Школа Бессмертного - [17]

Емеля не слышал, как тот подошёл, а на свой чуткий рыбацкий слух он не жаловался. Непонятно было и как он тут оказался, и что вообще здесь делает. Один, без удочки, без снастей. До ближайшей деревни полверсты, а он явно не из деревенских. Какой-то проезжий, который просто стоит и смотрит и…

Емеля открыл рот. Незнакомец в чёрном сунул руку в карман и достал большую лягушку. Лягушку, Емеля был уверен в этом. На зрение он пока ещё тоже не жаловался.

Зачем ему лягушка? Разве что…

И тут же смутные подозрения рыбака подтвердились самым прямым образом. Лягушка в руках незнакомца превратилась в полугодовалого младенца. Емеля чуть не охнул и тут же испуганно зажал себе рот обеими руками.

Колдун! Точно колдун, ведь на пальце у него и перстень с синим камнем Лонгиром, на который Емеля сразу обратил внимание, даже ещё не зная, что это. Вот напасть-то какая! Никогда он ещё не видел колдунов так близко, и уж тем более ему не приходилось видеть, как они колдуют. А тут сразу такое!

Девочка (снизу Емеле было хорошо видно, что это именно девочка) висела в руках незнакомца, зябко сучила ножками и подхныкивала. Емеля хорошо знал это младенческое хныканье, с неизбежностью переходящее через несколько секунд в рёв, и испуганно ждал, что будет делать колдун.

Незнакомец в чёрном молча смотрел на малышку и, как только она собралась зареветь, снова превратил её в лягушку. Емеля изо всех сил старался не шевелиться, чтобы, не дай бог, не выдать себя. Затаив дыхание, он ждал, что будет дальше.

Колдун перехватил лягушку одной рукой, задумчиво посмотрел на широкий затон Белых Вод. В какой-то момент Емеле показалось, что сейчас он просто швырнёт лягушку (или девочку?!) в реку, развернётся и уйдёт. «И что тогда делать, – в панике подумал Емеля. – Неужто бросаться и спасать заколдованного младенца?»

Но колдун, видимо, передумал. Он опять перехватил лягушку обеими руками, вновь превратив её в девочку. Она заплакала, но тихо и робко, словно сама испугалась под пристальным взглядом тёмных глаз колдуна. Он смотрел на неё не мигая и в какой-то момент, показалось Емеле, криво усмехнулся.

– Ладно, крошка, – произнёс он, держа девочку на вытянутых руках. – Живи. Не обязательно тебе отвечать за родителей.

Он покрутил головой, словно прислушиваясь к чему-то, посмотрел налево, направо. Потом опустил девочку на землю, выпрямился и исчез.

Емеля очумело заморгал. Куда он делся? Вот только что был – и нету! А девочка осталась. Емеля отчётливо слышал её плач.

Он торопливо, цепляясь за корки и ветви, свисавшие с берега, вскарабкался наверх. Убедился, что колдуна уже нет, и опустился рядом с младенцем.

Девочка лежала на большом лопухе, поджав на груди крохотные белые ручки и суча ножками. Она была совсем маленькая, ей было от силы несколько месяцев. Вдруг она перестала плакать и удивлённо распахнула глазки, глядя на склонившегося рыбака. У неё был странный цвет глаз, успел заметить Емеля. И не синий, и не зелёный, а какой-то смешанный. Емеля не знал, как называется этот цвет.

Ещё он успел заметить под внешним углом левого глаза малышки родинку в форме слезы и тут же испуганно выпрямился, услышав топот. Скакали не со стороны деревни, а по берегу, и Емеля так же торопливо, как поднялся, спустился обратно к лодке, под спасительные кроны ив.

Заметив красный цвет царской формы, Емеля облегчённо перекрестился. Застукай его царские службисты с девочкой, вмиг бы учинили неизвестно куда бы зашедший розыск.

Впрочем, это были, кажется, не службисты. По охотничьему рогу на плечах Емеля сообразил, что это доезжачий. Но пока лучше всё-таки не высовываться, решил он, а посмотреть, что будет дальше.

Доезжачий осадил коня, заметив девочку, спрыгнул на землю. Подошёл к малышке, присел и удивлённо хмыкнул, сдвинув шапку на затылок.

– Это ещё что такое? – пробормотал он. – Как ты тут оказалась безо всего? Где мамка-то твоя?

«Это и я хотел бы знать», – подумал Емеля.

– Та-а-ак! – доезжачий выпрямился, не спуская озадаченных глаз с девочки. – Ну не реви, не реви, сейчас решим, что с тобой делать.

Он поднял рог, отошёл в сторону и негромко пропел призыв. Через несколько минут к нему подскакали ещё несколько всадников с собаками.

– Так, заткните эту свору! – приказал доезжачий, махнув рукой на заливавшихся лаем псов, и подошёл к стремени одного из всадников. – Ваше величество, тут у нас неожиданность одна маленькая объявилась. Надо бы решить, что с ней делать.

На землю спрыгнули ещё несколько всадников. Через пару секунд Емеля увидел, как над девочкой склонились доезжачий и высокий черноволосый мужчина. Он не сразу осознал, что видит перед собой царя Василия Волховского.

– Одна? – Василий посмотрел по сторонам.

– Никого больше не видел, – ответил доезжачий.

Емеля съёжился, уйдя поглубже в тень ив. Теперь он совсем не видел, что происходит на гребне берега; только слышал негромкий плач девочки и голоса царя с доезжачим.

– Что думаешь? – спросил Василий.

– Да шут его знает, – Емеля слышал, как доезжачий опять чешет голову. – Мамаша, наверное, какая-нибудь решила утопить. Не справилась, вот и…

– Опомнилась в последний момент?