Она медленно подняла лук и попыталась натянуть тетиву. Стрела соскочила и свалилась. Опять. Опять.
— Милорд, что я буду рассказывать нашим детям? Что их отец в первую встречу дал мне возможность убить человека? — голос был тихим и дрожал.
— Дал возможность спасти нищего бродягу, — юный лорд снисходительно наблюдал за ее попытками.
— Я не умею стрелять. Я никуда не попаду. И я убью его. Это будет моим клеймом.
— Блах тебя забери! — мальчишка выдрал у нее лук. — Эй, ты, обезьяна! Ты обязан ей жизнью! — закричал он недавней мишени. — А у тебя будет еще уйма возможностей заработать свое клеймо. Проводите мою невесту в ее комнату. — приказал он одному из своих охранников. И отвернулся.
— В какую комнату? Разве я не могу поехать домой? — Тайгу грубо подтолкнул сзади охранник.
— Теперь тут твой дом, — нагло осклабился он. — Привыкай.
* * *
В комнате были кровать, стол, стул и большое серебряное зеркало. Большего для невесты маленького лорда не требовалось.
Бросившись на кровать, Тáйга ревела от отвращения к самой себе. Нож взяла! Да надо было себе горло перерезать еще дома! И сейчас еще не поздно. Но не оставаться с этим ублюдком. Нашим детям! Как вообще такое представить можно?
Она достала теплый нож. Прикоснулась лезвием к шее. И заревела еще сильнее. Как жить то хочется! Несмотря ни на что. Какая она жалкая.
Когда стемнело, принесли лампу и ужин.
Тáйга поковырялась нехотя в тарелке.
Затем прибежала тощая женщина, притащив ворох одежды. Усадив девушку на стул, принялась раздирать спутанные волосы. Принесла воды и тонкую ночную сорочку. И все так же молча удалилась.
«Я словно пленница. И даже имени своего лорда не знаю.»
В политические вопросы она не влезала и никогда не интересовалась. Советник короля. А кто был это советник? Для нее — еще один даур, пришедший на ее землю. В городе говорили, что власти у него — почти столько же, сколько у короля. Но и до этого Тайге не было дела. Сейчас она жалела обо всем. Если хочешь привыкнуть и жить в этом новом мире — нужно знать очень много.
* * *
Следующий гость вошел без стука. Тáйга тревожно забилась в угол, подальше от высокого человека со звериными повадками.
— Мой сын сказал, что его невесте не очень повезло с характером. — он внимательно ее разглядывал.
— Лорд Смурт, я сожалею, что могла обидеть вашего сына. — Тáйга поняла, кто перед ней. — Я надеюсь, мы поладим в дальнейшем. Я приложу все усилия.
— Не сомневаюсь. Это в твоих интересах. Нам не нужны новые восстания или новые войны. Народ должен понимать, что мы теперь уже не завоеватели. И он должен видеть пример самых достойных своих семей. Мы объединяемся. И только так мы сможем существовать дальше. Ты это понимаешь?
Она кивнула.
«Достойная семья. Как в бреду.»
— Может быть, спустя годы, вы даже будете на равных. Забыв про прошлые обиды. Но сейчас, твое будущее только в твоих руках. Будешь ли ты заключенной в этом доме. Или попытаешься стать хорошей и послушной женой для моего сына. Я говорю послушной, потому что большего от тебя не требуется. У него сильный стержень, у которого хорошее будущее. Так что, послушание — все, что от тебя нужно. Ты поняла? — У королевского советника был тихий, чуть шипящий голос. Но сомнений не оставалось, что он может тут же перерасти в раскаты грома. Он держался очень прямо и двигался быстро и бесшумно, хотя его коротко стриженные волосы слегка покрыла седина.
Хотя она так и не узнала имени его сына, про лорда Смурта знали все в Скаре. Все, кроме нее. Глупая девчонка, убивающая свое время проказами. Почему она не расспросила хотя бы дядю о своих грядущих родственниках?
Равный королю.
Так часто говорили о нем. Будучи правой рукой правителя и самым близким и доверенным его лицом, лорд Смурт знал все обо всем, что творилось в стенах Скара и многое, что происходило за его стенами. Короля такие мелочи не волновали. Он знал, что на своего советника можно положиться. Дар вел страну по одному ему ведомой дороге, предоставляя Смурту подчищать всю грязь в пути, заботиться о выгребных ямах и гниющих мертвецах, не выдержавших дороги.
Она снова кивнула, желая только побыстрее избавиться от этих звериных глаз.
— Вот и славно. Сын скоро придет. Переодевайся. — Он повернулся к двери.
— Придет? — слова вырвались сами собой.
— Я воспитываю настоящего мужчину. Он знает, как обращаться с женщинами. Просто будь послушной, если не знаешь, что делать. — Он вонзил в нее свои глаза.
Мысли закрутились с лихорадочной быстротой. Обо всем и ни о чем.
— Но мы не женаты! — это был почти крик.
— Чтобы спать с женщиной, не нужно на каждой жениться. Незачем тянуть. Чем раньше мы разбудим зверя, тем лучше. Не так ли? Позже ты поймешь. У дара нет времени ждать.
Тáйга ничего не поняла, из последних сказанных Смуртом слов. Ей начало казаться, что она попала в какую-то ловушку, и она медленно сжимается, давя на нее. И выхода не было. Никакого.
Она склонила голову.
— Надеюсь, милорд не посчитает для себя унизительным прикасаться ко мне в лунные дни.
— Пытаешься оттянуть время? Я не верю тебе.
Тáйга подняла голову и встретилась с хищным взглядом. Руки задрожали.
