Схватка за Антарктиду. Книга 1 - [19]
По воспоминаниям Сайерсона, авиагруппа авианосца «Касабланка», на который он попал, состояла из шести (по другим данным, семи) геликоптеров «S-46», 25-ти самолётов: пяти палубных истребителей «F-4U Corsair», пяти реактивных штурмовиков «А-21 Вампир», девяти бомбардировщиков «Хэллдайвер», командирского «F7F Tigercat» и пяти «XF-5U Скиммер». От себя добавим, что некоторые современные зарубежные исследователи полагают, что, на самом деле, в экспедиции контр-адмирала Ричарда Бёрда было гораздо больше техники - и кораблей, и самолётов.
Последние пять самолётов были летательными аппаратами нового типа (их испытания впервые проводили в Коннектикуте в 1945 году, по другим данным - на полигоне «Мурок Драй Лейк» в Калифорнии). «Они были такими смешными на палубе авианосца, - вспоминал Сайерсон, - что с трудом верилось в то, что они смогут не только выполнить боевую задачу, но и вообще летать. Но как только начались тренировочные полеты, “блинчики” показали, на что способны они в опытных руках. Прославленные “Корсары” в сравнении с ними казались сидячими утками».
Бывалый лётчик довольно сжато, но очень ёмко описал первый месяц пребывания авианосца «Касабланка» в антарктических водах. Но, начиная с 26 февраля, когда он упомянул о потоплении эсминца «Мэрдок», в его версии начались очевидные сбои, объяснить которые был не в состоянии даже всезнающий Стрингфилд.
«Они выскакивали из-под воды как угорелые, - рассказывает бывший пилот, описывая противостоявшие американцам “летающие тарелки”, - проскальзывали буквально между мачтами кораблей с такой скоростью, что потоками возмущённого воздуха рвало радиоантенны. Несколько “Корсаров” успели взлететь с “Касабланки”, но они по сравнению с этими странными летательными аппаратами выглядели как стреноженные. Я не успел и глазом моргнуть, как два “Корсара”, сражённые какими-то неведомыми лучами, брызнувшими из носовых частей этих “летающих тарелок”, зарылись в воду возле кораблей. Я в это время находился на палубе “Касабланки” и видел это так, как вы сейчас меня самого.
Я ничего не понимал. Эти предметы не издавали ни единого звука, они безмолвно носились между кораблями, словно какие-то сатанинские иссиня-чёрные ласточки с кроваво-красными клювами и беспрерывно плевались убийственным огнём. Внезапно “Мэрдок”, находившийся от нас в десяти кабельтовых (почти в 1 900 метрах - Consp.),полыхнул ярким пламенем и стал тонуть. С других кораблей, невзирая на опасность, немедленно были посланы к месту катастрофы спасательные шлюпки и катера. Когда в район боя прилетели наши “блинчики”, незадолго до этого перебазированные на береговой аэродром, то и они ничего поделать не смогли. Весь кошмар продолжался около двадцати минут. Когда “летающие тарелки” снова нырнули под воду, мы стали подсчитывать потери. Они были ужасающими!».
В этом скоротечном бою ВМС США потеряли один корабль, тринадцать самолётов (4 подбиты, девять выведены из строя, в том числе, и три «Скиммера») и более сорока человек (по другим данным, в числе убитых было до 68 человек) личного состава. В основном, это были моряки с потопленного эсминца. Остальные корабли обстрелу с «летающих тарелок», к немалому удивлению моряков, не подвергались.
На следующий день, как рассказывал дальше Сайерсон, Ричард Бёрд на двухмоторном истребителе «Тайгеркэт» отправился на разведку и пропал вместе со своим пилотом и штурманом. Когда известие об этом достигло Вашингтона, то адмиралу Старку, заместителю Бёрда, было приказано немедленно сворачивать экспедицию и, соблюдая полнейшее радиомолчание, следовать обратно в Штаты без каких-либо заходов на промежуточные военно-морские базы.
Результаты экспедиции немедленно засекретили, а всех её участников заставили подписать кучу разнообразных документов о неразглашении всяческих тайн. И, тем не менее, в печать кое-что просочилось ещё тогда, о чём можно судить хотя бы по статьям в саваннской газете «Adventure» или чикагских изданиях.
Изучая многочисленные материалы, посвящённые экспедициям Ричарда Бёрда 1940-1950-х годов, постоянно приходилось натыкаться на самые противоречивые версии. К числу такого рода информации относятся, например, и ссылки на упоминавшиеся выше публикации 1947-1948 годов в журналах «Фрей», «Диместиш» и «Бризант». Согласно этим публикациям, выходило, что уже тогда участвовавшие в антарктической экспедиции 1946-1947 годов офицеры и моряки рассказывали о том, как эсминец «Мэрдок» был атакован таинственными летательными аппаратами, которые выскакивали из-под воды.
Уже в 2000-х годах в печатных и интернет-публикациях (см., к примеру, статью Александра Володева в журнале «НЛО», № 4 за 2005 год) содержались ссылки на некие рассекреченные стенограммы отчёта Ричарда Бёрда перед президентской спецкомиссией в марте (по другим данным, в апреле) 1947 года. Бёрду приписываются такие слова: «Нам необходима защита от скоростных и высокоманевренных истребителей немцев, активно действующих в полярных широтах. Такие самолёты не нуждаются в многократных дозаправках, чтобы поражать цели в любых точках планеты. Эти машины, нанёсшие урон нашей экспедиции, полностью, начиная с выплавки металла и до последнего винтика, производятся подо льдами, в заводских корпусах, обустроенных в полостях естественного происхождения.
