Шарик в кубике - [27]

Широко улыбаясь, возбужденный Ганс отнял свой инструмент от раструба и обернулся к Лере, и в этот момент "колесо" стало очень быстро преображаться. Стремительно растянув прозрачную трубку до двух метров в диаметре, оно выбросило ее вперед и мгновенно наползло на застывшего с перекошенным от ужаса лицом Ганса. Тот даже не успел вскрикнуть, и в течение нескольких секунд, не веря собственным глазам, Пайк наблюдал, как утолщение раструба, в котором находилась жертва, переползло с конца трубки в середину и пропало.

Опомнившись, он схватил серьезную Леру за руку и вскричал:

— Что это значит, черт побери?

Она отвернулась и пробормотала:

— Не можем же мы, в конце концов, умереть от голода. Ему не повезло, только и всего.

Пораженный, странник увидел, как все с равнодушными лицами по очереди подходили к тазу и разнообразными плошками зачерпывали из него жидкость, затем отходили в сторону и медленно втирали ее в тело.

— Ты не голоден? — усмехнулась Лера. — Советую поторопиться, эта мерзость быстро испаряется, и через полчаса придется тебе самому доить котел.

Пайк подошел к тазу, когда на дне оставалось уже совсем немного желеобразной массы. Заставив себя не думать о быстротечной гибели несчастного Ганса, он, орудуя обеими руками, натер себе нижнюю часть туловища, не будучи уверен в проницаемости футболки, и стал свидетелем того, как пища впитывается прямо в кожу, явственно очищая ее.

— Через майку тоже можно. Потри мне спинку, пожалуйста, — попросила его подошедшая Лера и протянула ему свою миску, стягивая при этом с себя трусы. — И пониже, если не трудно. Кстати, если не хочешь оставлять щетину, нанеси еду на щеки, я разрешаю.

Пайк тщательно смазал девушку, стараясь не концентрироваться на своих ощущениях, и мысленная картина смерти случайной жертвы помогла ему в этом.

— Да не расстраивайся ты так, — улыбнулась ему Лера, когда жидкость в плошке закончилась и он отбросил ее в сторону. — Радуйся, что не ты оказался на его месте.

— Что, неужели так всегда бывает?

— Нет, конечно! Все зависит от того, какой котел попадется, пустой или полный. Угадать это, к сожалению, невозможно, они все одинаковые, а проследить за тем, который недавно сожрал человека, не получается.

Пайк огляделся и, в самом деле, нигде не заметил "колесо", так долго сопровождавшее его в нагромождениях математических фигур. Очевидно, едва поглотив Ганса, оно скрылось в хаосе, воспользовавшись тем, что все были заняты впитыванием желе в кожу. Искать его среди множества форм, в беспорядке разбросанных по равнине, не имело смысла, в противном случае обитатели этого мира, несомненно, попытались бы это сделать. Во всяком случае, Пайк отчетливо понял, что ему следует как можно быстрее найти выход из создавшегося малопривлекательного, несмотря на присутствие Леры, положения.

Вскоре вся группа бесцельно двинулась в направлении, выбранном Лерой, и Пайк не стал возражать против того, чтобы присоединиться к ней. Отсутствие трусов уже не так угнетало его, как в самом начале, тем более, никто не обращал на это ни малейшего внимания. Примерно через час Лера затащила Пайка и еще одного товарища, вроде бы Арсена, в какую-то каверну и устроила очередное развлечение в своем духе. После этого эпизода странник стал всерьез опасаться за свое здоровье и принял решение при случае подыскать себе другую группу, хотя бы бывших жителей Магадхи.

— Что это за мир, Лера? — спросил Пайк у новой подруги, когда они устроились в месте, почти не отличавшемся от того, где они "обедали". — Зачем мы куда-то идем, если здесь невозможно никуда прийти?

— Есть здесь один импотент, математик по профессии, вот к нему мы и направляемся. Он живет в самом интересном месте во всем мире, там, где горлышко бутылки погружается в ее бок.

— Какой такой бутылки?

— Он говорит, что мы живем на поверхности гигантской бутылки Клейна, и все ему верят, потому что только он разбирается во всей этой чепухе. Он появился здесь раньше меня, но котел до сих пор его не сожрал, потому что Антон никогда не выходит за пределы Круга. Он питается гнусной жижей, из которой сделана бутылка, вытаскивает ее из дырки. Черт возьми, в последние дни котлы будто обезумели и лопают слишком часто. Он мне как-то назвал их по научному, да я плохо запомнила: какие-то сдвоенные бель… не помню. Вчера мы встретили команду Вероники, у нее двое погибли за четыре дня, и у меня уже на одного меньше. А раньше котлы совсем редко нападали, на моей памяти всего раз семь или восемь.

— И много здесь народу живет? — сдавленно спросил путешественник, ужасаясь при мысли, что его неосторожное действие во время высказывания желания каким-то образом могло привести к активизации пищевых контейнеров.

— Точно не знаю, наверное, несколько сотен человек с обеих сторон бутылки.

— И сколько среди них в майках? — поинтересовался Пайк.

Лера с усмешкой взглянула на него.

— В майках-то порядочно, а вот трусы почему-то — большая редкость. Наверное, потому, что они снимаются, и все их постоянно теряют. Только на этом безумце математике, Антоне, да на Селене они есть. Ну и теперь у меня, конечно. — Она благодарно чмокнула кисло улыбнувшегося Пайка в щеку.