Шёпот безумия - [9]

— Нет, спасибо, — слабо улыбнулся детективу мужчина.

Роберт Аттвуд бросил короткий испытующий взгляд на собеседника, словно подыскивая нужные слова, но так ничего больше и не сказал, лишь передёрнув плечами. Он направился к двери в свою квартиру, а Кэйл нажал на кнопку вызова лифта.

Едва мужчина оказался внутри, и двери перед ним закрылись, как мыслечервь на короткое мгновение перехватил бразды правления над телом Андерсена, и его правая рука сжалась в кулак, а средний палец оттопырился вверх.

* * *

«Зачем ты это сделал?! — с негодованием обрушился на мыслечервя Кэйл. — А вдруг бы он заметил твой жест?»

«Только при условии, что природа наделила его рентгеновским зрением», — ехидно отозвался внутренний голос.

«Двери оставались открытыми, когда ты…»

«Нет, они успели закрыться», — оборвал мужчину невидимый оппонент.

«Не до конца», — возразил Андерсен, утирая проступивший на лбу пот.

«Хватит действовать мне на нервы! Ничего этот тупоголовый детектив не увидел. Он вообще не в состоянии видеть ничего дальше собственного носа».

Даже короткая перепалка изрядно измотала Кэйла, и он предпочёл ничего не отвечать. Окружающий мир начал покачиваться из стороны в сторону, а это было верным признаком того, что ментальный паразит почти одолел его и вот-вот захватит сознание. Нужно сохранять максимальную концентрацию. Сейчас он выйдет на улицу, заглянет в ближайший продуктовый магазин, купит что-нибудь поесть и вернётся в квартиру.

* * *

Продавец на кассе, молодой парень лет девятнадцати, готов был поклясться, что увидел нечто странное. Обслужив пожилую семейную пару, он встретился взглядом с человеком средних лет, который выглядел крайне нездоровым.

«Наверное, наркоман, решивший уйти в завязку», — тут же промелькнула у него первая мысль.

Но затем произошла неожиданная метаморфоза. На его глазах покупатель преобразился, как будто мгновенно исцелился от пагубной зависимости. Он выпрямился, а на лице заиграла улыбка, почему-то заставившая продавца вспомнить о барракудах.

— С вас десять семьдесят пять, — проговорил удивлённый парень.

— Держи, — с какой-то чрезмерной весёлостью произнёс тот и протянул мятую двадцатку.

Продавец быстро отсчитал сдачу и отдал чек, после чего покупатель забрал свой пакет и убрался восвояси.

Работник магазина так и не понял, что стал невольным свидетелем очередного пробуждения жестокого серийного убийцы, изголодавшегося по своему делу.

Джордж

За окном бушевала непогода. Ветер то и дело швырял на окна крупные капли дождя, и они растекались бесформенными кляксами по стёклам. Мир снаружи приобрёл расплывчатые очертания. Ливень часто забарабанил по двускатной жестяной крыше старого дома, отчего казалось, словно с неба падают сушёные горошины.

Джордж сидел за столом в детской и рисовал синим карандашом частые мелкие чёрточки, расположенные под синими овалами. Так он изобразил дождь и тучи. Потом он поменял цвет и вычертил красный квадрат, присоединил к нему прямой угол крыши, почти ровные линии двери, а в окно вставил фигурку человечка.

В соседней комнате работал телевизор, и до слуха Джорджа донеслись голоса участников телевизионной викторины. Его бабушка любила по вечерам смотреть подобные программы, успевая параллельно беседовать по телефону с одной из своих старых подруг.

Судя по напряжённой музыке, в шоу был тот важный момент, когда игрок на экране мог заработать главный приз или рисковал разом потерять все накопленные очки. Джордж прислушался. Раздался треск диванных пружин. Это бабушка привстала с места, чтобы послать финалисту мозговой импульс с правильным ответом. Она всегда так делала, искренне полагая, что может повлиять на исход игры, как будто её транслировали не в записи, а в прямом эфире.

— Выбирай третий вариант! — обратилась к игроку бабушка.

— Я хочу остановиться на втором варианте, — произнёс в телевизоре незадачливый финалист.

— Да третий же, я тебе говорю! — занервничала пожилая зрительница.

— Вы уверены? — весело спросил ведущий.

Наступила пауза. Судя по всему, участник программы всё ещё сомневался в точности выбранного ответа. Зато бабушка знала ответ наверняка.

— Конституция была принята в Филадельфии!

— Итак, вы выбираете вариант «Чикаго»? — снова обратился к игроку ведущий.

— Чикаго на тот момент даже не существовал! — окончательно потеряла терпение бабушка.

Джордж перестал следить за диалогом и вернулся к рисунку. Он добавил рядом с домом раскидистое зелёное дерево с качелями, траву, а потом взял из коробки чёрный карандаш и вывел под деревом чёрный силуэт человека в виде закрашенной тени. Вот кого он по-настоящему боялся.

* * *

Несколько раз Джордж пытался завести с бабушкой разговор о тусклом человеке, но она и слушать ничего не хотела.

— У тебя очень богатое воображение, — говорила она. — Никакого тусклого человека не существует.

— Но я видел его! — на глазах мальчика проступали слёзы.

— В окне комнаты? — в голосе бабушки слышалось неприкрытое сомнение.

— Да, когда я лежал в кровати и пытался заснуть, он стоял снаружи и смотрел на меня.

— Джордж, ты же прекрасно знаешь, что у тебя плохое зрение, и когда ты снимаешь очки, всё вокруг приобретает смутные очертания. Возможно, ты принял за человека обычную тень от дерева.