Сильная кровь - [12]

Все, что она собиралась сделать: вернуться домой, собрать вещи, еду и деньги, все накрылось рассветом. В город возвращаться нельзя. Если только она не собирается отчитываться перед Смуртом и его сыночком за завтраком. С другой стороны, топать без еды, одежды и воды несколько дней — сомнительное удовольствие.

Рывком девушка поднялась на ноги. Ушибы отозвались болью, и она тихонько охнула. Падение со стены не прошло бесследно. Порез на руке тоже побаливал. Развернув тряпку, Тáйга увидела запекшуюся кровь и начавшие стягиваться края чистой раны. Острый нож помог.

С двух дворов ее прогнали. Попрошайка, в разодранном нарядном платье, просящая хлеба, не внушала доверия и не вызывала сострадания. Молодая хозяйка третьего двора погрозила ей кулаком и взялась было за вилы.

— Да постой ты! Неужели у тебя в жизни не было трудных моментов? Я от мужа сбежала. Он бьет меня! — Тáйга попятилась от выставленных вил. — Я могу купить еду. — Она быстро стала расстегивать крохотную серебрянную сережку, в которой ценности было на флягу дешевого вина. Дядя драгоценностями не баловал.

Женщина посмотрела на сережку, тускло сверкнувшую в руке и молча пошла в дом. Немного погодя, вынесла полбуханки черствого хлеба, завернутого в тряпицу и кружку с молоком.

— Ешь и уходи.

Тáйга выпила молоко и аккуратно завернула хлеб. Спасибо говорить не стала. Злость на жадную крестьянку заставила швырнуть ей кружку обратно.

— Чтоб тебе такой хлеб внуки подавали за деньги! — она в сердцах плюнула и быстрее ретировалась прочь со двора, подбирая тяжелый подол свободной рукой.

Глава 2

День застал ее, бредущую вдоль дороги. Девушка представляла собой жалкое зрелище: запутанные волосы, упрямо не желающие держатся ни в косе, ни в узле, помятое грязное нарядное платье, местами порванное и местами грязное, усталое вымазанное лицо и руки, сжимающие тряпицу с хлебом. Оживленной дорога не была. Не настолько спокойные времена сейчас для путешественников. Раньше эта дорога была забита телегами, что везли из столицы и в столицу товар. Но многие деревни сожгли лорды старого короля, пытаясь оставить наступающую армию без продовольствия. А потом эти же лорды и новые, кого поставили на замену убитым или не пожелавшим подчиниться новому правителю, стали грабить друг друга и путников, пытаясь залатать дыры войны. Утихомирив разбой среди знати, дар столкнулся с разбоем от наемников, крестьян, оставшихся без крова и солдат, бежавших с поля боя.

Наладив жесткий мир и спокойную жизнь внутри городов и больших поселений, дауры так и не смогли справиться с нападками на дорогах.

Но все же, ей навстречу попадались путники. Или нагоняли сзади конники.

Каждый раз, заприметив издали кого-то, Тáйга сворачивала в густые заросли кустов вдоль дороги, стараясь не попадаться никому на глаза. Потом так же осторожно выползала обратно на дорогу.

Она смутно представляла себе свое путешествие. И, в конце-концов, придется выйти к кому-нибудь и попросить воды и еды. К кому-нибудь безобидному. Может быть завтра? Или к вечеру?

Но после полудня солнце разошлось так сильно, что жажда дала о себе знать. К тому же, когда знаешь, что чего-то нет, тебе смертельно начинает этого хотеться. Она решила подпускать встречных поближе, выбирая наиболее безобидных.

Так, двое конных мужчин, безобидными не показались, и Тáйга нырнула в кусты, как только рассмотрела путников. Выжидая, когда они проедут мимо, она просидела в кустах довольно долго, а потом, осторожно вылезла на дорогу. И прямиком попала в лапы одного из тех, от кого только что пряталась.

— Я же говорю, юбка шмыгнула! — у нее над ухом раздался неприятный голос, пропитанный винным запахом. — А ты не веришь. Смотри какая!

Он грубо потащил брыкающуюся девушку навстречу другу, державшему лошадей.

— Отпусти! — ее развернули к себе лицом. — Чего вам нужно?

— А ты чего дать можешь? — первый захохотал ей в лоб. — Откуда бежишь?

— Ниоткуда я не бегу. По делам. — Тáйга отступила на шаг.

— По делам? И у нас к тебе дело какое найдется. — он дотронулся до оторванного рукава, заставив ее отшатнуться еще дальше.

— Да поехали! — второй впервые подал голос. — Сдалась она тебе.

— А я девушек давно так близко не видел! С прошлой таверны! — заржал первый и потянул ее на себя.

— Руки свои убери от меня! И в город езжай. Недалеко осталось. Там тебе девушек найдется. И покраше и почище. — Тáйга постаралась придать твердости своему голосу.

Но мужчину это неожиданно разозлило.

— А мне и такая сойдет! — он снова дернул за почти оторвавшийся рукав, стягивая его вниз, развернул ее и швырнул в траву возле дороги.

Тряпка с сухарем отлетела куда-то в сторону, а в рот Тайге забилась трава. Сверху навалился всем своим весом пьяный мужчина, задирая юбку. Она попыталась приподняться на руках, но не смогла даже пошевелиться. Удар затылком тоже пришелся в никуда. Пока она еле барахталась под его тушей, насильник продолжал копошиться с ее юбкой.

Внезапно он ойкнул и сел, изумленно рассматривая красную полосу на тыльной стороне ладони.

— Да у нее там нож! — и он со злости больно стукнул ее по спине.

Тáйга собралась с силами и рванула вперед, высвобождая ноги, обернулась к противнику и вытащила нож. Тот с недоумением поглядел на злобного зверька, ощетинившегося небольшим острым зубом.