Шкатулка дедушки Елисея - [22]

Не могу вам сказать, что при этом я испытал удовольствие. Я ведь — не призрак, я совершенно нормальный, полноценный кот, и через стенку мне никак не проскочить, хоть умри. Цвет моей шерсти не играет тут абсолютно никакой роли.

И вот, сижу я, пригорюнившись, возле стены, а за стеной разливается такая музыка!.. Призраки занялись опять своим любимым делом. Я пожалел, что юного Хозяина нет со мною: наверняка он порадовался бы такой прекрасной игре. В музыке, однако, и я понимаю толк. Улёгшись у порога, положив голову на лапы и навострив уши, я приготовился слушать.

Но тут, со стороны двора через приоткрытую в комнате Хозяина форточку я услыхал такие божественные звуки, что у меня сразу перехватило дыхание… Какой там Моцарт, какой там Бетховен! На ближайшей к нам улице, прямо возле нашего забора исполнял свою любовную арию соседский кот Тарзан, с которым мы буквально день назад познакомились. Рядом в .кустах, вероятно, сидела одна из его многочисленных невест…

Надо вам сказать, что кошачью арию может понять и оценить только подлинный ценитель прекрасного. И если люди все, как один, корчат гадливую мину, услышав протяжные "звуки ночью за окном — это только доказывает, что в мире двуногих ценителей прекрасного не слишком-то много. А ведь сколько разных стилей, какое богатство оттенков и красок в этом пении! Среди нас есть свои драматические тенора, свои лирические баритоны и колоратурные сопрано…

Само время замедляет свой бег и любуется ходом ночных светил, когда поют уличные коты!

Надо ли говорить, что я моментально рванул по коридору в нашу с Хозяином комнату, прыгнул на стул, оттуда на подоконник, потом — в форточку и скоро оказался на улице. Мне ничего не стоило затеряться в кустах возле забора. Дыру в заборе я нашёл по запаху, — слава Богу, все тропинки и выходы с нашего двора были мною заблаговременно исследованы и помечены.

Выглядываю из дыры — так и есть: полосатый фат Тарзан поёт свою серенаду какой-то смущённой Пушистой Милашке (она сидит на соседском заборе). На улице полный покой, ни ветерка, ни людского гама и шума. С чёрных звёздных небес светит полная луна.

Я надеюсь, вам не надо объяснять, что значит полная луна для чёрных котов? Можете мне поверить, для нас она значит гораздо больше, чем для человека и даже для волка. Никто никогда не узнает, сколько тоски, восторга, поэтических грёз исторгает из кошачьего сердца вид полной луны! Я отлично понимал экстаз моего полосатого соседа (кстати, у него недурной баритон, но ему, на мой взгляд, не хватает настоящей вокальной школы). Хотел я было присоединиться к нему — ей-ей, у нас вышел бы недурной дуэт, — как вдруг с серенадой что-то стряслось ужасное… Представьте-ка себе, что певец на сцене, вместо того чтобы взять свою самую эффектную ноту, сначала даёт петуха, а потом начинает испускать визг пополам с хрипом, да так, словно его душат! Именно так, увы, начал петь Тарзан. В ответ на это Пушистая Милашка, сидевшая на столбике забора, вдруг выгнула спину, прижала уши к затылку и начала издавать такие звуки, которые, при всём моем уважении к слабому полу, я бы не рискнул назвать музыкальными.

Серенада была безнадёжно испорчена.

Оставалось выяснить: что же их так напугало? Я начал красться вдоль забора.

Первое, что мне удалось узнать: ЭТО не имело запаха. ЭТО испускало какие-то странные тревожные волны… Я ЕГО не видел ещё, а шерсть у меня уже стояла дыбом, будто меня только что причесали от хвоста к голове.

Потом я выглянул из-за куста и сразу увидел ЕГО.

Эх, лучше бы я вовсе не смотрел! Клянусь честью, в первый раз я понял, что такое испугаться до столбняка.

Но потерпите немного. Сейчас я вам его опишу.

Он был огромный, гораздо выше среднего человека. Деталей одежды я не мог разглядеть. Мне показалось, что на нём был плащ и широкополая шляпа. И он был весь совершенно чёрный -с головы до пят! Я было решил, что это трубочист или угольщик. Но зачем трубочисту плащ?

Признаюсь — только теперь мне стало понятно, почему на меня, чёрного кота, люди смотрят с таким недоверием. Когда ты весь чёрный — действительно, это не так уж сильно располагает к себе. Но у меня-то, по крайней мере, есть белое пятно под мордой. А у ЭТОГО двуногого монстра ничего белого вообще не было! Сплошной мрак.

Но всё-таки — кто же это? Неужели квартирный вор? Ну, если так, я заору с такой силой, что весь квартал подниму на ноги!

Я пристально вгляделся… Нет, братцы, это был не вор. Сквозь чёрную фигуру в плаще просвечивали предметы… Это был ЧЁРНЫЙ ПРИЗРАК — вот что это было такое! Он распространял вокруг себя ужасные волны холодного мрака. Каждая жилочка в моём теле тряслась. Честное слово, если бы мои зубы были так же устроены, как у людей, я начал бы громко ими стучать от ужаса!

И всё-таки я не покинул мой наблюдательный пост. Я внимательно следил за ним.

Призрак в чёрном плаще стоял возле самой стены нашего дома — как раз в той стороне, где была Музыкальная Комната. Он, как видно, внимательно прислушивался к происходящему в доме. Как раз в это время наши призрачные гости очень громко на чём-то заиграли. Чёрное двуногое отпрянуло от стены. Всей шкурой я ощутил губительные волйы злобы, исходящие от него…