Сигурд. Быстрый меч - [96]

Я задумался, но больше ничего не сказал. Миклагард был от нас в нескольких месяцах пути. И стоило ли отправляться туда одному?

В Веседпорте мы взяли много серебра и пленников, так что на каждого воина пришлось почти по одной марке. Пленников предприимчивые работорговцы тут же погрузили на корабли и отправили на Юг. А серебро и золото Вилобородый велел везти на остров Вект, где решил зазимовать, чтобы не тратить время на переходы на Север и обратно – так уверенно он себя уже чувствовал в землях саксов.

От захваченного мной тана Годреда Вилобородый узнал, что ярл Ордульф с немалым войском выступил в поход. Он готовился напасть, пока наши корабли разошлись в разные стороны, и нас можно было разбить по частям. Потому конунг Свейн не стал медлить, собрал все корабли в один кулак и взял приступом Веседпорт. Я надеялся, что теперь мы нападем на саксов ярла Ордульфа, и будет славная битва. Но Вилобородый решил по-другому. Раз Ордульф идет на нас, его земли в Девоне остались без защиты. Вилобородый сказал, что тем веселее будет снова вернуться на южное побережье и проверить, много ли добра скопили тамошние жители со времен сыновей Рагнара Кожаные Штаны.

Ярл Паллиг не обманул, и сделал меня хёвдингом над тремя кораблями. Он сказал, что Старый Бу стал слишком осторожным и медлительным, поэтому будет лучше, если я смогу его время от времени подхлестывать, чтобы он не засыпал. Так я получил под свое начало «Вепря», несмотря на ворчание Старого Бу о молодых да дерзких. Вторым кораблем, чей хёвдинг теперь должен был следовать за мной был «Сын бури» Токе. Паллиг сказал, что у Токе есть выбор: либо пойти под начало Асбьёрна Серого Когтя, либо под мое. И Токе выбрал меня, так как решил, что со мной будет проще сладить.

Сам Токе поначалу готов был всем рассказывать, как мы спасли их головы от ножей бриттов. Однако потом, поразмыслив, как водится, стал говорить, что его отец с войском был уже близко, и что на самом деле это он со своими людьми спас меня, сгоряча напавшего на вражеский стан. Когда я спросил ярла, как сам он думает, прав ли Токе, ярл отвел меня в сторону от остальных и тихо сказал:

– Может, я и был уже близко, однако только норнам известно, сколько воинов бы нам стоило добраться до Токе. Бритты уже ждали нас на берегу, и вряд ли ушли бы так быстро, не ударь вы им в спину. Однако Токе, возможно, в один из дней станет ярлом вместо меня. И негоже будет, если все будут судачить о том, что он не проходит мимо ни одной западни.

Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть.

Мы ушли от Веседпорта на юго-запад и вскоре вновь обогнули мыс, что звался Край Земли. В этот раз течения и ветра помогали нам, так что потеть на веслах почти не пришлось. Затем снова началась загонная охота, и снова мы разоряли небольшие деревеньки, в которых и взять-то было нечего, кроме нескольких овец да глиняных горшков. Поэтому, как всегда, когда добыча была жалкой, мы забирали на корабли крестьян, которые не успевали спрятаться среди пустошей. Наконец, мы вошли в небольшой фьорд в том месте, где три реки соединялись и образовывали одно большое устье.

Там Свейн Вилобородый собрал вождей на совет, который длился недолго. Конунг сказал, что его разведчики донесли о большом монастыре к северу от нас. И сам Свейн с большей частью людей собирался первым делом положить в свой походный сундук богатства жрецов Белого Христа. Ярла Паллига же он направил к городу, что лежал чуть западнее. Вилобородый сказал так:

– Дошли до нас вести, что здешний ярл Ордульф, что чуть было не напал на нас на севере, собрал в этом городе, что саксы называют Хлидафорд39, большое войско. И было бы не очень мудро, нам всем разбрестись по округе в поисках добычи, пока это войско собрано в единый кулак и может ударить нам в спину в любое время. Потому разумно будет послать часть наших сил туда, чтобы не дать саксам и носу высунуть из их бурга.

И честь стоять перед Хлидафордом, пока остальные будут собирать серебро и золото по всей округе, выпала ярлу Паллигу. А уж он-то не медлил и передоверил это дело мне. Однако я не расстроился. Что бы ни говорил мне Асгрим, по мне лучше было иметь перед собой тысячу вражеских воинов, чем десять беззащитных деревень.

Я со своими тремя кораблями поднялся вверх по реке до самого Хлидафорда, который оказался обычным бургом, то есть не слишком большой круглой крепостью. Что было необычным, так это число воинов на валу и глубокий ров вокруг, заполненный водой. Спрятать такое большое войско в такой маленькой крепости означало, что случись осада, ему нечего будет есть. Значит, саксы хотели только отсидеться, надежно спрятавшись за валом и рвом, пока мы не разойдемся по округе. А потом внезапно напасть, когда наши воины будут возвращаться к кораблям с добычей и пленниками. По всему было видно, что ярл Ордульф был хитрее многих.

Название Хлидафорд было мне знакомо. Я помнил, как Бриана рассказывала про элдормена Ордульфа сына Ордгара. Он был дядей по матери конунга Эдальрода. И еще Бриана говорила, что ни у кого нет такой силы в этих местах, как у Ордульфа, и что отец ее, тан Эльфгар тоже служил элдормену, хотя его земли были восточнее. Я рассказал обо всем этом Асгриму, и тот взмолился: