Шёпот безумия - [96]

* * *

Он присвоил себе чужую внешность, а вместе с ней — и чужую жизнь. Раньше и то, и другое принадлежало пожилому мистеру Уиллману, но незваный гость одной лишь силой мысли вызвал у старика инсульт, избавился от тела и поселился в его квартире. Никто из соседей не заметил подмены, потому что настоящий Джеймс Уиллман почти ни с кем не общался.

Основными развлечениями незваного гостя стали манипуляции человеческим сознанием. Как оказалось, людьми было настолько легко управлять, что он мог внушить им что угодно, а также забираться к ним в головы и перебирать фрагменты их памяти. И чего там только не находилось!

Однажды незваный гость от нечего делать заставил какого-то мальчишку похитить и прикончить чужого кота. Никто даже не обратил внимания на стоявшего возле сарая старика, в то время как он дистанционно руководил действиями обезумевшего от ужаса юноши. А особое наслаждение ПсевдоУиллману доставили переживания мальчика, последовавшие сразу за убийством. Для незваного гостя они стали настоящим лакомством.

Эмоции — вот в чём заключалась самая большая ценность людей. Они испытывали различные эмоции, и замаскированный под старика пришелец смаковал их, как гурман — изысканное вино.

Жизнь казалась настоящей сказкой, пока незваный гость случайно не встретил на своём пути Роберта Таненбаума.

* * *

Он со скучающим видом прогуливался по улице и лениво внушал верным жёнам и мужьям, чтобы те изменяли друг другу, вызывал у молодых людей чувство брезгливости к старикам, а детей подначивал драться друг с другом. Неожиданно ПсевдоУиллман встретился взглядом с одним из прохожих и понял, что тот пристально смотрит на него. Как будто… видит истинную сущность незваного гостя. Раньше с пришельцем такого не случалось.

— Извините, — нарочно обратился к прохожему незваный гость. — Вы не подскажите, как пройти в библиотеку?

Собеседник явно смутился. Нет, он не видел подлинного облика стоящего перед ним старика, но наверняка уловил, что с тем что-то не так.

— Что, простите? — переспросил прохожий.

— Я ищу библиотеку, — произнёс незваный гость, а сам попытался прощупать необычного человека. В голове у того маячили непривычные силуэты, расплывчатые мысли в виде цветов, его восприятие мира в корне отличалось от восприятия других людей.

— Два квартала прямо, потом налево, спуститесь по каменной лестнице…

Незваный гость уже не слушал объяснения. Он видел перед собой прямую угрозу своему существованию.

* * *

Роберт Таненбаум даже не подозревал, что невольно привлёк внимание опасного существа, которое начало присматриваться к нему. У художника появилось неприятное ощущение, будто кто-то постоянно за ним наблюдает.

Нет, не будто. Незваный гость действительно следил за художником. Он приходил к дому Таненбаумов и смотрел через окно на Роберта, прощупывая потайные уголки его сознания. Чаще всего, тот поднимал голову и ничего не видел, но иногда ему удавалось заметить тёмный силуэт.

И тогда Роберт приступил к работе над своей картиной, которая оказалась его последним шедевром. Он даже дал ему соответствующее название — «Шёпот безумия».

Незваный гость пришёл в ярость. Среди примитивных созданий нашёлся человек, различивший его подлинную природу. С ним срочно нужно было что-то делать. И тогда ПсевдоУиллман придумал отобрать у талантливого художника привычную жизнь. Роберт сам дал пришельцу отличную подсказку, как это сделать.

Никто не воспримет всерьёз рассказы сумасшедшего. Достаточно упрятать Роберта Таненбаума в смирительную рубашку, и больше ни одна живая душа не поверит в рассказы о загадочном существе.

Вторгаться в мысли художника удавалось с большим трудом, и у незваного гостя уходило на это по-настоящему много сил. Он внушал жертве различные иллюзии, вызывал ложные побуждения и маскировался под внутренний голос. Роберт Таненбаум старательно сопротивлялся, не имея ни малейшего представления о том, в какую неравную схватку вступил, и кто его истинный противник.

А однажды незваный гость довёл художника до того, что мужчина взял на кухне нож и пошёл в спальню к жене.

* * *

— Роберт, что ты… — испуганно выдохнула жена, так и не завершив свой вопрос.

— Дженни, прости… — процедил сквозь зубы художник, с трудом отвоёвывая контроль над собственным телом. — Это… это не я…

— Роберт, зачем ты меня так пугаешь? — на глазах жены затрепетали слёзы.

— Дженни, это оно…

— Что ты такое говоришь?

— Это чудовище с картины… Шёпот безумия… Пожалуйста, беги…

— Роберт, не надо!

— Беги, пока у меня ещё есть силы противостоять ему!

Женщина вскочила с кровати и в одной ночной рубашке бросилась к выходу.

— Прости, милая! Я тебя люблю! — Роберт Таненбаум с силой воткнул нож в то самое место, где за мгновение до этого лежала Дженни. Лезвие с хрустом разрезало простыню и по рукоятку вошло в матрац. Он понял, что его семейной жизни наступил конец.

* * *

Художник угодил в психушку, и незваный гость испытал удовлетворение. По крайней мере, теперь, если бы Роберт Таненбаум вздумал трепаться, никто ему всё равно не поверил бы.

Пришелец, потехи ради, проник в палату Роберта и притворился его женой. Мужчина сидел на кровати и пребывал в полузабытьи от лекарственных препаратов, когда к нему приблизилась тварь в образе Дженни.