Шёпот безумия - [74]

Сильвия тоже не оставалась безучастной. Впервые за последнюю неделю в её равнодушном взгляде появилась особая сосредоточенность. Она наблюдала за перемещениями пушистого серого зверька, хотя и не предпринимала попыток поиграть с ним.

Потом Барбара ушла на кухню и занялась приготовлением ужина. Время от времени она поглядывала на дочь, но та сидела смирно, смотря на резвящегося в стороне Дасти. Ничего плохого произойти не могло, поэтому женщина полностью переключилась на кулинарные хлопоты.

Неожиданно её отвлёк неприятный звук. Она вышла в комнату и обнаружила жуткую картину: Сильвия положила котёнка к себе на колени и душила его. Несчастное животное изо всех боролось за жизнь, стараясь улизнуть прочь.

— Сильвия, что ты делаешь?! — испуганно окликнула дочь Барбара.

Девочка вздрогнула и отпустила Дасти. Тот упал и тут же выбежал из комнаты.

— Зачем ты держала его за шею? — приблизилась к ней мать.

Сильвия внимательно посмотрела на Барбару, и женщина ощутила странный мороз, пробежавший по коже. Это были совершенно чужие глаза. Холодные и беспощадные.

* * *

— Ну, и как вы провели день? — вернувшись с работы, спросил у Барбары Роберт. — Сильвия и Дасти уже поладили?

Он нежно обнял жену и через её плечо посмотрел на дочь.

— Почти, — ответила Барбара, испытав неприятное чувство. Она обманула мужа, но сделала это из лучших побуждений.

«Благими намерениями вымощена дорога в ад», — тут же подумала она и содрогнулась от зловещего смысла известного высказывания.

Роберт повесил верхнюю одежду на вешалку и прошёл в комнату, чтобы поприветствовать Сильвию.

— Как поживает моя маленькая молчаливая принцесса? — мужчина поцеловал девочку в щёку. — Скучала? Я — очень! А где твой маленький друг?

— Наверное, спит в колыбели, которую мы для него смастерили, — ответила вместо дочери мать. — Хочешь взглянуть?

На самом деле, Сильвия не имела к этому никакого отношения. Барбара сама сделала для котёнка уютную постель в коробке, чтобы сгладить неприятный эффект, возникший из-за попытки юной хозяйки задушить питомца.

— Давайте посмотрим! — согласился Роберт, хотя обращался в основном к супруге.

— Пойдём на кухню, — пригласила его жена.

— На кухню? А я думал, что вы устроили его в комнате Сильвии.

— Поначалу мы так и хотели, но я подумала, что ему будет куда удобнее именно на кухне. Там его легче кормить, — предъявила более или менее правдоподобную версию Барбара, и муж не стал возражать.

Пушистый сорванец сидел на мягкой подстилке, забившись в самый угол коробки.

— Эй, дружок, ты чего боишься? — ласково обратился к нему мужчина.

Котёнок лишь ещё сильнее прижался спиной к картонной перегородке.

— Чем он так напуган? — вопросительно обернулся к Барбаре Роберт.

— С чего бы ему быть напуганным? Наверное, просто ещё не привык к новому месту.

— Не бойся, малыш! — погладил котёнка отец Сильвии. — Мы тебя не обидим! Честное слово!

* * *

На следующий день Роберт заехал к родителям. Мать с порога поинтересовалась здоровьем внучки, хотя буквально вчера сын в телефонном разговоре упомянул, что Сильвия ещё не поправилась.

— Как себя чувствует папа? — перевёл тему разговора мужчина.

— Он прилёг отдохнуть, — сообщила Ирэн. — А ты привёз фотографии?

Всю неделю Роберт находил десятки отговорок, оттягивая время, а потом, в конце концов, провёл целый вечер за компьютером, чтобы сделать фотомонтаж. Он нашёл в Интернете подходящие виды и использовал несколько наиболее свежих семейных снимков, совместив их вместе, чтобы всё выглядело так, словно он, Барбара и Сильвия побывали в замечательном путешествии.

И вот теперь, когда мать спросила его о фотографиях, он помедлил с ответом.

«Что я делаю! — мысленно укорил себя Роберт. — Неужели собираюсь и дальше врать и изворачиваться? Не пора ли сказать правду?»

Вместо того, чтобы вытащить из кармана заготовленные подделки, он взял мать за руки:

— Мам, мне нужно тебе кое в чём признаться, но только папа не должен ничего знать… В его нынешнем состоянии лишние потрясения ему ни к чему.

— Сильвия в больнице? — забеспокоилась миссис Флетчер.

— Нет, она дома. Но давай присядем, — указал на диван в гостиной мужчина. — Главное, что всё уже позади.

— Роберт, не пугай меня так! Что случилось?

— Видишь ли, я долго не решался вам сказать… Мы с семьёй не ездили ни в какой отпуск.

— Почему?

— Повторяю: сейчас Сильвия дома. Но за день до нашего отъезда её похитили, — Роберту показалось, словно со скал сорвалось несколько огромных валунов, которые с грохотом покатились вниз.

— Что? — Ирэн как будто оглушил этот неслышимый, но невыносимо громкий звук.

— Ей уже ничего не угрожает, — поспешил успокоить побледневшую мать мужчина. — Она отделалась испугом, но физически не пострадала.

— Почему ты не сказал сразу?

— Боялся за отца. Прошу тебя, не говори ему!

— Чего не говорить? — в самый неподходящий момент в дверях гостиной показался Стюарт. — О чём это вы тут секретничаете?

Роберт со значением посмотрел на мать.

— А разве мы не можем посекретничать с сыном? — нашла в себе силы улыбнуться миссис Флетчер, обернувшись к мужу.

— Бобби, а как же мужская солидарность? — с укором обратился к Роберту отец.