Сила - [84]

И в передовицах газет, и во вдумчивых аналитических очерках под камеру по единственному работающему черно-белому телевизору в палатке лазарета тема такая: сколько мужчин нам нужно? Мол, вы сами подумайте. Мужчины опасны. Мужчины совершают подавляющее большинство преступлений. Мужчины глупее, безалабернее, ленивее, мозги у них – в мускулах и членах. Мужчины чаще болеют и истощают ресурсы страны. Конечно, они нужны для зачатия детей, но сколько их нужно? Меньше, чем женщин. Хорошие, чистые, послушные мужчины – таким, разумеется, всегда найдется место. Но много ли таких? Может, один из десяти.

Да ладно, Кристен, они что – правда так говорят? Боюсь, что правда, Мэтт. Она нежно кладет руку ему на коленку. И конечно, они не имеют в виду прекрасных мужчин, вот как ты, однако именно эту позицию пропагандирует ряд экстремистских веб-сайтов. Поэтому девушкам из “Полярной звезды” нужно больше полномочий – мы должны защищаться от подобных людей. Мэтт мрачно кивает. Я считаю, виноваты защитники мужских прав – такую реакцию вызывает их экстремизм. Но теперь мы должны защищаться. Он расплывается в улыбке. После перерыва я буду учить приемы самообороны, которые можно отрабатывать дома, – будет весело. Но сначала коротко о погоде.

Даже здесь, даже после всего Тунде не верится, что эта страна хочет уничтожить большинство своих мужчин. Впрочем, он знает, что все это уже было. Такое всегда бывает. Растет список преступлений, карающихся смертной казнью. В газете недельной давности объявили, что “грубый отказ подчиняться по трем разным поводам” теперь наказывается отправкой в “рабочую бригаду”. В лагере есть женщины, опекающие восемь, десять мужчин, и те толпятся вокруг своих опекунш, выпрашивают похвалу, отчаянно желают угодить, страшась даже представить, что будет, если она вычеркнет свое имя из их документов. Рокси может уйти из лагеря в любой момент – а вот Тунде связан по рукам и ногам.

На третью ночь Рокси просыпается за считаные секунды до первого звона и треска – перегорают лампочки, развешенные над центральной дорогой лагеря. Видимо, услышала что-то. Или почуяла, как вибрирует нейлон. В воздухе витает сила. Рокси открывает глаза, моргает. Инстинкты по-прежнему сильны – хотя бы они остались при ней.

Рокси пинает койку Тунде:

– Подъем.

Во сне он наполовину выпутался из спальника. Рокси сдерживает спальник, а Тунде под ним почти голый. Отвлекает, даже в текущих обстоятельствах.

– Чего? – спрашивает он, а затем с надеждой: – Вертолет?

– Размечтался, – отвечает она. – Кто-то напал на лагерь.

Сна тут же ни в одном глазу, он натягивает джинсы и флиску.

Звенит битое стекло, лязгает металл.

– Пригнись, головы не подымай, – велит Рокси. – Если удастся, беги в лес и залезь на дерево.

А потом кто-то кладет руку на центральный генератор и бьет со всей силы, что есть в теле, и вся эта сила сотрясает машину, и тусклые лампочки сыплют искрами и нитями накаливания по всему лагерю, и воцаряется кромешная тьма.

Рокси задирает заднее полотнище палатки, где прогнивший шов и так вечно подтекает, и Тунде на животе выползает наружу, уходит к лесу. Рокси надо бы следом. Она и пойдет, совсем скоро. Но она натягивает темную куртку с глубоким капюшоном, обматывает лицо шарфом. Будет держаться теней, отправится кружным путем к северу; по-любасу так отсюда выбираться безопаснее всего. Она хочет знать, что творится. Можно подумать, способна одной своей волей переломить ход вещей.

Вокруг уже кричат и визжат. Повезло Рокси, что ее палатка не на краю лагеря. Там парочка уже горит – небось прямо с людьми, – и тянет сладкой вонью бензина. Еще несколько минут, прежде чем все в лагере хотя бы допетрят, что это не авария и не пожар на генераторе. Меж палаток, в красных сполохах, Рокси мельком видит, как коренастая тетка что-то поджигает искрой из ладоней. Вспышка на миг заливает ее лицо белизной. Рокси узнает гримасу – видала уже такое. С такой рожей, как сказал бы папка, дел не замутишь. Никогда не работай с теми, кто чересчур кайфует от работы. В мимолетной вспышке этого ликования, этого голода Рокси читает, что они явились не мародерствовать. То, чего они хотят, нельзя просто отдать.

Для начала они сгоняют в кучу молодых мужчин. Обходят палатки, опрокидывают или поджигают, чтобы обитатели разбежались, спасаясь от огня. Работают неаккуратно, неметодично. Ищут плюс-минус пристойных на вид юношей. Молодец Рокси, что отправила Тунде в лес. Жена или, может, сестра пытается отбить у них бледного кудрявого мужчину, который с ней. Отбрасывает двух точными и меткими ударами в подбородок и висок. Ее без труда гасят и убивают с особой жестокостью. Одна хватает ее за волосы, другая лупит разрядом прямо в глаза. Вжимает пальцы в глазные яблоки – жидкость в них вскипает до молочной белизны. Даже Рокси вынуждена на миг отвести взгляд.

Она отступает поглубже в лес, лезет на дерево, перебирая руками, цепляясь веревочной петлей для устойчивости. Когда находит развилку, они там уже занялись мужчиной.

Он кричит и не умолкает. Две женщины берут его за горло и парализуют ударом в позвоночник. Одна садится над ним на корточки. Стаскивает с него брюки. Он в сознании. Блестят распахнутые глаза. Он еле дышит. Другой мужчина бросается было на помощь и за свои труды получает в голову.