Штурмовик - [51]

Мне внезапно захотелось выяснить, почему происходят необъяснимые взрывы кристаллов, когда, казалось бы, нет никаких предпосылок для катастрофы. Молодой левитатор невидяще уставился на серую пелену дождя, словно обдумывал свой ответ, потом развел руками в воздухе, как будто ему не хватало слов.

— Наши академики сами ломают головы, почему такое происходит, — сказал, наконец, Анастер. — Сначала подозревали, что гравитоны, добытые на Соляных островах, имеют наибольшую нестабильность, но, когда пошли серии взрывов кристаллов с Маркеланских копий, такую версию пришлось отбросить. Вообще, как я подозреваю, здесь нет какой-то последовательности и закономерности. Хаотичный выбор, вот что скажу. Ни с того ни с сего гравитоны начинают накапливать тепловую энергию, которая не идет на нужды корабля, повышается критический уровень, который невозможно сбросить, после чего происходит взрыв.

— А куда можно сбрасывать? — мне стало любопытно. Я же до сих пор не удосужился разобраться в принципах работы кристаллов, ради которых идет повсеместная война. Обладание энергетическим ресурсом даст поистине величайшее доминирование на Тефии.

— Об этом давно твердят опытные маги, приписанные к флоту, — Анастер щелчком пальца сбросил накопившуюся влагу с полей шляпы. — Разработано много устройств, способных отводить излишки тепла на важные узлы судна. Можно сделать так, чтобы человек вообще не участвовал в работе механизмов. Крутить штурвал, поднимать или опускать паруса — все это может делать сам гравитон. Человеку остается лишь руководить боем, стрелять из пушек и маневрировать.

— И что с изобретениями?

— Не хотят внедрять, — пожал плечами левитатор. — А, казалось, чего проще: сделай стержни, отводящие тепло на механические приводы, и будет всем хорошо. Угроза взрыва исчезнет, пусть и не полностью — надо все же быть реалистом — но существенно снизит аварии.

— Но ты утверждаешь, что сможешь удержать гравитон в исправном состоянии? — настойчиво спрашивал я.

— Этот гравитон действительно исправен, — твердо сказал маг, — и он хорошо использует излишки выделяемой энергии, направляя его на собственную подзарядку. Удивительно, как для такой глуши выделили отличные кристаллы. И его проблема лежит в другой плоскости. Я не могу толком понять. Надо бы время, чтобы досконально изучить горизонтальный гравитон. Но кто его мне даст, я время имею в виду?

Меня чрезвычайно интересовал один вопрос, и я задал его:

— А если случится так, что левитатор потеряет контроль над гравитоном?

— Это как? — удивился Анастер. — Такого в принципе не может быть. Мы никогда не теряем связи с кристаллами, потому что настроены на них с самого начала профессиональной деятельности.

— Я имею в виду сознательное отключение кристалла. Ну, к примеру, захват корабля противником. Может ли маг пожертвовать собой, прекратив работу гравитонов?

Я щелкнул пальцем.

— Бух! И нет корабля. Ведь взрыв обязательно будет?

— Ах, вот даже как! — Анастер озадаченно почесал затылок. — Если прервать настроенную связь — такое может произойти. Во время обучения на таких моментах внимания не заостряли. Как-то само собой разумелось, что левитатор никогда сознательно не заставит гравитоны направить свою энергию на полное разрушение. В теории потеря ментальной связи между магом и кристаллом запускает процесс увеличения неконтролируемой энергии. Именно такой момент и приведет к взрыву. Но об этом все маги знают. Правило единственное и жесткое: настроился на кристаллы — не разрывай связь! Но, если требуется такая жертва — левитатор пойдет на нее. Увы, война, присяга и долг — эти слова не для красоты придумали, так?

Я был вынужден согласиться.

С носового бака раздался пронзительный свист. Рич давно заметил меня, но только сейчас у него возникло желание подозвать меня. Он призывно махал рукой, чтобы я подошел к нему.

— Приятно было поговорить, — я небрежно вскинул руку к капюшону, словно отдавал честь, и заторопился на нос.

Рич приплясывал в нетерпении. Увидев меня рядом, пихнул напарника в плечо, который перевалившись через бортик, что-то разглядывал в трубу, направив ее вниз.

— Эй, Берти! Хватит пялиться! Дай посмотреть!

— Два корабля, легкие шхуны, — худощавый штурмовик с припухлыми губами, верхняя из которых была слегка вздернута, отчего у Берти был довольно комичный вид, нехотя передал мне трубу и подсказал. — Левее носовой части, идут параллельно берегу.

Это могли быть и контрабандисты, и пираты. Действительно шхуны, довольно бодро идут по высокой волне. Сквозь мутную завесу дождя плохо видно, что собой представляют найденыши. Оптика несерьезная, не дает рассмотреть детали, но кое-что увидел. На палубе — только дежурные команды. По пять-шесть человек, непрерывно перемещающихся вдоль бортов, держась за ванты. Остальная команда внизу, прячется от непогоды. Надеются, что проскользнут незамеченными. На море хорошая волна, но на кораблях подняты штормовые паруса: трисель и штормовой стаксель. В дрейф, значит, ложиться не будут. Ладно, нашим легче.

— Надо предупредить Вальтора, — сказал я, отдавая трубу Ричу. — Похоже, мы наткнулись на тех самых негоциантов. — Следите за ними.