Шепот дьявола - [40]

После длинной паузы Макс кивнул.

— Да-да, это я могу понять. — Он взял поводья и тронул лошадь. — Но это опасный выбор, Нелл.

«Ты и понятия не имеешь, насколько опасный, — подумала она, следуя за ним. — Абсолютно никакого понятия».

9

Было несложно догадаться, почему маленький дом не вызвал интереса у потенциальных арендаторов за несколько месяцев после смерти Ферье. Он, вне сомнения, при постройке предназначался для арендатора-фермера или наемного сезонного работника, который бы работал на близлежащих полях. Он примостился в конце грязной дороги, которая летом станет невыносимо пыльной, и, хотя находился в приличном состоянии, в нем не было ничего привлекательного.

Они привязали лошадей на краю леса, откуда их было видно с дороги, и прошли через заросший травой двор.

— Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь нас заметил, если бы мы пошли к парадной двери, — заметил Макс, — но там дальше есть парочка соседей, которые могут обратить на нас внимание, если мы уж слишком будем подставляться.

— А этих соседей допрашивали? — спросила Нелл, поднимаясь на заднюю веранду. Она сунула руку в карман куртки и достала оттуда небольшую кожаную сумочку на «молнии».

— Насколько я помню, Итан послал сюда пару своих помощников, правда, поздно. Кажется, никто не заявил, что видел или слышал что-то подозрительное, хотя ты наверняка читала полицейские протоколы и знаешь больше меня. — Он с подозрением посмотрел на маленькую сумочку и добавил: — Это то, что я думаю?

— Вероятно. — Она выбрала подходящий миниатюрный инструмент и, наклонившись, принялась за работу.

— Орудие взломщика?

— Давай скажем, что это приспособление для открывания дверей, и не будем вдаваться в детали.

— Это все на деньги таких налогоплательщиков, как я? — сухо поинтересовался он.

— Нет. Слушай, ты часом не знаешь, когда кто-нибудь в последний раз был в этом доме?

— Не знаю. Тебя Бюро направляло в школу для взломщиков?

— Нас Бишоп научил. Сказал, что может понадобиться. Он оказался прав.

— Он до ФБР был взломщиком?

— Вообще-то, я думаю, что он изучал психологию и юриспруденцию, когда его пригласили в ФБР. Понятия не имею, откуда у него эти навыки.

— А у него их много?

— Кое-что имеется.

Макс нахмурился. В этот момент щелчок возвестил, что Нелл успешно справилась с замком.

— Это же взлом и проникновение, верно?

— Тебя это беспокоит? — спросила Нелл, выпрямляясь и открывая дверь.

— Не очень. — Макс вошел за ней в дом. — Но если Итан или его люди нас здесь поймают, я изрядно влипну, просто по уши.

— Гм-м. Он ведь уверен, что ты убил Ферье, так?

— Хочет быть уверенным Это большая разница.

— Так между вами все еще вражда?

Макс насмешливо спросил:

— Разве Уайд Кивер тебя на этот счет не просветил?

Она слегка улыбнулась:

— Между прочим, просветил.

— Ну да, я так и думал. Он у нас и за телефон, и за телеграф. Самый быстрый способ сделать что-то известным всем. Разве только плакат повесить в людном месте будет быстрее. — Макс пожал плечами — Мы с Итаном уже давным-давно в ссоре И ты знаешь, почему.

Нелл кинула на него взгляд, затем вернулась к осмотру довольно потрепанного интерьера. Изношенная и потертая мебель выглядела тоскливо. Об уюте нечего было и думать. В крошечной кухне только самое необходимое, в гостиной — продавленная тахта и одно выцветшее кресло Через открытую дверь в спальню виднелась древняя железная кровать.

— Ферье явно жил по средствам, верно? — заметила она.

— Скорее всего, сундучил деньги, чтобы потом переехать на юг Франции. Во всяком случае, так я слышал.

Нелл слегка нахмурилась и прошла в спальню, самую личную из всех комнат в доме.

Стоило ей переступить порог, как перед ней что-то мелькнуло — движение, цвет, слабое эхо хрипловатого смеха, запах духов Она сделала всего два шага и остановилась, закрыв глаза и стараясь сосредоточиться. За ее спиной молча стоял Макс, внимательно наблюдая за ней.

На мгновение в голове перепутались цвета и звуки, но затем энергия наиболее напряженных действий в комнате взяла верх, вышла на поверхность сознания, и Нелл внезапно открыла глаза, обнаружив, что голая комната разительно изменилась.

Солнце больше не било в незашторенные окна, стояла ночь, по всей комнате горели свечи, бросая золотистый свет на смятые простыни на постели.

И на двух людей в этой постели.

Мужчину Нелл узнала по фотографиям, которые ей довелось видеть, — темноволосый, широкоплечий, грузноватый, с красивым жестким лицом. Абсолютно голый, он лежал на спине и, ухмыляясь, смотрел в лицо сидящей на нем обнаженной женщине.

Темные волосы женщины струились по ее спине, и она двигалась с жадной настойчивостью, сопровождая движения хриплыми стонами, которые в финале перешли в дикий вскрик освобождения и радости. Она повернула голову, ее блестящие, темные, насмешливые глаза, казалось, уставились на Нелл, и она снова рассмеялась.

«Победа».

«Я победила. Я снова победила».

— Господи!

Собственный голос заставил Нелл очнуться, и она уставилась в потрясении на голый в пятнах матрас на старой кровати. Там никого не было. Никаких смятых простыней. Никаких зажженных свечей, расставленных по комнате и создающих интимную обстановку. Никакого смеха.