— Ах, как это все ужасно! — покачала головой Наташина мама.
— Ну, подплыла она к берегу, я и вытащил ее. Мокрая, дрожит, вода с шерсти льет. — Митя сморщил лицо, показывая, какой у собаки был жалкий вид. — Потом принес домой. Молоком напоил, высушил. Три дня у меня жила. А все равно, как ни ухаживал за ней, она скучная была и кушала плохо. Видно, по дому тосковала. Тут мне ребята сказали, что видели объявление — собака пропала. Желтый ошейник, блестящая пряжечка… Ты написала? — спросил он у Наташи.
— Да, — всхлипывая и обнимая собаку, кивнула девочка.
— Вот и решил привести настоящим хозяевам. Берите. Раз ваша — значит, ваша. — Митя закончил рассказ и шумно вздохнул.
— Жуленька. Моя бедная Жуленька, — приговаривала Наташа. — Теперь ты опять со мной. Больше тебя никто не обидит.
Наташина мама тоже поглаживала собаку по лохматой спине.
Митя подождал с минуту. Потом вынул из кармана Наташино объявление, которое снял на трамвайной остановке.
— Объявление ты смешное написала: «Очень замечательная порода. Очень просим. Дадим премию…» — Митя покраснел, опустил глаза.
— Ах да! — торопливо проговорила Наташина мама и ушла в другую комнату. Она быстро вернулась и подала Мите десятирублевую бумажку.
— Зачем столько? — еще сильнее покраснел он.
— Бери, бери. Ты поступил как настоящий, благородный человек.
— Спасибо, — не смея поднять глаз, поблагодарил Митя.
— Может быть, ты пообедаешь с нами? — опросила Наташина мама.
— Правда! — обрадовалась Наташа. — Будешь с нами обедать? На третье черешни! Такие вкусные! Тебя как звать?
Он ответил.
— Правда, Митя, оставайся. А потом с Жулькой поиграем. Я ее считать учила, чтобы как в цирке была. Только, наверно, уже ничего не помнит. Бедненькая, сколько пережила… Так останешься?
— Нет, спасибо, — отказался Митя. — Я очень спешу…
— Жалко. Ну приходи завтра. Хорошо? — Наташа проводила Митю до дверей и все уговаривала, чтобы он обязательно приходил к ним.
На улице Митя посмотрел на зажатые в кулаке деньги и подумал: «Ох, и свинья же я!» Даже радости он не испытывал. Ни за что бы не пошел на такое гадкое дело, если бы не замечательный приемник Марса. Ведь без денег его не сделаешь.
Через полчаса Митя был у Марса.
— Молодец, Венера! — разглаживая на столе мятую десятирублевку, похвалил командир. Затем, спрятав ее в бумажник, крепко пожал Мите руку. — Благодарю. Это большой вклад в наше дело.
Мите очень приятно было услышать такие слова.
— А много еще надо денег? — спросил он.
Марс взял из готовальни циркуль, покрутил его, посмотрел на чертеж, испещренный кружками, линиями и цифрами, и грустно произнес:
— Порядочно еще… Порядочно… Но если дело и дальше пойдет так же хорошо, как сегодня, то, я думаю, выкрутимся. И тогда уж, Митюша, наверняка сделаем наш чудо-приемник. Как говорится, впишем свою страницу в летопись побед науки и техники. — Марс засмеялся, хлопнул Митю по плечу, но тут же посерьезнел. — Теперь самое важное — сделать окончательный расчет всех узлов приемника… Пожалуй, пойду-ка я сейчас в библиотеку Академии наук. Интересные технические новинки поступили туда… Да, надо вечером хорошенько поработать. А ты отдыхай. Молодец! Заслужил!
Марс снова пожал Мите руку. Тот зарделся от удовольствия. Он хотел было рассказать, как ему удалось разжалобить Наташину маму, но в это время в открытое окно донесся сердитый женский крик. Митя высунулся в окно — через двор шагала громадная тетя Марфа из третьего корпуса и тащила за руку тощего Лешку Пронина, по прозвищу Спичка.
— Я покажу, как высаживать стекла! — кричала тетя Марфа. — Вы мне вставите стеклышко! Еще и штраф отец заплатит за твое безобразие!
Лешка шел, понуро опустив голову. За ним двигалась ватага мальчишек. Отбить Лешку даже и не пытались. Куда там — в тете Марфе пудов семь весу. А сила такая, что Лешку из ее рук и краном не вырвать.
— К управдому поволокла, — сочувственно заметил Митя. — Сейчас Гром Громыч живо заактирует Спичку.
Ни на Митины слова, ни на Марфин крик Марс не обратил внимания.
— Ну, кажется, все, — свернув в трубку чертеж и поставив его в угол, сказал он сам себе. Накинув на плечи пиджак, положил в карман бумажник с деньгами, взял портфель и заторопился: — Ну, пошли. Надо как следует поработать сегодня…
Почти целый час сидел Саша в приемной управдома.
Вообще-то это никакая не приемная, а обыкновенная комната, где, согнувшись над толстыми книгами, щелкал костяшками счетов сухонький старичок в пенсне. Напротив него сидела хорошенькая белокурая девушка и стукала тоненькими пальчиками с крашеными ноготками по клавишам печатной машинки.
Саша ничего не мог добиться от нее. Три раза спрашивал:
— Можно к управдому?
Девушка отвечала, не глядя в его сторону:
— Гаврила Гаврилович занят.
Если бы она со своей машинкой не сидела возле двери в кабинет, пожалуй, рискнул бы зайти без всякого разрешения. В прошлый раз девушки не было, и он беспрепятственно попал к управдому. А теперь сиди и жди неизвестно чего!
За дверью, в кабинете, зазвонил телефон.
— Ретюнский слушает! — послышалось оттуда. И вдруг голос управдома загрохотал: — Дьявол вас побери! Почему, спрашиваю, не прислали машину? Безобразие!
