Шепот смерти - [73]

— Каждый живой человек может усилить их армию, — решил нарушить молчание сосед. — Лишних надо убирать.

— Звучит логично. А почему этого нельзя было сделать раньше?

— До следующей крепости очень далеко. Лучше вывести всех в открытое море, а затем вернуть.

— Это если мы победим.

— Да.

Продолжения беседы не последовало, так что я снова переключил свое внимание на бегавших внизу солдат. Тех в поле зрения становилось все меньше и меньше — отдельные подразделения уходили в сторону казарм, более мелкие группы выдвигались на патрулирование улиц, а некогда оживленная площадь стремительно пустела. Ругань также стихала — кучковавшиеся в окрестностях дворца беженцы оттягивались в сторону порта, а коренные жители сидели в своих домах и делали вид, что вся эта возня их совершенно не касается.

— Смотрю, обычные люди не очень-то хотят участвовать в обороне.

— Им придется в ней участвовать, — будничным тоном ответил собеседник. — Иначе после завершения осады их просто казнят. Королевству не нужны бесполезные трусливые дармоеды.

— Жестоко.

— Времена нынче такие, — пожал плечами маг. — Кстати, нам пора в библиотеку.

— Да, вы правы.

Пока мы шли к месту сбора, я испытал внезапное чувство дежа вю — нечто подобное мне уже довелось испытать во время службы в кашерском войске. И если до настоящего момента мое участие в войне ограничивалось только локальными сражениями, мало чем отличавшимися от схваток с лесными разбойниками, то сейчас правила игры кардинально менялись. Армия некромантов, уплывающие из города корабли, перепуганные беженцы, осада — все это внезапно обретало реальные черты, заставляя меня ощущать себя крошечным зернышком, угодившим в жернова истории.

Истории совершенно чужого и до сих пор не вполне понятного мира.

— Ничего, прорвемся...

Шагавший рядом волшебник с недоумением глянул в мою сторону, но тут впереди показались двери библиотеки. Мы присоединились к жиденькому ручейку идущих туда людей, после чего оказались в самой настоящей очереди — на этот раз никаких речей запланировано не было и дело ограничилось банальным распределением обещанной магистром экипировки. Самого Абраци в зале не нашлось — процессом руководил его помощник Асьен, внимательно сверявшийся с лежавшими на столе списками и выдававший подходившим чародеям какие-то загадочные предметы.

— Имя, пожалуйста.

— Лорд Максим. Я недавно...

— Вижу. Сейчас.

На потрепанном листе бумаги возникли новые отметки, а передо мной оказались три больших стеклянных шара и грубовато сделанный бронзовый кастет.

— Забирайте. Вас ждет генерал Ашхе. Следующий!

— Простите, а как этим пользоваться?

Асьен удивленно вскинул брови, но быстро вспомнил с кем имеет дело, после чего расщедрился на краткий ликбез:

— Это потерявшие время заклинания — если их разбить, то произойдет взрыв. С помощью этой печатки вы сможете призвать магический щит. Он не очень сильный, но в любом случае пригодится. Следующий!

— А как его активировать?

— Просто пожелайте это сделать. Следующий!

Решив больше не испытывать терпение новоявленного интенданта, я вышел из библиотеки, немного потоптался в коридоре, а затем окончательно собрался с духом и направился к лестнице.

Центральная площадь встретила меня пугающим запустением — к этому моменту здесь остались только редкие патрули, быстро курсировавшие между брошенными палатками и демонстративно не обращавшие никакого внимания на выходивших из дворца аристократов. Зато в жилых кварталах лихорадочная суматоха все еще продолжалась и была далека от завершения — отряды солдат вместе с примкнувшими к ним стражниками пытались как-то навести порядок и обеспечить выполнение приказов Наместника, но получалось это из рук вон плохо. Переселенцы всячески отказывались бросать свои пожитки, женщины негодовали из-за того, что их пытаются разлучить с мужьями, испуганные дети громко орали... и только затаившиеся в домах горожане вели себя как тихие мыши, стараясь избежать любого контакта с представителями власти.

Впрочем, у тех имелось свое собственное мнение касательно этого вопроса.

— Вас всех ждут в казармах, — энергично пнул одну из закрытых дверей шедший передо мной солдат. — Все в казармы!

— На хрен пошел, — тут же донесся сверху чей-то озлобленный голос. — Тебе за это платят, ты и воюй!

— Я-то повоюю, — не остался в долгу боец. — А вот тебя, крысу, прирежут за измену, понял?

— На хренах я тебя видел!

— Куда мне идти? — внезапно уцепилась за мой рукав появившаяся из-за угла женщина. — Господин лорд, они сказали, что нас вывезут. Это правда?

— Я сам ничего не знаю. В порту должны объяснить.

— А мой сын?

— Да не знаю я ничего!

— Отстань от лорда, — оперативно среагировал на происходящее закончивший перебранку солдат. — Нам еще с бездушными воевать, пока вы свои тощие жопы на кораблях греть будете. В порт иди!

— Да, господин...

— Все бабы с детьми — в порт! Все мужики — в казармы! Кто ослушается приказа Наместника — сдохнут!

Я как можно скорее покинул место инцидента, но уже на следующем перекрестке был вынужден затормозить, пропуская целую колонну двигавшихся в сторону моря беженцев. Затем с соседней улицы прилетели звуки ожесточенной потасовки, отчаянный женский плач и черные ругательства, а мимо меня промчался целый отряд солдат.