Шоколадный кекс для элегантной дамы - [50]

Лера проводила гостя в гостиную, поставила розы в любимую фарфоровую вазу и отправилась в кухню готовить угощение. Спустя пятнадцать минут на тарелке лежала дюжина миниатюрных бутербродов «на один укус» с красной рыбой, сыром, и белым куриным мясом с грецкими орехами и черносливом. На другую тарелку Лера выложила овощную нарезку. К чаю-кофе в буфете стояла вазочка с ореховым печеньем, купленным специально для гостей.

Квартира Валерии носила отпечаток старомодного уюта. Чисто светло и спокойно. В просторной гостиной не было ничего лишнего: широкий диван в комплекте с глубокими креслами, небольшой низкий стол и витрина с античными статуэтками. Телевизор отсутствовал. По случаю Нового года в напольной керамической вазе стояла небольшая пышная ёлка и на оконной раме висела гирлянда с разноцветными лампочками.

Вадим медленно прошёлся по комнате, затем уселся в глубокое удобное кресло и начал рассматривать картину на противоположной стене. Южный дворик с увитыми плющом мраморными колонами и фонтаном дышал стариной. В лучах заходящего солнца листья старой оливы отливали серебром. Тень от дерева падала на узкую скамеечку перед фонтаном.

С подносом в руках в гостиную вошла Валерия.

— У вас хорошо! — одобрительно произнёс Вадим.

Лера благодарно улыбнулась и выставила на стол белые с розовыми цветками чашки из китайского фарфора. Чай, налитый в такую чашку, казался вкуснее и ароматнее. За чаепитием разговор прервался. Вадим посматривал на хозяйку, любуясь лёгкими движениями её рук. Валерия периодически бросала на гостя короткие взгляды. Выглядит он отлично. Льдистые серо-голубые глаза на бледном моложавом лице, коротко подстриженные светлые с сединой волосы и тренированное тело. К привлекательной внешности прилагается ум и сдерживаемый силой воли взрывной темперамент. Целеустремлённость и напористость! Понравится кто-то или что-то — добьётся желаемого, не смотря ни на что. Настоящий пират, викинг. И чем её притягивает этот «одинокий волк»? Почему хочется прикоснуться к короткому ёжику на его голове, осторожно погладить упрямый лоб? Почему душа наполняется радостью, когда на серьёзном лице появляется улыбка, и холодные северные глаза мгновенно наполняются теплом?

Вадим поставил чашку на стол и заговорил:

– Я виноват перед вами. Мне следовало быть внимательнее и умнее. Не могу себе простить, что так бездумно отпустил вас летом.

Валерия насторожилась.

— Вы знаете, что нравитесь мне, — продолжал Вадим, пытливо вглядываясь в Лерино лицо. — И вы ко мне неравнодушны, я знаю, — уверенно добавил он. — В наши отношения следует внести ясность! — В мягком баритоне мужчины чуткое ухо Валерии уловило резкие властные нотки.

— Прямо и конкретно! — прокомментировала Лера. Её лицо порозовело, глаза потемнели от возмущения. Он извинился или мне показалось? Натянул волк овечью шкуру! Предложение в его устах смахивает на приказ. Армия! Но я не солдат…

Вадим вопросительно изогнул бровь.

— Да, нам нужно поговорить, — медленно произнесла Валерия. — Вы честны со мной, и я не вижу смысла скрывать моё отношение к вам. Вы действительно меня нравитесь, даже очень. Но, мы совсем не подходим друг другу! Поверьте, ничего хорошего у нас не выйдет! Я не та женщина, с которой вы могли бы быть счастливы. И наверно я вас боюсь!

— Вот как? — недоверчиво усмехнулся Вадим.

— Меня пугает ваша бескомпромиссность, жёсткий характер. Вы попытаетесь полностью меня подчинить, сломать! Вам будет комфортно с послушной домашней женщиной. А я другая, мне нравится самой принимать решения и делать то, чего требует моя натура. Да поймите же вы, для вас я слишком независимый и самостоятельный человек! В общем, каждому из нас лучше идти своей дорогой…

— И когда вы успели настолько хорошо меня изучить? — вкрадчиво поинтересовался Вадим. Лицо его сделалось добрым и печальным.

Лера перевела дыхание и озадаченно поглядела на расстроенное лицо мужчины. Она хотела что-то сказать, но во рту пересохло. Вадим поднялся и пошёл к двери.

— Вот и поговорили! Внесли полную ясность в наши запутанные отношения, — невесело произнесла вслух Валерия, когда за мужчиной захлопнулась дверь. — Теперь и в правду между нами всё кончено…

До ночи Лера бесцельно бродила по пустой квартире, перебирала какие-то вещи в шкафу, поправляла украшения на ёлке. Удобно устроившись на диване, Валерия открыла новую книгу и попыталась погрузиться в чтение. Но тягостное ощущение безвозвратной потери и тоскливая безнадёжная пустота в душе не отступали. В десятый раз Валерия напоминала себе, что она независимая обеспеченная женщина, у которой прекрасные дети, интересная работа и замечательные друзья, а посему счастливая спокойная жизнь. И глупо портить эту счастливую жизнь, пуская в неё не понятно кого. Промаявшись до полуночи, Лера улеглась спать. И сразу крепко уснула.

Утро началось с приятных хлопот. После скромного завтрака Валерия занялась пирогом с телятиной и клюквой. Вкусно и сытно. Сама она столько не съест, но всё-таки Новый год. Найдётся, кого угостить! Первого января зайдёт кто-нибудь из друзей, а второго угостятся на работе коллеги. Для себя Лера планировала приготовить фаршированного овощами и орехами кальмара и тушеную с черносливом телятину. Телятину она съест завтра днём на обед. На праздничном столе помимо кальмара будет салат с руколой и авокадо, много фруктов и бутылка шампанского. Для одинокой женщины вполне достаточно.