Школьный кошмар Арти Ховарда - [26]

Я опять застонал.

— Мам, передачи тут ни при чем! Это все правда происходит со мной! Сама увидишь.

Мама направилась вниз, неся мою грязную одежду. Я уже знал, что надену в школу. Я надевал это дважды.

Я посмотрел на мобильный, лежавший на столе. Я знал, что если воткну его в розетку, получу заряд тока. Так что не стал даже пытаться.

Я натянул джинсы и футболку и побежал вниз. Мое сердце колотилось. Я едва мог дышать.

Мне очень хотелось доказать маме, что все это правда происходило. Я почувствовал, что если она мне поверит, то каким-то образом сможет все это прекратить.

Конечно, отец уже ушел на работу. Ваузер, как обычно, лежит на полу. А Эдди сидит на своем месте и пожирает вафли.

— Привет, поросенок, — поздоровался я.

Братец рыгнул в ответ. Я это предчувствовал.

Мама стояла у кофеварки, наливая себе кружку кофе.

— Мама, слушай, что сейчас будет, — сказал я. — Я сяду напротив Эдди. Он разольет свой апельсиновый сок. Потом мы оба потянемся за сиропом. И он зальет сиропом мои волосы и футболку.

Мама сдвинула брови.

— Просто смотри, — сказал я. — Верь мне.

Я подошел к столу и хотел уже сесть напротив Эдди, но остановился на полпути к своему месту. Я пораженно уставился на тарелку моего брата. Эдди не ел вафли.

— Мам, — спросил я, — а где вафли?

— Я не делала вафли, — сказала мама. — У нас на завтрак яичница.

Что?

У меня дыхание перехватило. Мой мозг был готов взорваться.

— Мам, а вчера? Вчера мы ели вафли? — спросил я.

Мама покачала головой:

— Вчера мы ели хлопья.

Я опустился на свое место. Мама положила мне на тарелку яичницу. Я посмотрел на Эдди. Было самое время пролить сок, но…

Эдди пил молоко! Он взял стакан и выпил его залпом, а потом высунул белый язык и показал его мне.

— Можно мне кетчуп? — попросил Эдди.

Мама принесла бутылку с кетчупом и поднесла ее к тарелке Эдди, но мой братец выхватил бутылку из ее рук:

— Нет! Я хочу сам!

— Хорошо, — сказала мама, развернулась и вышла из кухни.

Эдди вцепился в пластиковую бутылку с кетчупом. Я видел коварную ухмылку на его личике, но не успел среагировать. Он сдавил бутылку изо всех сил, и из нее выстрелила толстая струя кетчупа. Прямо мне в лицо.

Кетчуп потек по моему лбу, по моим щекам, стек на футболку.

— Аааааай! — завопил я.

В кухню тут же вбежала мама.

— Что случилось?

При виде меня ее глаза расширились:

— Арти, у тебя кровь! Кровь!

Эдди запрокинул голову и начал хихикать как идиот.

— Это кетчуп, мама. — простонал я. — Он меня облил.

Мама взглянула на часы:

— Пойди переоденься. Тебе нужно отвести Эдди в садик. А я привяжу Ваузера на заднем дворе.

— Привяжи его покрепче, — сказал я. — Чтобы он не оторвал карман мистеру Дженксу.

Мама прищурилась:

— Что? Ты говоришь что-то странное. Ты точно не заболел?

— Я в порядке, — сказал я. — Но ты уверена, что сегодня первый учебный день?

Мама закатила глаза.

— Я абсолютно в этом уверена, Арти, — сказала она. — Пожалуйста, прекрати задавать этот вопрос. Иди скорей, переоденься. Давай.

Я побежал наверх и вымыл лицо от кетчупа. Потом поменял футболку. Это было очень странно. Первый день в новой школе, но пока все шло иначе.

Я все еще застрял в том же самом дне. Но никак не мог заставить маму поверить.

Значило ли это, что весь день пройдет по-другому? Что мой первый день в Аардварке будет лучше?

Мы с Эдди вышли из дома. Ночью шел дождь и, как и в первые два раза, Эдди скакал по лужам, словно шимпанзе, поднимая волны ледяной воды.

Когда мы завернули за угол напротив его садика, я почувствовал неладное. Я знал, что должно было произойти. Длинный серебристый бензовоз промчится мимо нас и обольет мои джинсы.

Я посмотрел на дорогу. В паре кварталов от нас из-за угла выворачивал большой грузовик.

Я схватил Эдди за плечи.

— Отойди! — крикнул я. — Назад!

— Не пойду! — завопил Эдди, вырываясь, и отскочил от меня.

Грузовик приближался, сигналя нам длинными гудками.

Он был все ближе. Я уже различал буквы на блестящем баке.

Стоп! Там не было надписи «бензин».

Большие черные буквы на серебристом боку гласили: «Выделения скунса».

— Эдди, НАЗАД! — заорал я.

Слишком поздно. Гигантский грузовик наехал на кочку. Я успел увидеть, как металлическая крышка бака взлетела в воздух.

Высокая волна темно-желтой жидкости поднялась вверх…

… и обрушилась вниз, накрывая меня с головой.

Грузовик пронесся мимо. Все мое тело тряслось. Я принялся судорожно отряхиваться. Жидкость лилась по моему телу… моим волосам…

Только через несколько секунд ее запах достиг моего носа. Когда я наконец себя унюхал, я ахнул — и тут же почувствовал позыв к рвоте.

— Ооо, ты воняешь! — завопил Эдди, зажимая нос и отскакивая от меня. — Ты вонючка!

Это был самый ужасный, тошнотворный, выворачивающий нутро, сжимающий кишки запах, который я когда-либо чувствовал.

Мои колени подогнулись, и я рухнул на мокрую траву. Я пытался задержать дыхание, но это не помогало.

Запах был внутри меня!

— Арти, что с тобой? Ты в порядке? — голос Эдди звучал откуда-то издалека.

— Нет, — сдавленно прохрипел я.

И все погрузилось во тьму.

День первый

1

Я открыл глаза. Поморгал, приходя в себя. Оглядел потолок, белые с зеленым обои…

Я снова был в кровати. В собственной комнате.