Шёпот безумия - [31]

— Если я его встречу, то обязательно сообщу, что ему нужно поторопиться домой, — произнёс убийца, сохраняя маску добропорядочного гражданина.

Незнакомец, — скорее всего, отец, ищущий своего сына, — поблагодарил его и отправился в ту сторону, где Ральф оставил бездыханное тело.

В тот раз Ральфу повезло. Во-первых, он успел позаботиться о мальчике и велосипеде, инсценировав падение с отвесного обрыва на камни. Во-вторых, пропавшего Тима (именно так звали парнишку) нашли только через неделю. Хотя будь полиция немного расторопнее, им наверняка удалось бы обнаружить кое-какие следы, оставленные Ральфом из-за столь спонтанного нападения.

От воспоминаний его отвлекла одинокая фигура на противоположной стороне улицы. Это была девушка лет двадцати. Не слишком высокая, не слишком приметная, слегка полноватая, но достаточно симпатичная, чтобы сделаться очередной скульптурой удушающих прикосновений Ральфа. Она направлялась к мосту, сразу за которым начинался «тёмный квартал». Такое название ему дал Ральф, и таких мест на карте города, существующей исключительно в его голове, насчитывалось порядка трёх десятков. Оказавшись в одном из них, жертва практически не имела шансов на спасение. Как правило, в «тёмных кварталах» люди встречались редко, а освещение позволяло преследователю превратиться в едва различимую тень за спиной. Словом, идеальные условия для совершения безнаказанного преступления.

Он почувствовал приятное возбуждение и последовал за девушкой, не спеша пересекать проезжую часть. В мыслях убийца уже предвкушал их встречу. Отработанным движением он схватит её сзади и закроет ладонью рот, чтобы девчонка не подняла шум. Закрученные карнавалом страсти, они уплывут туда, где не существует границы между жизнью и смертью. Может быть, в этот раз его шедевр просуществует чуть дольше обычного? Как бы ему хотелось удержать волшебное мгновение! Но, увы, всё самое прекрасное в этом мире рано или поздно заканчивается… Таков непреложный закон природы.

Ральф опасался, что в самый неподходящий момент девушка свернёт в сторону, но нет, она пошла через мост, ступив на территорию охотника.

«Хорошая девочка», — удовлетворённо потянул носом холодный воздух мужчина.

С моста открылся восхитительный пейзаж. Северная часть города переливалась разноцветными огнями, играя пёстрым отражением в воде, а южная, как будто в противоположность своей половине, отделённой от неё рекой, погрузилась в сумерки.

«Сейчас мы останемся вдвоём, и ты будешь принадлежать лишь мне», — Ральф мысленно провёл руками по округлым линиям тела девушки. Иногда он допускал маленькие эротические фантазии по отношению к жертвам женского пола, но никогда не представлял себе акта обладания ими, потому что «заводило» его совсем другое. Ему нужен был страх в глазах, немая мольба о пощаде, понимание ими безнадёжности своего положения. Ему нужна была их слабость. Вот что доставляло истинное наслаждение!

Убийство кота миссис Барнес или пса мистера Бэнтона было сродни первому сексу, который вызывает больше разочарования, чем удовольствия. Но со временем Ральф научился действовать правильно, и каждое новое убийство стало приносить нечто вроде оргазма. Жаль, что продолжался он крайне недолго. Но, возможно, с этой пышечкой всё выйдет иначе. Ральфа прямо-таки охватил внутренний жар томления. Ему уже не терпелось спуститься с моста и приступить к знакомству.

Оказавшись на пустынной улице, девушка вдруг забеспокоилась. Должно быть, она заметила преследующего её мужчину. Они почти поравнялись, и теперь их отделала друг от друга лишь плохо освещённая дорога. С обеих сторон не было видно ни одной машины. Чтобы не провоцировать жертву, Ральф сделал вид, будто ему понадобилось свернуть, а сам прошагал не более десяти ярдов, прежде чем остановился и приник спиной к забору, полностью скрывшись в темноте.

Прошло около двадцати секунд с того момента, как он упустил из виду свою жертву, но когда охотник выглянул из убежища, той и след простыл. Ральф внимательно осмотрел безлюдный городской пейзаж и никого не увидел. Куда она могла деться? Неужели сучка перехитрила его?

У него иногда бывали неудачи, вроде той старухи, которую ему пришлось прирезать. Или того бездомного, который кричал и кричал, пока Ральф не огрел его по затылку куском случайно подвернувшейся под руку металлической трубы. Он с омерзением вспомнил кровяные кусочки мозга, запачкавшие ему одежду. Пришлось вываляться в грязной луже, чтобы иметь возможность оправдаться неловким падением на тот случай, если бы его остановила полиция. Но никто тогда его не остановил, потому что Ральфу почти всегда сопутствовала удача. Почти всегда, за небольшими исключениями, вроде сегодняшнего. Девчонка улизнула у него из-под носа.

Ральф выждал ещё какое-то время, прежде чем нарушить маскировку. Он вышел обратно к дороге и прислушался. Где-то промчался мотоцикл, после чего снова стало тихо.

Что ж, наверное, ей просто повезло, а ему придётся уйти ни с чем. Стиснув зубы от досады, убийца миновал густые кустарники, даже не подозревая, что жертва находится совсем рядом, что она лежит на животе и изо всех сил зажимает ладонями рот, чтобы подавить рвущийся наружу звук плача.