Штурман дальнего плавания - [51]

— Довольно, мальчики! Отдохнем — и обратно, — говорит Женя и переворачивается на спину. То же делаем и мы. В глаза бьет ослепительное солнце. Над нами синее небо. Лениво взмахиваем руками и тихонько продвигаемся к берегу. Неожиданно Женя переворачивается:

— Кто скорей? Догоняйте!

Зарывшись головой в воду, она быстро плывет кролем.

Работая изо всех сил ногами и руками, мы скоро догоняем ее. Нельзя же уступить девочке! Но только дальше плыть невозможно — дно под ногами.

Беремся за руки и идем к берегу. Бросаемся на горячий песок. Вот когда только почувствовали усталость! Как удивительно хорошо лежать под солнцем! По телу разливается приятная теплота. Кожа высыхает, а на ней остается налет морской соли.

— Мне бы очень хотелось быть на вашем месте, мальчики. Плавать по морям, увидеть разные страны, природу, людей. Увидеть все своими глазами, — мечтательно говорит Женя.

— А ты поступай к нам в мореходку на радиоотделение. Будешь радисткой, — предлагает Роман.

— Нет, это не мое призвание. Так, посмотреть, попутешествовать я очень хотела бы, но посвятить себя морю — нет. Кроме того, техника меня не интересует.

— Математики боишься, — смеюсь я.

— Это Ромка уж насплетничал, да? Предатель! Собственно, скрывать нечего. Мне она трудно дается, но все же я меньше четверки никогда не имела. Нет, я мечтаю о другом. Меня влечет литература.

— Куда же ты собираешься пойти после окончания школы? — спрашиваю я.

— Этот вопрос давно решен. Мне хочется в педагогический институт на литературное отделение.

— Неужели тебе нравится всю жизнь возиться с малышами?

— Нравится. Хотя скорее всего придется преподавать взрослым. По-моему, это интереснее. У нас такая огромная страна. Все так тянутся к знаниям. Посмотри, почти вся заводская молодежь учится. Папа рассказывал, что у него в цехе учится семьдесят процентов молодежи, — кто в вечерних школах, кто в заочных вузах. Учить людей, передавать им свои знания, видеть их рост — что может быть лучше, интереснее?

— Ты, конечно, хотела бы остаться в Ленинграде?

— Как раз нет. Когда я думаю о своей будущей работе, то почему-то всегда представляю себе какой-нибудь отдаленный завод, где-нибудь на Алтае или Урале, и там я читаю лекции. Горы, сосны, блестящий снег, и мой домик где-нибудь в соснах у озера. Разве плохо?

Я мысленно представляю себе картину, нарисованную Женей, и соглашаюсь с ней, что это очень хорошо.

— Да ты соскучишься там через две недели в своих соснах, будешь проситься к маме и к папе, — вмешивается в разговор Роман.

— Плохо ты меня знаешь. Если я что решила, то от этого не отступаю.

— Убежишь через месяц со своего завода, — дразнит Роман Женю.

Разгорается спор. Спорим о том, куда должен ехать человек после окончания вуза. Я с Женей отстаиваю отъезд в отдаленные места. Мы говорим, что там большие возможности для молодого специалиста, самостоятельная работа, там серьезные вопросы приходится решать самому: может быть, и спросить не у кого будет.

Роман не согласен. Он считает, что работать лучше в крупных центрах. У тебя все под руками. Можно заниматься научной работой, совершенствоваться, идти вперед. В конце концов приходим к общему мнению. Надо едать туда, куда пошлют, где ты больше всего будешь нужен Родине, где больше всего принесешь пользы.

Солнце печет. Мы уже давно высохли, и нам жарко. Снова бежим в воду. И так несколько раз. Наконец Женя говорит:

— Довольно, ребята. Я проголодалась. Одеваемся и идем обедать.

Не торопясь, мы шагаем в город.

— Женя, у тебя есть здесь знакомые ребята, девочки? — спрашивает Роман.

— Нет никого. Я ведь недавно приехала, и мне самой было страшно скучно. Хорошо, что вы появились. А то я все одна да одна.

— А я-то думал, что у тебя здесь веселое общество. Эх ты!.. — разочарованно тянет Роман.

Мне же почему-то приятно, что у Жени нет знакомых, и я говорю:

— Ничего, Женя, мы тебя развлечем. Хочешь на «Товарищ» прийти?

— О, это было бы чудесно! Я ведь на настоящем пароходе еще не бывала.

— Это не пароход, а парусник. Поняла? — назидательно замечает Роман.

— Все равно. Пусть парусник. Очень хочу посмотреть.

— Устроим на днях, — уверенно говорю я.

— Ну, так как же с обедом? Может быть, ко мне поедем? — предлагает Женя, когда мы подходим к трамвайной остановке.

От обеда мы отказываемся и решаем встретиться с ней вечером. Женя уезжает, а мы с Романом идем на «Товарищ».

— Как понравилась тебе моя Жека? — лукаво спрашивает меня Роман. Он и без моего ответа видит, что понравилась.

— Очень! Простая и плавает здорово.

— Плавает — это что! Вот на лыжах она очень хорошо ходит. Призы имеет.

Вечером встречаемся снова, идем в кино, а потом провожаем Женю домой. На улицах людно, тепло и пахнет цветами. Как жаль, что ни завтра, ни послезавтра нельзя будет сойти на берег! Теперь это правило и мне кажется несправедливо жестоким. Но Женя обещала прийти на «Товарищ», — значит, я все-таки увижу ее в эти два дня.

Мы возвращаемся на судно только к двенадцати ночи. Усталые бросаемся в койки. У меня удивительно хорошее настроение. Мне хочется поговорить с Ромкой о Жене, но он уже не отвечает на мои вопросы. Спит.

2

Женя пришла на «Товарищ» с Ромкой. Практиканты смотрели на нее с восхищением. Мы с гордостью водили ее по судну, показывали наши кубрики, мачты, паруса, штурвал. Она всему удивлялась. Первый раз в жизни девочка попала на парусник. Обойдя почти весь корабль, мы привели Женю в красный уголок, где стоял стол, покрытый кумачом, рояль и дощатая эстрада.