Сид и император - [11]

— Ребенок!

— С ним все в порядке. Здоровый крепкий малыш. Покормите его или сцедите молоко, — машинально даю я совет.

Потом — провести рукой, разрушая круг, который высасывает мою Силу, и упасть лицом на постель, уплывая в небытие. Я слышу, как в помещение врываются стражники. Один из них, не церемонясь, отбрасывает меня от наследницы. Только резкий окрик начальника удерживает подчиненного от дальнейшей расправы.

Но мне уже все равно.

* * *

Этот сон немного отличается от предыдущего.

Древо миров, или как там его называть, высится вдалеке на взгорье, утопая кроной в затянутом облаками небе.

Я лежу на склоне холма, прямо на жестком ковре из растений, в которых я с удивлением узнала вереск и камнеломку. Сухие зеленые веточки, усыпанные мелкими лиловыми цветочками, щекотали мне лицо. Среди растительности там и сям торчали большие каменные глыбы, что некогда перетащил сюда ледник. По крайней мере, Эйвинд рассказывал об этом…

Потом меня облюбовали какие-то кровососущие твари, которых сложно было даже назвать комарами. Я подскочила и начала отмахиваться от них. Пару раз хлопнув себя по лицу и рукам, я наконец сообразила, что надо использовать магию, раз отпугивающих мазей у меня с собой не было.

Немного некромантии — и жизнь снова прекрасна! Ни один комар больше не рискует пересечь защитный барьер у самой кожи.

Итак, куда же мне идти? Снова к дереву, которое ориентиром высилось вдали? А вдруг я снова наткнусь на кабана, или кабан на меня, а того охотника не окажется поблизости? С другой стороны, где еще он мог охотиться? Можно с ним поговорить и спросить, что это за место.

Кажется, мой путь никогда не закончится. Расстояние на поверку оказалось весьма обманчивым. Я просто забыла, насколько велико это дерево, и неверно оценила дистанцию до него. Спустя примерно час, сбив ноги в кровь, я дошла до цели.

По пути мне попадались непуганые зайцы и лисы, как рыжие, так и странной серо-белой расцветки. Однажды прямо под ноги выскочил пятнистый зверек, напоминающий крупную бесхвостую крысу с тупой мордочкой. Он что-то возмущенно пропищал и продолжил свой путь. Вдалеке я заприметила мышкующего, по-весеннему тощего волка. Серый оставил свое занятие и некоторое время следовал за мной, наблюдая издали, но не приближаясь.

— Какой-то ты странный… Совсем непохож на лесного волка, — проворчала я.

При звуках человеческой речи волк дернулся и отбежал подальше, но интереса не растерял и шел за мной почти до самого конца.

Поднимаясь к дереву, я начала взбираться по крутому склону, цепляясь за выглядывающие из земли корни и огибая валуны, которые торчали из земли. Чуть выше склон стал пологим, и двигаться стало легче.

Чем выше я поднималась, тем сильнее становились изменения в окружающей природе. Растения становились ниже. Камни покрывали мхи и лишайники. Становилось все холоднее и холоднее.

«Дурацкая затея. Надо было остаться снизу», — подумала я, но, решив, что большая часть пути уже пройдена, решила идти до конца. У дерева я рухнула на землю и, отдышавшись, осмотрела свои натруженные ноги и подлечила свежие мозоли.

Никого и ничего… Ни вепря, ни охотника, ни вкусных яблок. При мысли о еде желудок сразу же протестующее заурчал. Точно, я ведь не ела со вчерашнего вечера, а утром никто не удосужился предложить мне поесть. Вода в графине и стимулирующая настойка не в счет.

Интересно, сколько я еще здесь пробуду? Если время пребывания прямо пропорционально сну, то не менее одного-двух дней, пока я буду восстанавливать силы после ритуала.

«За день от голода еще никто не умирал», — отозвался внутренний голос.

* * *

От нечего делать я наблюдала за парящими в вышине птицами и точками в низине, в которых я узнавала своих старых знакомцев — волков и лисов. Как вдруг появилось несколько новых участников этого действа.

Две крупные собаки, вроде тех, что были у охотника, гнали свою добычу прямо к горе. Олень бежал из последних сил, но собаки неумолимо настигали его. А следом на огромном гнедом скакуне несся владелец собак.

Наконец все было кончено. Олень подвернул ногу, и охотник метким выстрелом, без лишних мучений прикончил животное. Собаки получили свою долю в пиршестве, с аппетитом поедая внутренности, которые им бросал хозяин.

Я сидела тихо, как мышка, и размышляла, спуститься ли вниз или так и остаться незамеченной. В прошлый раз меня не тронули, и даже помогли вернуть Силу. Но как поступит другой охотник, я не знала.

«Чего ты вдруг испугалась, Твиг?» Раздраженно вздохнув, я встала в полный рост и замахала, привлекая к себе снимание охотника.

— Эй! Я здесь!!

Мужчина тут же поднял черноволосую голову, выискивая меня взглядом. Но его собаки оказались гораздо проворнее.

Бросив недоеденные куски, они мощными прыжками стремительно преодолевали расстояние до меня. Чем сильнее они приближались, тем больше я понимала, что они просто огромные! А их энтузиазм мог закончиться для меня плачевно.

«Проклятье!»

Только не бежать. Не бежать. Стоит мне побежать, как собаки примут меня за добычу и порвут, не дожидаясь хозяина. Я усилием воли заставила себя стоять неподвижно. Собаки сбавили ход и уселись рядом, полностью отрезав мне пути к отступлению. Впереди были они, позади — ствол дерева.