Шустрый. Рождение воина - [47]

Тюремщик загремел засовами на моей двери. Замка́м в этом узилище до конца не доверяли. Я бы им объяснил, что они не правы, но аргументов не нашел. Был бы нож с тонким лезвием и сильный магнит, а так – только воздух сотрясать. В камеру втолкнули низкорослого мужичка неопределенного возраста. Причину появления его прозвища увидел сразу: роскошная, хоть и грязная, борода до пояса. Волосы он тоже давно не подрезал, вид у него получился своеобразный. Я молчком похлопал ладонью по сену рядом с собой. Бородатый мигом оказался рядом и стал меня ощупывать за плечи.

– Ты живой? Настоящий?

От такого вопроса я несколько растерялся. Поэтому в лоб ему двинул не сразу, да и бил не сильно. Жалко убогого! Бородатый не обиделся и затараторил:

– Ой, как хорошо! Настоящий человек! Я устал быть один, ты даже не представляешь как! Приходят гомункулы, каждый день появляются и издеваются надо мной. А я не дурак, я умный! Ты точно не мертвый? Дразниться станешь?

– Не буду. Сиди спокойно.

– Ай-ай-ай! Ты еще и разговаривать умеешь! Ой-ой-ой! – Бородатый «подорвался» и стал крутиться посредине камеры.

– А ну садись! – Я схватил его за руку и толкнул на сено. – Нехорошо мне, а тут еще ты мельтешишь перед глазами.

– Ты заболел? Что случилось?

– Ходячие мертвецы поцарапали. Миула выпил, теперь выздоравливаю.

– Не поможет! – категорически заявил мне Бородатый. – Временное облегчение, а потом помрешь! Кинту надо съесть. Лучше заранее, года этак за два до укуса или ранения. Полный иммунитет получается, время нужно. Глупцы думают, что они сразу молодеют, но так быстро лечение не работает. Морщины и седина пропали – это не показатель. Не сумеешь несколько лет протянуть – все бесполезно. Среди людей столько легенд о ней гуляет, а правду знаю только я!

– А если за несколько дней до того, как поцарапают, ее употребить?

– Может быть, выживешь, я не уверен. Как повезет.

– Откуда ты столько знаешь? Как звать?

– Не помню. Все меня Бородатым или Бородой кличут.

– За что ты здесь? Тебе память отшибло?

– Выбили, так точнее! – Он задрал рубище, и я увидел, что у него на теле живого места нет, один сплошной шрам. – Думали, что вру, но после такого лгать не станешь. Все им рассказал. Лучше бы убили, чем я здесь заживо сгнию.

– Что рассказал-то?

– Ты тоже хочешь знать Великую тайну?! – Мужичок посмотрел на меня с подозрением.

– Не надо мне никаких секретов! От своих бы избавиться!

– А давай я с тобой поделюсь?

– Отвали!

– Пожалуйста!

– Нет!

Мне было очень скучно, и поэтому я препирался с сумасшедшим еще несколько минут. «Великой» тайны я знать совершенно не хотел. Ну… Почти! Попроси его – и он будет молчать как рыба. Пошлешь куда подальше – глядишь, Бородатый расколется. Надеюсь, что он не откроет мне абсолютной истины, типа: «Две ноздри, десять пальцев – что еще нужно для того, чтобы научиться правильно размышлять? Ковыряй – и будет тебе счастье!» Я такое сам по десять раз на дню выдавать могу. Неожиданно мужик спросил:

– А солнце еще светит? Какое оно?

– Круглое, – растерянно ответил я. – Яркое и желтое.

– Точно! – Он блаженно вздохнул. – Я его таким и помню. Греет?

– Ага.

– Здорово! Повидать бы его еще разок – и помирать можно. Наверное, завтра и увижу.

– С чего ты взял?

– Про меня забыли, но сейчас гомункулы докладывать пошли. Потом – смерть. Я знаю, сам с любовниками своей жены так поступал. Помучаю всласть, затем в каземат – и забуду. Другого кавалера отловлю, только потом про предыдущего узника вспомню.

– И много их было?

– Да. Она у меня красивая была! Не их надо было солнца лишать, а ее, но я не мог.

– Почему? Так сильно любил?

– С чего бы? Если только сначала, пока ее лучше не узнал. Она родственницей императора была, дальней, но все же. По головке меня не погладили бы. Жена случайно с перка упала, и так три раза… или пять, я уже не помню – было весело! Смешно так визжала, не хотела на него садиться и веревкой за шею обвязываться.

– Ты из-за этого здесь?

– Нет. Я – посол! Личный посланник императора к дикарям! Высочайше облеченный… Обидно, все умерли: воины, разведчики, даже тот хитролицый мудрец, который все наперед знал. Теперь думаю, что это зря было, незачем им было так стараться и меня из леса вытаскивать. Какая от меня была польза отряду? Только и умел, что щеки надувать. А они тащили, мой последний друг на опушке от яда умер. До этого путешествия в дружбу не верил. От испуга случайно в нужную сторону побежал – и вот я здесь. Лучше бы с ними остался. Вместе с друзьями, при солнечном свете умирать не страшно.

– Зачем нужен посол к туземцам? С кем там можно договариваться? Они же поголовно людоеды!

– На опушке так и есть, но дальше! Там государство Интаксоль. Размерами куда больше, чем империя, очень-очень больше! Слышал, что железный замок в море упал?

– Да.

– Не совсем так получается. Рухнул он не в воду, а на побережье. Места там дикие и скалистые, аккурат на границе территорий туземцев и Интаксоля. Я его видел!

– И как там?

– Плохо. После Интаксоля мы к нему тайно пошли. Он совсем целый, лежит на боку, скалы в порошок, а ему хоть бы что! Подойти нельзя, он негасимым огнем швыряется. Пятерых потеряли, но ничего не добились.