Шотландия. Мистическая страна кельтов и друидов - [89]

В Шотландии, как и на большей части территории Северной Европы, основной лесной массив был уничтожен тысячи лет назад земледельцами конца каменного, бронзового и железного веков, вырубавшими леса под пашни и пастбища для скота. Во многих местах почва была истощена ливневыми дождями и интенсивной сельскохозяйственной деятельностью в течение столетий, а затем поросла вереском и эрикой, способными выживать в неблагоприятных условиях.

Много историй рассказывают в Шотландии о том, почему погибли вековые леса, когда-то покрывавшие большую часть древней Каледонии.

Одна из них, распространенная среди жителей района Грампианских гор, повествует о ревнивом скандинавском короле, который, раздосадованный тем, что его собственные леса были весьма скудными, призвал на помощь отвратительного крылатого монстра. Говорили, что чудище было когда-то кормилицей или приемной матерью самого короля, и ей-то он и поручил уничтожить шотландский лес, забросав его с воздуха горящими факелами. Ведьма, в облике крылатого чудовища, поднялась высоко над облаками, где никто не мог видеть ее, и стала сеять вокруг огонь и разрушение. Однако находчивый охотник из Баденоха придумал, как положить конец ее злобным деяниям. Он наказал всем местным жителям увести молодняк от маток, и блеющие и мычащие бедные животные подняли такой невообразимый шум, что чудище не удержалось и выглянуло из-за облаков посмотреть на происходящее внизу. В этот момент находчивый охотник из Баденоха и сразил его серебряной пулей, так как только серебряная пуля может справиться с ведьмой. К сожалению, к этому времени часть лесов была уже уничтожена.

Был ли это монстр или леса погубили деяния человека, но безлесные пейзажи чаще всего встречаются в Северо-Шотландском нагорье и Низменных землях с характерным для них суровым климатом и маломощной почвой. Участки подобного ландшафта называют верховыми болотами, а низины известны как вересковые пустоши, поскольку самыми типичными растениями таких почв являются вересковые — вечнозеленые карликовые кустарники. На сухих почвах господствует вереск обыкновенный с бледно-фиолетовыми цветами, который в отсутствии конкурентов занимает огромные территории.

Вереск обыкновенный (С. Vulgaris) — единственный вид этого рода Широко распространен в лесной зоне по всей Евразии. Любимые места обитания — сосняки на песках, торфяники и пустоши, где вереск образует обширные заросли — верещатники. Цветок вереска — это четыре суховатых пленчатых листочка чашечки с мелким венчиком, спрятанным внутри. Цветет в августе — сентябре.

На чуть более влажной местности можно увидеть яркие пурпурно-красные колокольчики эрики сизой, а на очень сырых участках оба этих вида вытесняет эрика крестолистная с розовыми или белыми соцветиями.

Эрика крестолистная, или четьгрехмерная (Е. Tetralix), отличается от прочих вересковых опушенными серо-зелеными листьями. Цветет в июле — августе. Розовые или белые цветки собраны по 5—10 в густые короткие соцветия на концах веток, хорошо заметен колокольчатый венчик с четырьмя короткими лопастями.

Есть у шотландцев и более романтическая версия, обьясняющая наличие огромных территорий вересковых пустошей. Одна из их любимейших легенд следующая.

_ _ История вереска

Когда Господь создал Шотландию, он взглянул на голые склоны холмов и решил, что их необходимо чем-либо украсить.

Бог попросил об этом гигантский дуб, самый могучий из всех деревьев, но дуб отклонил предложение, сославшись на то, что почва здесь слишком слабая, чтобы он мог пустить свои крепкие корни и пролетать.

Тогда Господь обратился к благоухающим золотистым цветкам жимолости с просьбой подарить свою красоту и благоухание голым склонам Шотландии. Но и жимолость отказалась, потому что не видела здесь ничего, кроме негостеприимной и холодной местности, непригодной для цветения.

Царственная роза, самая сладкая из всех цветов, была следующей, к кому обратился Господь. Но она обьяснила, что ее нежные лепестки не в состоянии выдерживать суровые ветра и бесконечные дожди.

Разочарованный Господь решил прекратить свои попытки и оставить все как было, и вдруг Его взор упал на маленький скромный низкостелющийся зеленый кустарник с крохотными цветками: белыми и фиолетовыми. Это был вереск!

Господь спросил вереск, готов ли он поселиться на этих безжизненных холмах, чтобы сделать их прекрасными. Вереск посмотрел на бедную почву, суровый климат и засомневался, сможет ли он справиться с такой задачей, но, к радости Бога, согласился и обещал сделать все, что в его силах.

Обрадованный Господь решил наградить отважное растение щедрыми наградами и даровал вереску: силу дуба — кора вереска крепче, чем кора любого другого дерева или кустарника; аромат жимолости — нежный аромат вереска используется при изготовлении душистого мыла, цветочных попурри, свечей и косметических продуктов; сладость розы — сладкие цветы вереска делают его желанным для пчел, собирающих целебный вересковый мед.

14 по сей день вереск обладает тремя божественными дарами и украшает собой пустынные шотландские холмы, несмотря на почву, дожди и ветры.