— Павел, тебе не кажется, что это лишнее? — спросил Алекс. — Детский сад, штаны на лямках.
— Зачем же, — обиженно проворчал Пашка. — Крестоносцам там всяким можно значит было тайные ордена создавать, а мы чем хуже? Мы тут тоже не в игрушки играем. Вот и Ванька понимать должен, что это все всерьез.
— Да ладно, дядь Саш, — примирительно сказал Ванька. — Так даже интереснее!
— Вот и молодец! Вставай на одно колено. Клади сюда палец. Угу, процесс пошел. Клянешься ли ты, принять любой дар, который откроется в тебе и использовать его во благо.
— Клянусь, — серьезно откликнулся Ванька.
— Клянешься хранить наш мир от выворотней и помогать своим товарищам, даже если тебе будет плохо или страшно.
— Клянусь.
Глеб недовольно заворчал и попытался обратно заснуть. Зачем, ну зачем понадобилось вся эта кутерьма, подумал он. Рыцарские ордены, посвящения. Надеюсь, он нас всех не заставит на колени вставать?
Сон вдруг покатился в какую-то совсем другую сторону. Он снова увидел Снежку, гуляющую в парке. Но ушла далеко вперед, и то и дело тревожно оглядывалась. От голых стволов деревьев вдруг стали отделяться полупрозрачные тени, которые устремились за ней.
— Снежка, беги! — закричал Глеб и попытался задержать тени. Но во сне, как он не старался, он не мог сосредоточиться и вывернуть реальность. Снежка побежала вперед, размахивая руками, как птица, и исчезла в конце аллеи.
Тут под ухом громко зазвонил будильник. Глеб вздрогнул и проснулся — это был телефон Алекса.
— Кому это я понадобился? — удивился ученый, извлекая мобильник. — Алло?.. Да, Света?.. Что?! Э-э-э… Д-да, у меня. Тут… хм… пришли ребята. Мои… э-э-э… ученики. Да. Ну, извини, засиделись. Знаешь что, сейчас уже поздно, так что пусть остается у меня. Да, конечно… Конечно, скажу, родная. Обязательно. Все, спокойной ночи, Света.
Алекс нажал кнопку, заканчивая разговор, и крикнул вглубь квартиры:
— Снежанка! Мама звонила, сегодня ты остаешься у меня.
Он посмотрел на притихших ребят.
— Где она? На кухне, что ли, хлопочет?
— Она же домой пошла, — сказал Глеб и вдруг вспомнил, что она так и не позвонила.
— Как домой? Одна?
Лицо у Алекса стало таким же как у Снежки, когда она видела выворотней — белым и… мертвым. Глеб хотел спросить, что случилось, но не смог. Беда, понял он. Если Алекс ответит, беда станет реальностью. Она войдет в эту квартиру и поселится здесь навсегда, и жизнь никогда уже не будет такой как раньше. А пока он молчит, можно заставить себя поверить, что все в порядке. Надо только не смотреть в эти глаза. Глаза взрослого, в которых точно птица в клетке, бьется паника…
Алекс открыл рот. Глеб мысленно зажмурился, заткнул уши и отвернулся — не хочу!
— Снежка домой не пришла, — хрипло сказал Алекс.
И Беда криво ухмыльнулась им безобразным щербатым ртом.
