелся. Ерунда какая-то, пустяк, но слово за слово, я его прогнала. А подружка приветила.

— Дождалась, значит, своего часа!

— Дождалась. А со мной удивительная метаморфоза произошла. Вот уж поистине: что имеем, не храним, потерявши, плачем. Едва мы расстались, как свет мне стал без него не мил. Места себе не находила, слезы лила, только о Петьке и думала.