Сигналы утонувшего маяка - [22]

   Тирес еще во время эвакуации, когда их катер успел отплыть на приличное расстояние, признался капитану нефтяной установки о том, что установил на лестнице сеть микроволновых излучателей, активируемых датчиком движения. Описав в общих чертах принцип работы устройства и ожидаемые последствия для тех, кто захочет воспользоваться лестницей для поднятия на борт, он произвел настоящий фурор среди команды. Оказалось, не только ему одному до печеночных колик надоело регулярно спасаться бегством, завидя на горизонте ненавистные очертания корабля изолятов. Команда быстро уговорила капитана и старпома заглушить двигатель катера и издалека понаблюдать, как в этот раз будет проходить временная смена владельца плавучей установки для добычи и хранения нефти. Расстояние не позволило им насладиться зрелищем корчащихся в пароксизмах боли врагов, но тот факт, что вражеский танкер, вместо того чтобы начать перекачку топлива в свои бездонные трюмы, уже через час на всех парах убирался восвояси, привел команду в неописуемое удовольствие. Позволив врагам удалиться, катер развернулся и на малом ходу приблизился к причальной площадке. Все средние пролеты лестницы были завалены неподвижными телами.

   Тирес выбрался на платформу, хромая поднялся на пару пролетов и отрубил питание "Оружия возмездия". Потом обессиленно уселся на ступеньку и находился там до тех пор, пока не прибыл ближайший патрульный корабль, который доставил всю команду нефтяной установки обратно на Кольцо. Бригаду поместили в карантин, но вездесущие журналисты как-то пронюхали о произошедшем и, проникнув в карантинный комплекс, взяли у Тиреса и других очевидцев интервью.

   Именно тот факт, что газета легла на стол быстрее, чем рапорт, и взбесил генерала. Он приказал доставить к себе Тилисму, а когда выяснилось, что тот является просто исполнителем, послал за автором идеи. Генерал был твердо убежден, что каждый должен заниматься своим делом, а если рядовые матросы и гражданские специалисты имеют желание в индивидуальном порядке помочь армии и тылу, то они должны обращаться со своими предложениями по инстанции, а не проявлять преступную инициативу. Эту мысль, щедро смоченную слюной и нецензурными выражениями, он и попытался донести до парней, когда их завели в кабинет.

   - Если бы не это, - генерал снова развернулся к едва успевшим перевести дух друзьям и потряс газетой, - вас бы уже давно расстреляли за попытки сорвать сепаратный мир в зоне нефтедобычи. Но так как из вас уже сделали героев, глупо будет этим не воспользоваться.

   - Ты, - толстый как сосиска палец Орландино уперся в Ивана, - расскажешь нашим яйцеголовым принцип работы и все тактико-технические характеристики своего устройства. А ты, - прицел сместился на Тиреса, - после того как отбудешь карантин...

   Генерал оглядел механика с головы до ног. "К таким все равно никакая зараза не липнет", - подумал генерал и скомандовал сам себе "Отставить".

   - Уже с завтрашнего дня побритый, подстриженный, с идеальной окантовкой и начищенной обувью (Орландино скривился при виде грязных кед Тиреса) поступаешь в распоряжение отдела пропаганды, они подготовят тебя для выступления перед трудовыми коллективами. Вам все ясно?

   - Так точно, - бодро отрапортовали парни. Они готовы были согласиться на что угодно, лишь бы побыстрее покинуть этот декорированный лакированными деревянными панелями кабинет и больше не видеть его хозяина. Когда за ними закрылись высокие двойные двери, Иван и Тирес облегченно выдохнули.

   - Ну что, мой единоутробный брат, рожденный от противоестественной связи мокрицы и туалетного ершика, - процитировал Тирес фрагмент одного из высказываний генерала, - как насчет того, чтобы отпраздновать нашу маленькую победу?

   - Ничего себе маленькую, - возмутился Иван, - сорок один убитый враг, сорок две единицы захваченного трофейного оружия, множество амуниции, и главное - врагу не досталось ни капли нашего топлива. Сегодня даже я напьюсь.

   Но планам Ивана не суждено было сбыться, их с Тиресом сразу развели по разным кабинетам. И пока Иван сначала устно, а потом и на бумаге расписывал, как ему удалось из старых микроволновок и подручного хлама собрать смертельное оружие, Тиреса, невзирая на его протесты, мыли, стригли и одевали в новую спецовку.

   Правительственные ученые сильно заинтересовались технологией микроволнового излучателя и посчитали ее перспективной для дальнейшего исследования. Ивана заставили дать несколько расписок о неразглашении. Его личный идентификатор изъяли, выдав взамен новую карточку, но уже не желтого, а оранжевого цвета. Кроме повышения индекса полезности с сопутствующим приростом кредитного счета, новая карточка давала Ивану возможность посещать места ранее ему недоступные. От вручившего ее лейтенанта Иван узнал, что зачислен в штат отдела перспективных вооружений в качестве консультанта и ему присвоено внеочередное звание - старшина второй статьи. Такие резкие изменения в привычной жизни заставили молодого моряка растеряться, поэтому он не сообразил сразу спросить, где располагается этот отдел. Но впоследствии, сопоставив кое-какие факты, парень осознал, что такие важные вещи, как новые типы вооружений, должны исследовать в особо защищенной и труднодоступной части атолла. И Иван знал только одно такое место - Кратер.