Шторм — это Стерлинг - [27]

— Откуда мне знать, что это не отрава, которая прикончит меня так же, как Мильтона. Откуда мне знать, что это не подстава?

— Бекка, я ведь даже не знаком с Мильтоном. Пожалуйста. Милая. Тебе нужно выпить айс, а потом мы встретимся с Калебом. Он и подтвердит, что некогда я работал с Адамом.

— Никуда я с тобой не пойду, — закричала Бека и попыталась ужом юркнуть мимо него.

Стерлинг обхватил ее руками и притянул в свои объятия, совершенно не намереваясь отпускать. Он быстро нашел ее, словно ему было предначертано обнаружить Бекку, потом защитить, спасти, что, черт возьми, он выполнит во что бы то ни стало.

— Отпусти меня, — потребовала девушка, слабо отпихивая его, словно остаток энергии растратила в попытке сбежать. Он развернул ее в своих объятиях так же, как когда-то у нее на кухне — спиной к своей груди.

— Пошел ты, Стерлинг. — Ее голос упал до шепота. — Почему ты не можешь отпустить меня?

— Я бы ни в коем случае тебе не навредил, — негромко проговорил он и повторил, когда она продолжила извиваться: — Бекка, я бы никогда тебе не навредил.

Истекли секунды, прежде чем девушка успокоилась в его объятиях, но тут прошептала:

— Стерлинг, отпусти меня.

Тот открыл уже рот, чтобы ответить, когда в нем покалыванием отозвалось предощущение, и тут на склад налетел порыв ветра. Стерлинг обхватил Беккино запястье и вложил в ладонь пузырек, потом резко, выхватывая на ходу пистолеты, развернулся, заслонив девушку от опасности.

В тот же миг материализовались с дюжину, по быстрому подсчету, зодиусских солдат. Стерлинг прицелился, но понимал, что его поимели.

— Мы забираем женщину, — объявил один из солдат, подтверждая его худшие опасения. Они следили за Беккой, а не за ним.

Не успел Стерлинг рассчитать свои дальнейшие действия, как тот солдат рухнул как сноп. Просто взял да упал, глухо шлепнувшись о землю.

— Что за?.. — Удерживая неподвижно лежащего солдата и попадавших за ним вояк на мушке, он метнул взгляд на поддоны — не грозит ли оттуда следующее нападение. И тут же толк ногой ближайшего зода. Нуль. Полностью размякли. Он прощупал пульс и насчитал один короткий удар. Они были без сознания.

Стерлинг, краем глаза держа зодиусов в поле зрения, повернулся к Бекке, обнаружив, что она стоит у стены, вжимая ладони в плоскую поверхность, а в глазах царило обвинение.

— Почему ты стоишь, а они — нет? — задала Бекка вопрос, стоя к нему спиной.

— Почему мы все еще стоим, а они — нет? — парировал он.

— Ты… ай, Боже. — Схватившись за живот, она согнулась.

Стерлинг кинулся к ней и, наклонившись, поднял девушку. Он приподнял ее лицо, чтобы она посмотрела на него. Мужчина понимал, что следует как можно скорее отсюда убираться, пока не прибыло подкрепление, но для начала нужно напоить ее айсом.

— Я не лгал тебе.

Она заморгала.

— Я уже не знаю, чему верить.

Он накрыл ладонью ее руку, сжимающую айс.

— Поверь в меня. — Высвободив из ее кулачка бутылочку, раскупорил ее и поднес к губам. — Пей.

Она покачнулась, но ухватилась за его руку, помогла наклонить ее ниже, чтобы удобней было отпить.

Бекка поперхнулась, когда жидкость попала в горло.

— Дай то Бог, чтобы она подействовала быстро.

Стерлинг сжал ее в объятиях, она прижалась к его груди и закрыла глаза. Девушка не сопротивлялась… не задавала вопросов, куда они пойдут… у нее вообще не осталось сил на сопротивление. Стерлинг весь похолодел внутри, и отнюдь не от препарата. От ужаса, что нашел ее слишком поздно.

Он двинулся к двери, ощущая, как Бекку сотрясает озноб у него на руках, и впервые за долгие годы Стерлинга самого охватила дрожь.

* * *

Когда на скудно освещенной людной парковке позади клуба, что примыкал к отелю, появился Стерлинг с Беккой на руках, в их сторону повернулась целая прорва народу. В ответ на их невысказанные, но осязаемые вопросы, он в шутку крикнул народу:

— Говорил же ей — куда как веселей заниматься сексом на пляже, чем пить «Секс на пляже»[20].

Последовали смешки, а один мужской голос посоветовал:

— Надень на нее поводок, мужик. Именно это я и делаю со своей женщиной. — В воздухе послышалось какое-то восклицание, а потом тот же голос пробурчал: — Ай. Не бей меня, женщина. — По-видимому, у женщины насчет поводка оказалось собственное мнение. Как бы там ни было, мужчина отвлек всеобщее внимание от Стерлинга, что позволило тому благополучно продолжить путь.

Стерлинг остановился возле Кэрри, черного форда мустанга, который он одолжил в частном гараже ренегатского городского штаба. «Мускулистая» тачка была гордостью и радостью Майкла, сразу, конечно же, после Кассандры — его спутницы жизни. Вот поэтому-то Стерлинг и укатил на Кэрри — потому что это взбесит Майкла.

«Ну же, Майкл, давай подеремся. Ты мог помочь мне убедить Калеба задержать Дамиана, когда я к вам пришел». Но нет ведь. Майкл постановил, что лучше Калебу «прочитать» Дамиана. Прости, сукин сын, — это в первый и последний раз.

Он окинул авто взглядом.

— Гордость и радость, чтоб тебя, — проворчал Стерлинг. Мягкие, непослушные пряди Беккиных волос взметнулись на его лицо. То, что он видел ее такой, стал свидетелем ее беспомощности, только подогревало его гнев. Майклу стоило задержать Дамиана вместо того, чтобы занимать позицию выжидания. На хрен выжидать да высматривать. Не будь Дамиана, Бекка не лежала бы сейчас вот такой полумертвой.