Шорох - [37]

Основные разработки велись в центре системы, поближе к местному светилу. Станции раскинули поля солнечных батарей, используя дармовую энергию вовсю. Шахтеры старались держаться поближе к корпоративным патрулям, разрабатывая болтающиеся на орбите бывших планет астероиды. Когда-то это была довольно большая система с десятком планет, но в следствии неизвестного катаклизма планет осталось только две и те находились слишком близко к солнцу, были очень горячими. Поэтому компании и свободные шахтеры оккупировали три ближайших к светилу кольца и сверлили бурами их нутро. В дальние дебри, богатые различными минералами, но и совсем не патрулируемыми шахтеры старались не забредать. Шорох рискнул. Он не был слишком самонадеянным, просто просчитал варианты. Подойти скрытно к четвертому астероидному поясу (дальше он пока не замахивался, пока не будет отремонтирована аппаратура электронной и визуальной невидимости), воспользовавшись орбитой пролетающего метеора и прикрывшись им от сканеров пиратов, которые наверняка караулили свою добычу в поясах, хотя патруль иногда давал им прикурить, новоявленные шахтеры запустили процедуру сканирования минералов и нашли подходящий камешек, богатый содержанием редкого минерала, идущий на рынке по тридцать кредитов за тонну. Взяв в аренду один контейнер грузоподъемностью в сорок тонн, Шорох наполнил его с помощью комплекса буквально за три-четыре часа. Цена на полученный концентрат возросла и в первый рейс они получили неплохие деньги — что-то около двух с половиной тысяч кредитов. Стоянка, закупка продовольствия, ремонтных наборов и материалов, а также вызов механика, сняли со счета еще тысячу двести кредитов, но Шорох не волновался — деньги дело наживное.

Там же, на станции, он попытался разузнать что-нибудь о Земле и как туда попасть. Страницы, размещенные в сети, которые ему удалось найти, настоятельно обходили эту тему, а всякие псевдонаучные и прочие "уфологические" ресурсы несли такой обстоятельный бред о Земле, что Шорох даже читать не стал. Единственное, что он выяснил достоверно — попасть туда невозможно. В галактике существовало восемь так называемых "Зон карантина", в список которых входила и Земля. Пространство, центром которой являлась какая-либо обитаемая система, изолировалась от посещения другими развитыми цивилизациями, тем самым делая невозможным контакт. Кто это сделал и когда — неизвестно. Многие предполагали, что это какой-то дикий эксперимент. Посмотреть, как будет развиваться цивилизация, если ее лишить возможности общаться с другими "братьями по разуму". Поэтому все потуги земных астрономов прослушать вселенную и найти развитую цивилизацию были тщетны — смотреть на звезды смотрите, а вот слушать — фиг вам. Сидите на своей третьей планете от Солнца и не жужжите.

Конечно, первые выводы огорчили Шороха, но ведь существовали некие вайлинги, которые прыгали за барьер зон. Он попытался выйти на них, но сетевое сообщество дружно признавало этих существ не более чем легендой. По мнению многочисленных сетевиков пресмыкающиеся вымерли давным-давно, еще когда современные могучие космические цивилизации ползали в болотах на материнских планетах и радостно пускали пузыри. Предположительно, именно они облетели в свое время всю галактику и подарили знания многим народам, которые и восстали из грязи в князи. Куда они пропали и зачем ушли? Вопросов много и не одного ответа. Изредка, то там то тут находили артефакты их древней культуры, полуразрушенные от времени сооружения, заросшие джунглями города-норы и технику, принцип которой так никто и не разгадал — никаких тебе электронных, механических, биологических устройств — просто единый монолит. Возможно, квантовый уровень, но пока исследования в этой области дальше пространных рассуждений не продвинулись. Шорох с сожалением закрыл эту тему. Копать там было бессмысленно, надо как-то приспосабливаться здесь.

И он рьяно взялся за дело. С его навыками можно было легко наняться в охотники за головами, или ликвидаторы, но снайперу что-то уже поднадоело военное ремесло. Хотелось настоящей тяжелой работы. И он занялся изучением матчасти. В электронику человек не лез — никогда не понимал этих транзисторов и диодов, а здесь компоненты были покруче и название помудренее. А что касается механических составляющих, где есть крепежные элементы, то это было ему по плечу. Во время ремонта корабля, пока Шорох и местный механик разбирали узел за узлом с помощью ремонтных ботов, кальмар пропадал в баре, где в очередной раз хвастался и гордился своим великим интеллектом. Продолжалось это до тех пор, пока ему в баре не завязали узлом щупальца и не подбросили к дверям арендованного ангара. Никто, естественно, россказням Бэрда не поверил, да и не собирался их проверять, что было на руку Шороху.

Закончив ремонт, Шорох полюбовался получившимся результатом — корабль был приведен в полную боеготовность, система маскировки активирована, синтез-реактор настроен, а двигатели отрегулированы (до этого они выдавали максимум шестьдесят процентов мощности). Можно было лететь на заработки. Шорох погрузил завязанного Бэрда в корабль, взял в аренду еще с пяток сорока тонных контейнеров, на оставшиеся деньги приобрел небольшой космический буксир-погрузчик — кресло управления с манипуляторами, в котором полагалось сидеть в скафандре. Снайпер предполагал его использовать на мелких работах, чтобы менять контейнера на подвесе у корабля, с которым тот напоминал беременного краба. Рулить данной техникой выпало Бэрду. Шорох мотивировал (и мативировал) это тем, что тот более опытный пилот, чем он сам, полчаса назад загрузившим гипнопрограммы в мозг.