Школа Добра и Зла. Принцесса или ведьма - [124]

– Твою истинную… меня? – пролепетала Софи. – Но ты же добрый, а я злая!

Директор школы улыбнулся.

– Пожалуй, с этого и стоит начать.

Вися высоко над озером, где чистая вода сходилась с грязной, Агата забиралась по стрелам, воткнувшимся глубоко в серебряные кирпичи, и уворачивалась от новых – Гримм по-прежнему кружил вокруг башни Директора школы. Купидон положил на тетиву очередную стрелу, она схватилась за следующую ступеньку, но та сломалась и упала вниз. Агата едва не полетела вслед за ней. Гримм обнажил жёлтые акульи зубы и прицелился стрелой ей в лицо…

А потом замер, словно птица, подстреленная в полёте, и рухнул в тёмную воду.

Агата повернула голову и увидела тускло сверкавший красный палец Эстер; её тело лежало в глубокой грязи, закованное в цепи. В лунном свете она видела лицо Эстер, полное сожаления. Всегдашники всё же сумели объединиться и перехватить инициативу. Злодеи, снова ставшие уродливыми, безуспешно пытались выбраться из пут, а четыре мальчика-всегдашника прижали к земле волколака-Хорта, пинками и ударами не давая ему подняться.

Последняя стрела хрустнула под рукой Агаты.

– Помогите… – вскрикнула она.

Стрела сломалась.

И снова затвердела, став ледяной. Агата ухватилась за неё.

Далеко внизу она увидела светящийся зелёным палец Анадиль.

А потом серебряный кирпич над её головой вдруг стал тёмно-коричневым. Агата почувствовала насыщенный сладкий запах, протянула руку, и она погрузилась прямо в мягкий шоколад. Подтянувшись, она снова посмотрела вниз.

Там гордо светился синий огонёк Дот.

Следующий кирпич тоже превратился в шоколад. Агата протянула руку вверх и улыбнулась.

Похоже, ведьмы теперь на её стороне.

– Я с самого начала был рядом, – сказал Директор школы, его холодное, прекрасное лицо осветили первые лучи солнца. – Привёл Агату к тебе в ночь похищения. Сделал всё, чтобы ты не провалилась в первые дни обучения. Открыл двери на Вечере Талантов. Задал загадку, ответив на которую, ты вернулась ко мне… Я вмешался в твою сказку, потому что знал, как она должна закончиться.

– Но это значит, что ты… – Софи осеклась. – Ты злой?

– Я очень любил брата, – напряжённо сказал Директор школы, смотря вниз, на воюющих учеников. – Нам доверили Сториана навечно, потому что наша связь была сильнее любых враждебных чувств. Пока мы защищали друг друга, мы оставались бессмертными и красивыми, Добро и Зло в идеальном равновесии. Одинаково достойные и сильные.

Он повернулся.

– Но Зло всегда остаётся в одиночестве.

– То есть ты убил своего брата? – спросила Софи.

– Точно так же, как ты попыталась убить лучшую подругу и возлюбленного принца, – улыбнулся Директор школы. – Но как бы я ни пытался контролировать Сториана… Добро всё равно побеждало в каждой новой сказке.

Он погладил пальцами символы, высеченные на пере.

– Потому что есть нечто большее, чем самое чистое Зло, Софи. Нечто, чего не можем получить ни ты, ни я.

И Софи наконец поняла. Вместо ярости её охватила печаль.

– Любовь, – тихо проговорила она.

– Вот почему Добро побеждает во всех сказках, – сказал Директор школы. – Они сражаются друг за друга. А мы – каждый сам за себя.

Моей единственной надеждой было найти что-то ещё сильнее, что-то, что даст нам шанс. Я обошёл всех провидцев в Бескрайних лесах, пока один из них не дал нам ответ. Он сказал, что то, что мне нужно, придёт к нам из-за пределов нашего мира. И я искал все эти годы, делая всё, чтобы поддерживать равновесие, моё тело и надежда постепенно слабели… пока не появилась ты. Та, которая может навсегда изменить равновесие. Та, чья сила превосходит добрую любовь. – Он коснулся её щеки. – Злая любовь.

Софи не могла даже вдохнуть, почувствовав его ледяные пальцы на коже.

Директор школы скривил губы в улыбке.

– Садер знал, что ты придёшь. Сердце, такое же чёрное, как и моё. Зло, красота которого вернёт и мне мою красоту. – Он обнял её за талию. – Если мы свяжем себя узами Зла. Если заключим брак ради того, чтобы причинять боль, разрушать, наказывать… тогда у нас с тобой наконец появится что-то, за что можно сражаться. – Холодное дыхание Директора школы коснулось её уха. – Никогда.

Софи посмотрела на него, наконец всё поняв. В нём был такой же зловещий холод, в его глазах – такая же боль. Задолго до Тедроса её душа знала своё предназначение. Не рыцарь в сияющих доспехах, сражающийся за Добро. Её принц вообще не на стороне Добра.

Все эти годы она пыталась быть кем-то другим. Совершила столько ошибок. Но теперь она наконец-то вернулась домой.

– Поцелуй, – прошептал Директор школы. – Поцелуй ради Никогда.

По щекам Софи струились слёзы. После всего пережитого её все-таки ждёт счастливый конец.

Она дала Директору школы заключить себя в объятия. Он схватил её за шею, наклоняясь, чтобы запечатлеть сказочный поцелуй, и Софи нежно посмотрела на принца из своих снов.

Но его лицо пошло трещинами.

Обгорелая плоть проступила через блестящую кожу. Лепестки роз превратились в личинок и опарышей, красные свечи отбрасывали адские страшные тени. Небо снаружи засветилось инфернально-зелёным, а замок Добра превратился в чёрный камень. Полуразложившиеся губы Директора школы коснулись её губ, и перед глазами Софи появилась красная дымка, по венам вместо крови словно потекла кислота, и её тело начало гнить заживо, становясь таким же, как у Директора. Её кожа шла волдырями; она посмотрела в глаза своему принцу, надеясь найти там любовь, ту любовь, которую обещали ей сказки, любовь, которая продлится целую вечность…