Сильнее «божественного ветра». Эсминцы США: война на Тихом океане - [41]

В ночи прогремел гром, когда крейсер открыл огонь из 127-мм орудий и 28-мм автоматов. «Перкинс» (капитан-лейтенант У.Ч. Форд) сразу снялся со бочки, чтобы прикрыть «Чикаго». Перископ исчез.

Однако в 00.30 прямо по фарватеру пронеслась торпеда, оставляя за собой пенистую дорожку. Светящийся след прошел вплотную под бортом «Перкинса», миновал «Чикаго» и уперся в бетонный причал на острове Гарден. Взрывом была уничтожена самоходная баржа. Вторая торпеда, выпущенная миджетом, вылетела на берег и не взорвалась.

В 02.17 американский эсминец сопровождал тяжелый крейсер к выходу из опасной бухты, корабли направлялись в открытое море. И внезапно увидели перископ! Змеиная головка вынырнула из воды так близко к «Чикаго», что крейсер не смог опустить орудия, чтобы обстрелять ее. Затем «Чикаго» словно на что-то налетел. Предмет исчез в его кильватерной струе, раздавленный килем крейсера. Набег сверхмалых подводных лодок на гавань Сиднея завершился.

До рассвета 1 июня «Перкинс» и «Чикаго» крейсировали в открытом море недалеко от берега.

Но в это время японская операция у Мидуэя уже шла полным ходом. Японское диверсионное соединение пересекало северную часть Тихого океана.

Битва у Мидуэя

Когда японцы решили захватить Мидуэй, то пустили в ход корабли, заметно отличающиеся от миджетов. Флот адмирала Ямамото состоял из 10 линкоров, 5 авианосцев, примерно 18 крейсеров, 57 эсминцев, 3 гидроавианосцев и множества вспомогательных кораблей. Вместе с этим огромным флотом действовала группа подводных лодок. Предполагалось, что операцию поддержат базовые самолеты с Маршалловых и Марианских островов. На кораблях десантного соединения находились 3500 опытных, закаленных солдат со всем необходимым.

Ямамото имел основание предположить, что захватит Мидуэй почти без боя. Он знал, что «Йорктаун» и «Лексингтон» были накрыты бомбами и наверняка получили тяжелые повреждения. Вполне вероятно было, что оба авианосца погибли. Адмирал также знал, что авианосцы «Хорнет» и «Энтерпрайз» находятся на юге Тихого океана, а «Саратога» стоит в Пьюджет-Саунде на ремонте. Зная, где находится каждый американский авианосец на Тихом океане, он полагал, что «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю» и легкий авианосец «Дзуйхо» при поддержке крейсеров и линкоров без труда сметут всех, кто встанет между ними и Мидуэем.

Но информация Ямамото была крайне неточной. «Йорктаун» не был потоплен, а его повреждения вполне можно было устранить. «Энтерпрайз» и «Хорнет» находились не слишком далеко и вполне могли прибыть к Мидуэю в первых числах июня. Эти 3 авианосца появились на месте событий вовремя. Добавим, что «Саратога» опоздала совсем чуть-чуть. Однако 3 авианосцам, один из которых был наспех залатан, противостояли 5 японских.

Адмирал Нимиц не мог найти линкоры для защиты Мидуэя. Кроме 3 авианосцев у него имелись 8 крейсеров, 16 эсминцев и пара эскадренных танкеров. Всего лишь 33 американских корабля против японской армады из 100 единиц!

Горстка самолетов армии, флота и морской пехоты — «Буффало», «Летающие Крепости» и «Каталины» — должна была уравновесить японские эскадрильи на Маршалловых и Марианских островах. Основную тяжесть обороны предполагалось возложить на 25 эскадренных подводных лодок, развернутых вокруг атолла Мидуэй. Однако все усилия подводных лодок завершились большим пшиком. Лодка типа «V» потопила выведенный из строя японский авианосец, другая лодка перепугала 2 японских крейсера, который столкнулись. И всё!

Но американцы имели два крупных преимущества. Нимиц знал, что Ямамото вывел в море свои силы. Тщательно собранные клочки информации, рапорты оттуда и отсюда сложились в цельную картину. Поэтому удар японцев по Мидуэю был лишен внезапности.

Другим американским преимуществом был радар. Не все корабли его имели, но многие, в том числе авианосцы, уже были оснащены радарами. На японских кораблях радар начали устанавливать только в августе следующего года.

Начавшаяся 3 июня 1942 года и завершившаяся 6 июня, битва у Мидуэя явилась авианосным боем, который велся на большой дистанции, как и бой в Коралловом море. Но по размаху, напряженности и последствиям она превзошла бой в Коралловом море вдвое и втрое. Детальное описание грандиозной дуэли авианосцев — одного из самых значительных морских боев всех времен и, вероятно, решающей битвы Тихоокеанской войны — нельзя включить в книгу о действиях эсминцев. Ее основные фазы и эпизоды будут описаны вкратце, только чтобы дать общий фон, на котором проходила деятельность участвовавших в бою эсминцев.

Американские военно-морские силы, участвовавшие в битве у Мидуэя, состояли из Оперативного Соединения 16 («Хорнет» и «Энтерпрайз») и Оперативного Соединения 17 («Йорктаун»). В Пирл-Харборе контр-адмирал Раймонд Э. Спрюэнс сменил адмирала Хэлси, который был отправлен в госпиталь с тяжелым дерматитом. Контр-адмирал Ф.Дж. Флетчер командовал ОС 17.

Спрюэнс со своими кораблями направился к Мидуэю 28 мая. Соединение Флетчера вышло в море через 2 дня. 2 июня оба соединения встретились. После этого адмирал Нимиц, который сохранил общее тактическое командование, приказал им направиться в район к северу от Мидуэя. Под непосредственным командованием адмирала Флетчера авианосные соединения двинулись дальше.