Сигналы утонувшего маяка - [20]

   Ситуацию слегка прояснил пришедший по вызову адъютант.

   - Господин Леманн, у нас серьезные потери. Флагман вернулся с пустыми танками, так и не набрав горючего. Вся группа захвата и часть бортовых стрелков погибла.

   - Что с самим танкером? - задал вопрос старик, для которого корабль был важнее людей.

   - Без повреждений, - успокоил Ганса адъютант, - но господин Таркос все равно созвал внеочередной совет.

   - Старый паникер, - буркнул Леманн и, опираясь на руку адъютанта, встал с койки, чтобы тот мог надеть брюки на главного злодея планеты. "Потеря взвода опытных бойцов конечно печальна, - подумал Ганс, - но не повод устраивать совет с самого утра". Он позволил себя одеть и, сделав максимально надменное лицо, направился в кают-компанию, где обычно заседал совет ордена.

   Леманн не любил длинные совещания. Будучи моложе, он подлавливал людей, которые позволяли себе задремать во время обсуждения скучных текущих дел, и добивался их исключения из совета. Таким образом он избавлялся от конкурентов, отправляя их на заслуженный покой, на котором они уже не могли мешать ему своими интригами. Этим он создал опасный прецедент и сейчас, будучи старейшим членом совета, уже сам всеми силами старался не заснуть. Однако сегодня дремота ему не грозила.

   Сначала выступил капитан Олимпии. Подробности его рапорта взбодрили зевающего Ганса. Потом ему передали пачку фотографий. Качество съемки было плохое, но даже подслеповатые глаза Леманна смогли разглядеть, что ступени лестницы покрывают тела, одетые в форму бойцов группы захвата. Встречались и рубахи моряков. Давненько ему не доводилось видеть такую плотную концентрацию мертвецов.

   - Таким образом, - закончил свой рассказ капитан танкера, - есть подозрения, что врагом было использовано неизвестное отравляющее вещество.

   - Отравляющее вещество - это Ваш рапорт, - не стал сдерживаться Леманн, - и он уже начал отравлять мне мозг своей глупостью. Не Вы ли только что сказали, что две из трех погибших групп были в противогазах?

   - Ну да, - побледнел капитан Олимпии.

   - Тогда откуда взялись выводы, что отравляющее вещество, без цвета и запаха, не только сохранило в течение сорока минут опасную концентрацию на продуваемой всеми ветрами лестнице, но и практически моментально преодолело фильтры противогазов?

   - Не могу знать, - промямлил капитан.

   - Почему не доставили хотя бы один труп для исследования? - продолжал наседать Леманн.

   - Все, кто туда отправлялся, умирали, - перепуганный капитан стал обводить взглядом лица членов совета, ища поддержки, но добился только обратной реакции.

   - И Вы струсили, - закончил за него фразу Таркос.

   - Нет, что Вы, - от перспективы быть обвиненным в трусости капитана прошиб холодный пот, - у меня просто не осталось больше людей. Я не имел права еще больше оголять боевые посты, после того как сержант Уилсон забрал десяток артиллеристов и операторов ПКРК. Мы находились в чужих водах, и я не мог рисковать флагманом.

   - Допустим, мы Вам верим, - произнес Таркос, бросив беглый взгляд на главу совета, - но это не снимает с Вас ответственность за возвращение с пустыми танками. У Вас была единственная задача - доставка топлива, и Вы с ней не справились. Из-за Вашей некомпетентности город остался без газа и уже этой ночью были отключены вспомогательные системы.

   "Так вот куда ты отнес мою каюту, к вспомогательным системам, - подумал Ганс, злобно глянув на Таркоса из-под кустистых бровей. - Ну подожди, старая мартышка, я тебе это еще припомню".

   Таркос в это время был полностью сосредоточен на несчастном капитане и испепеляющего взгляда Леманна не заметил.

   - Уже через четыре дня придется останавливать нефтеперерабатывающий завод. А потом что? Поднимать белый флаг и сдаваться на милость интегрантов? - подал голос другой член совета.

   В каюте возник все усиливающийся гомон. Нависший над изолятами два года назад топливный кризис превратился из пугающей перспективы в кошмарную реальность.

   Леманн взял лакированный молоточек и его стуком навел порядок.

   - Вы можете быть свободны, - обратился он к капитану танкера, - пока свободны, - расставил он ударения, намекнув и без того напуганному офицеру, что его судьба и военная карьера висит на волоске. После чего обратился к совету.

   - Единственным способом для нас вернуть статус-кво будет отозвать все свои корабли, - в каюте снова возникли шепотки, и Ганс поспешил закончить мысль. - И организовать масштабную войсковую операцию. Флагман, теперь уже под прикрытием конвоя, должен будет еще раз вернуться к нефтяной установке и оставаться там до тех пор, пока не наполнит танки под завязку.

   - Но, если снизить постоянное давление на границы зоны влияния интегрантов, они тоже получат возможность перебросить все свои корабли к установке, а Вы не хуже меня знаете, что в дальности артиллерийского огня наш флот им проигрывает, - подал голос Менжик. Он был главным претендентом на пост Леманна и не отказывал себе в удовольствии указывать главе совета на ошибки в его планах.