Сильнее «божественного ветра». Эсминцы США: война на Тихом океане - [42]

Вместе с «Хорнетом» и «Энтерпрайзом» (ОС 16) находились крейсера «Миннеаполис», «Нортгемптон», «Пенсакола», «Нью-Орлеанс», «Винсенс» и «Атланта», эскадренные танкеры «Симаррон» и «Плэтт». Их сопровождали эсминцы «Фелпс» (капитан-лейтенант Э.Л. Бек) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-1 капитана 1 ранга Э.Р. Эрли, «Дьюи» (капитан-лейтенант Ч.Ф. Чиллингворт), «Уорден» (капитан-лейтенант У.Г. Погью), «Бэлч» (капитан-лейтенант Г.Г. Тимрот) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-6 капитана 1 ранга Э.П. Зауэра, «Бенхэм» (капитан-лейтенант Дж. М. Уортингтон), «Эллет» (капитан-лейтенант Ф.Г. Гарднер), «Мори» (капитан-лейтенант Г.Л. Симс), «Монссен» (капитан 2 ранга Р.Н. Смут), «Конингхэм» (капитан-лейтенант Г.Ч. Дэниэл), «Монагхэн» (капитан-лейтенант У.П. Барфорд), «Эйлуин» (капитан-лейтенант Г.Р. Фелан) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-2 капитана 2 ранга Р.С. Риггза.

В состав ОС 17 входили авианосец «Йорктаун», крейсера «Портленд» и «Астория», а также эсминцы «Моррис» (капитан 2 ранга Г.Б. Джаррет) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-2 капитана 1 ранга Г.К. Гувера, «Андерсон» (капитан-лейтенант Дж. К.Б. Гиндер), «Хьюз» (капитан-лейтенант Д.Дж. Рамсей), «Рассел» (капитан-лейтенант Г.Р. Хартвиг) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-4 капитана 1 ранга Р.Г. Тобина, «Хамман» (капитан 2 ранга А.П. Тру), «Гвин» (капитан 2 ранга Дж. М. Хиггинс) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-22 капитана 2 ранга Г.Р. Холкомба.

Ямамото разделил свои силы на 3 группы. Главные силы состояли из 6 линкоров, 3 крейсеров, эскадры эсминцев и лично Ямамото. Ударное соединение состояло из авианосцев «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю» (все — участники налета на Пирл-Харбор) вместе с кораблями охранения. Оккупационное соединение состояло из транспортов, которые сопровождали 2 линкора, 8 крейсеров и эсминцы. Ударные силы, подходящие к атоллу с северо-запада, возглавляли атаку. Оккупационное соединение, вышедшее с Марианских островов, одновременно подходило к Мидуэю с юго-запада. Главные силы, построенные вокруг суперлинкора «Ямато», следовали позади авианосцев. Японские подводные лодки вели разведку впереди этой армады с приказом образовать завесу к западу от Пирл-Харбора и перехватывать любые американские силы, направленные для защиты Мидуэя.

Чтобы запутать американцев, японский флот планировал одновременно нанести удар по Алеутским островам, чтобы отвлечь внимание от главной цели операции — Мидуэя.

Но события развивались не по планам адмирала Ямамото. Нимиц не отреагировал на удар по Алеутским островам, который был нанесен утром 3 июня. В то же самое утро японская армада была обнаружена в 700 милях от Мидуэя разведывательным самолетом. Ночью 3/4 июня японские силы были атакованы самолетами с Мидуэя. На следующее утро патрульная «Каталина» заметила Ударное соединение в 200 милях на северо-запад от Мидуэя. Японские авианосцы уже поднимали ударную волну. Полученная радиограмма заставила подняться в воздух все самолеты, имевшиеся на острове. Звено «Летающих Крепостей», уже находившееся в воздухе, было направлено для атаки японских авианосцев.

Примерно 100 бомбардировщиков и торпедоносцев первой волны в сопровождении истребителей «Зеро» обрушились на остров. Примерно в 30 милях от берега они были встречены небольшой группой истребителей морской пехоты, которые попытались остановить атакующих. Самолеты морской пехоты не могли соперничать с «Зеро». 15 американских истребителей были сбиты, и настал час самого Мидуэя.

Другие самолеты с Мидуэя — флотские торпедоносцы В-26, «Летающие Крепости», пикировщики морской пехоты — были сметены с небес, когда попытались атаковать японские авианосцы. А где же находятся американские авианосцы? Они выжимали из своих машин все, чтобы вовремя прибыть к месту боя. Однако они не могли подойти к Мидуэю раньше, чем на рассвете 4 июня.

Вскоре японский самолет-разведчик заметил на горизонте американские авианосцы. Сразу была отправлена радиограмма, после получения которой «Акаги», «Кага», «Сорю» и «Хирю» повернули на северо-восток, чтобы перехватить американские авианосцы. Японские авианосные самолеты, которые в это время вооружались бомбами для повторного удара по Мидуэю, получили приказ немедленно сменить бомбы на торпеды. Задержка, вызванная перевооружением самолетов, дала преимущество американцам.

Когда японская авианосная группа резко изменила курс, самолеты с «Энтерпрайза» и «Хорнета» уже находились в воздухе. Бомбардировщики «Энтерпрайза» летели на запад, но самолеты «Хорнета» — в направлении ранее сообщенной позиции противника. Они нашли только пустынные океанские воды. Последовали лихорадочные поиски, после которых часть истребителей «Хорнета» упала в воду, израсходовав топливо. Другие совершили вынужденную посадку на Мидуэе. Эскадрильи «Энтерпрайза» тоже начали считать последние капли бензина в быстро пустеющих баках.

Но здесь наступила развязка. Самолеты «Йорктауна», набрав высоту, заметили верткого противника и навели самолеты «Хорнета» и «Энтерпрайза» на цель. По случайному совпадению, японское Ударное соединение было атаковано как раз в тот момент, когда на авианосцах проходило перевооружение самолетов. В 09.20 над японскими авианосцами разгорелся ожесточенный воздушный бой. Все 15 самолетов 8-й торпедоносной эскадрильи «Хорнета», вышедшие в атаку, были сбиты истребителями «Зеро» и зенитными орудиями. Но самолеты «Энтерпрайза» и «Хорнета» прорвались к японским авианосцам сквозь все заслоны.