Штернхафен - [17]

Прочтя письмо, я понял, каким образом столь много пилотов в такие рекордно короткие сроки ухитрялись отыскивать портал. Вот вам краткая предыстория так, как изложили ее мне. Около трех лет назад в Сети появилось странное зашифрованное анонимное послание. Большинство получателей сочли его непонятным информационным мусором и удалили. Конечно, так поступили не все. Нашлись любопытные, которые не пожалели потратить огромное количество сил и времени на расшифровку. В конечном итоге получили нечто вроде рифмованного указания на мертвом языке древней расы вурнекш. Вот как оно звучит в моем вольном переложении на немецкий:

— "Тот, кто послание это поймет,

Пройдя сквозь туман и лед,

Правильный путь в Лабиринте найдет,

Вычислив тайны код,

Тот, кто желтый песок пройдет,

На мху не оставя следов,

Достигнет семи Святых Островов,

Узнает семь главных слов..."

Джей поморщился, вздохнул:

— И так далее. Такой же жутковатой пародией на стихотворение следуют долгие невнятные указания, которые заканчиваются:

— "...Только тому — великий секрет,

Древняя тайна миров,

Мудрому дан памяти свет,

Прочим познать не дано."

— Но это еще не все. Из тех, кто сумел добраться до текста — назовем его осмысленным, многим хватило разума понять, что вся эта корявость неспроста. На самом деле, под видом рифмованных строк — очередная шифровка. В самих строках оригинала спрятаны координаты Грюнемеер, затем — координаты портала, инструкция к его запуску, далее множество чисел, смысла которых я пока не понимаю.

Джей хмыкнул, оглядел ловящих каждое слово партнеров:

— Вы взрослые люди. Того, что в этих виршах упоминаются "древняя тайна миров", некие "святые острова" и всякие там туманные намеки, достаточно, чтобы на Грюнемеер слетелись орды авантюристов с нескольких соседних галактик. Особенно учитывая, что почти каждый из этого отряда представителей рода человеческого ничуть не сомневается в собственной архигениальности.

— Это уж точно, — буркнула Теги, — Чем тупее, тем больше апломба.

Джей изобразил поклон в ее сторону, вздохнул:

— Так мало народу пропало только по той причине, что почти каждый, кто смог расшифровать текст, не стал раньше времени сообщать другим о своей находке. Но не исключено, что все впереди. Если мы вытащим отсюда хотя бы двух живых, то пойдут по барам басни о несметных сокровищах, валяющихся сразу за Порталом в Грюнемеер, сто метров налево, там копать.

Фыркнул:

— Подождите, еще чего доброго услышите, что мы завладели всеми здешними сокровищами, подло ограбив уйму несчастных. У меня такое не раз бывало. Впрочем, мы отвлеклись. Итак, некая девица покинула мир Карлаг в большой спешке?

Стрельнуло полено в костре, кашлянул Мартин, булькая бутылкой и озабоченно поглядывая во тьму. Все, что не относилось напрямую к обожаемой им технике, инженер Блом усваивал медленно. Анни Штольц приняла с благодарным кивком рюмку и с кривой улыбкой согласилась:

— Можно сказать и так. Корабль, на котором мне удалось выбраться с планеты, был старым, как сама Вечность. Он так трещал и стонал всеми своими ребрами и обшивкой во время взлета, что сами собой напрашивались мысли о том, развалится ли этот музейный экспонат прямо сейчас или все-таки сможет дотянуть до начала следующего рейса...

11.

"Семерка — Третьему.

Группа Дорко движется к Лабиринту. Приблизительное время входа в Лабиринт — через двое суток. Точнее установить время пока не представляется возможным."

"Третий — Семерке.

Продолжайте осторожное наблюдение."

"Третий — Двенадцатому.

Приготовиться. Расчетное время прибытия группы Дорко к Пирамиде — завтра."

"Квадрат — Треугольнику.

Движемся точно по графику."

"Треугольник — Квадрату.

Внимание! "Ваза" знает о вашем существовании.

Уточненная информация прилагается."

"Квадрат — Треугольнику.

Благодарю. Принято верно и полностью"

12.

Тело корабля так стонало всеми своими железными ребрами при взлете, при входе в джамп и при выходе из него, что девушка на третий раз уже почти перестала бояться. Она отдала все свои сбережения, около семидесяти галаксов, за то, чтобы ее отвезли на любую развитую гуманоидную планету. Тогда ее звали Аннет Краузе, она была дочерью двух заключенных каторжной планеты. Точнее, к моменту взлета она уже была сиротой.

Вдыхая холодный, но все равно спертый воздух грузового трюма, она и через шесть суток не могла поверить в то, что все же ухитрилась покинуть каторжный мир. Она надеялась, что корабль не развалится до конца полета и ее благополучно высадят на какой-нибудь из нормальных планет. Анни не подозревала, насколько наивны были ее размышления, и насколько опасный шаг она совершила.

Даже если бы капитан корабля и захотел, он не смог бы выполнить свое обещание. Хотя бы по причине отсутствия у девушки документов. Много позже она поняла, что за ее жалкие семьдесят кредиток можно "сменить судьбу", но результатом окажется либо рабский загон, либо проституция, либо — при хорошем здоровье, но полном невезении — "демонтаж" у органлеггеров.