Шепчущие рядом - [3]
– Д-р Штерн, как много займет у нас времени вся эта процедура? – с улыбкой спросил я, понимая, что пытаюсь замаскировать тревогу.
– Немного, мистер Райт, – ответил он.
Мне было не до чая, хотя любопытство высушило губы и язык. Дворецкий получил отказ, взяв наши плащи, удалился.
По расшатанной винтовой лестнице, с явным трудом подогнанной к стандартному проекту коттеджа, мы поднялись на второй этаж. Сунув мне в руку блютус-наушник, Доктор Штерн длинным ключом, похожим на хирургический инструмент, отпер одну из дверей.
– Прошу, проходите, – он толкнул дверь и отдал мне ключ. – Будьте как дома. Все в этой комнате, включая бар, к вашим услугам.
Я ощутил себя крысой, помещённой в клетку со всеми удобствами.
– А я пошёл включать генератор, – добавил он и скрылся за дверью соседней комнаты.
Я вошёл, включил свет. Расположенный вверху двери механизм прикрыл её медленно, но всё равно неожиданно.
Неизвестно Доктор Штерн заботился так о чистоте эксперимента или настолько любил кабинет, что не стал уродовать его окончательно: Большой письменный стол с ноутбуком, кресло, стулья, книжные полки во всю стену, картины, бар в углу, ковер на полу – всё вернулось, но в окружение стен, отливающих мутным блеском отполированного свинца, и нависающим, состоящим из чёрных плит, потолком. Он жужжал, словно рой пчёл.
«Доктор, пить надо меньше…» – заметил я на столе тюльпан бокала и початую бутылку благородного коньяка. Рассмотреть этикетку мне не дали – ровно над столешницей завертелся смерчем туманный сгусток, будто выпуская мои эмоции из горлышка бутылки. «Джин» расширялся и удлинялся до роста среднего человека, прощаясь с аморфностью под речь Доктора в наушнике:
– Сейчас. Подождите. Я настрою мощность, – голос тонул в треске, а мои мысли – в хаосе.
Пластины зажужжали громче, будто перешли на другой диапазон звука, и мои уши вскоре вовсе его потеряли. Облако обрело форму обезьяны или похожего на неё существа.
Я старался сохранять спокойствие. Подумал, что Доктор Штерн джентльмен, и раз он меня пригласил, то видимо, именно это он и хотел мне показать; и не будь он полностью уверен в моей безопасности, то, наверняка не стал бы звать к себе. Хотя, меня посещала и такая мысль: кто знает, какие «тараканы» в голове этого «доктора»? Следом я привёл такой неоспоримый довод: я англичанин! И посему должен быть непоколебим и спокоен.
Вдруг эта обезьяна молвит, а точнее, шепчет:
– Выпей, Вэн…
На всякий случай я почесал ухо, отыскивая звук в наушнике, но Доктор даже не дышал в него. Тогда руки сами перекрестились, а обрывки молитвы забрезжили в сознании, потому что слащавый шёпот повторился:
– Выпей, Вэн, на душе будет веселей…
Кто-то другой издалека прокричал (или мне лишь показалось?): «Не пей!»
Но я выпил один бокал.
И тут потух свет, за окном по тёмному небу прочертилась паутина молнии.
– Ничего не бойтесь. Похоже, где-то обрыв линии, – прозвучал голос Штерна в ухе.
– Я и не боюсь, – темнота спрятала мой страх – существо с его странным шёпотом, и я слушал голос из наушника, пытаясь найти кого-то рядом по звуку.
– Света нет, и Зет-поля сейчас тоже нет, – уловив быстрое дыхание моего страха, заверил Штерн. – Но оставайтесь там, я скоро включу резервное питание. Не теряйте меня – я в подвал.
Пока Доктор спускался в подземелье своей обители, я уже ощущал себя в тоннелях Вильямсона, тех самых, что привлекают туристов в Ливерпуль. Из кармана достал свой сотовый, нажал первую попавшуюся кнопку и при помощи его маленького вспыхнувшего экранчика стал осматриваться.
Обезьяны действительно не было. Но на меня смотрели картины, как будто узники выныривали из темноты камер и подходили к решёткам той ловушки, куда я угодил. Они намекали мне на участь других гостей дома. Они зрачками показывали мне выход из комнаты, но он всегда вёл в стену. На ней дважды находил выключатель и щёлкал им… Безрезультатно.
Пройдясь тусклым светом сотового по ряду корешков книг, осветил старые настольные часы, потом свет отразился в стекле серванта…
От неожиданности… а точнее, от резкого приступа страха сердце мое сжалось и чуть ли не оборвалось до самого пола: из-за стекла на меня таращились два недобрых красных, словно налитых кровью, глаза. Хозяином их было лицо, будто искаженное агонией, с клыками, торчащими вверх из кривой пасти, Вдобавок оно было раскрашено в черно– красные, местами синие, цвета.
Но тут я сообразил, что в серванте стоит всего лишь какая-то маска, скорей всего, одного из африканского племени.
Рассматривая картины, я пытался понять замыслы художников.
И что на меня нашло – непонятно: полез я рассматривать одну из них. И картина-то – не картина, а гравюрой оказалась: мужик в зачуханном помещении с небольшим окошком чуть ли не под самым потолком, а перед ним над столом в воздухе висит некая светящаяся вещь. Тут снова неожиданно зажужжал потолок, но свет не включился. А я, стоя на стуле, как-то так неловко шевельнулся, что потерял равновесие, замахал руками, словно за воздух пытался ухватиться. В итоге пальцами уцепился за одну из приделанных к потолку плит резонатора. Конечно, она не была рассчитана на мою массу тела и начала с треском отваливаться. Я отпустил плиту и тут же с глухим стуком оказался на полу. Крепления плиты с одного края не выдержали, и, падая на излом, она оторвала крепления и с другой стороны а, отвалившись окончательно, будь она неладна, потянула за собой провода. Те затрещали и оборвались, осветив на мгновение помещение снопом искр. В следующие мгновение из моих глаз также посыпались искры…
